神秘物种“猫”在中国的发展史
中国人类养猫的的历史追溯起来也是很久远的，起初人们也是作为捕鼠工具来看护农作物，直到唐宋的时候才慢慢淡化捕鼠的功能，逐渐成为人们的陪伴并走入人们的日常生活。有专家学者根据《礼记》、《诗经》等文献资料有关猫的记载，认为中国养猫的确切历史为两千多年。而近年我国史前考古专家吴汝祚先生曾撰文提到，河南汤阴县城东白营村，有一处新石器时代遗址，这里曾挖掘出一块猫骨，其年代测定为公元前2160年。吴先生推测，中国人试图饲养家猫，最早要追溯到四千多年前。并指出家猫的驯养是为了农业生产发展到一定阶段的产物。当农业已经相当发达，粮食不仅可供人畜食用，而且有了贮藏，鼠害的威胁日益严重的时候，家猫驯养的目的便在于消灭农业生产中的鼠患。
中国关于猫字的记载最早出现在西周时期的《诗经· 大雅韩奕》, 其中: “孔乐韩土，川泽訏訏，鲂鱮甫甫，麀鹿噳噳，有熊有罴, 有猫有虎, ” 但这里所写的猫,与虎一样是野外的尚未驯化的野兽，还不是家猫。从文中可以看到有熊有罴、有猫有虎。这只猫是不是我们现在所说的猫？其实并不是，这里指的是野猫，并非家猫。文中的猫与熊虎同台，更像是一种野生动物，并且是一种适合捕猎的动物。那文中所指的猫到底是何物，也许是猫科动物，有着猫的特征又具备野性，比如猞猁；在古代猞猁的皮毛也是极其珍贵的。
我国考古发现最早的猫标本，是1997年陕西泉护村庙底沟文化新石器遗址中发现的猫遗骨，碳十四测年表明此猫至少生活5300年以前。考古工作者还在西安汉长安城城墙西南角遗址、北京大葆台一号西汉墓中发现了家猫的遗骨。在三个装有动物骨头、陶器碎片、骨头和石器的灰坑中发现了8块骨头。其中两块猫颌骨的放射性碳年代在5560-5280年之间。这些骨头的尺寸相当于现代欧洲家猫的骨头尺寸，但是小于欧洲野猫的骨头尺寸。同时，对骨胶原蛋白的同位素分析表明，泉护村的先民、猪、老鼠和猫大量食用以粟为基础的食物。其中两只猫中，一只比另一只猫吃的肉更少，吃的以粟为基础的食物更多，这一提示表明这只猫可能吃了人类的残羹剩饭或者被人类喂养。这些猫的大小范围属于现代家养猫，这也是猫驯化的证据。在驯养下，其中一只猫死的时候似乎已经老了。它的几颗牙齿已经磨损，这表明它活到了一个相对成熟的年龄。研究人员推测，它在人类的帮助下度过了漫长的一生，人类为它提供了温暖、安全的睡觉场所和充足的食物。这些结果表明，猫可能在定居中扮演了多种角色，从互惠的猎人和食腐动物到鼓励动物甚至宠物。
鉴于历史环境，驯化是有意义的。在崇尚谷物的仰韶社会，猫很可能是主动挣来的。啮齿动物和野鸟都是谷物的食用者。如果猫有助于减少这些害虫的数量，很有可能村民们可能很乐意鼓励这些猫留下来。在这样做的过程中，它们可能在不经意间促成了我们现在所说的家猫的出现。
不过中国第一个朝代是夏朝，距今仅有四千多年历史，而具考察结果人类养猫养猫史达到5300年，具体源头细节还需要久经推敲做以考察验证。
长沙马王堆汉墓中出土的多件漆器，上面画有大量的狸猫纹，这些猫的形体浑圆，尾巴修长，突出表现了圆形的眼睛和长的胡子，非常传神。
虽然汉代漆器上常刻画虎豹熊罴等野生动物，然而这些猫的形象温良可爱，应当是经过驯化的家猫。迄今为止，马王堆汉墓漆食器上所绘狸猫纹是我国所见最早的猫属动物视觉图像资料，它们形象生动，保存完整，弥足珍贵。狸猫纹图像的出现应该与当时的饮食习惯密切相关。
在中国古代历史文献中，对于猫的记载大都不是从动物学的角度加以描述的，而是站在人的角度，给幼小的猫赋予了道德或文化符号。猫曾被古人奉为神物，《礼记》中说：“古之君子使之必报之，迎猫为其食田鼠也，迎虎为其食田豕也，迎而祭之”。可以看出，我国祭祀猫神的习俗，大约从先秦就开始了。古代八腊之祭中包含猫的传统一直延续到明代。然而猫也曾被人们视为贪欲好杀和奸猾虚伪的象征。隋唐时有令人惊恐的“猫鬼”之说。唐代阎朝隐《鹦鹉猫儿篇》说猫是“不仁之兽”。唐高宗时的宰相李义府“柔而害物”，外表如猫一样柔美，内心却阴险狡诈，史书便称李义府为“人猫”。
在中国以猫为题的诗文中，韩愈的《猫相乳说》从道德的角度对猫的性格做了诠释，开创了一种文章题材——“猫相乳说”，唐宋元明各朝的名臣大儒承袭韩愈的仁爱思想和古文之风，写出新的记述“猫相乳”的诗文，并借而阐发对仁义、慈爱等伦理道德的观点，对中国古代的哲学产生了深远的影响。
秦汉时期关于猫的文物非常少，在武威磨嘴子汉墓出土了木雕猫模型，是出土地点明确的表现猫的汉代文物，这已是非常罕见的关于猫的文物了。有关记录称其整木雕成，卧姿。面朝右，小圆耳，用墨线勾勒出眼、鼻、嘴，身及头部涂黑色，雕刻技法简洁。虽说图录定为猫，但如此写意的雕刻手法并不能确定是猫还是虎。
汉代人们是特别喜欢养狗的，而且也喜欢用狗来给孩子取名，但用猫取名很少。《魏书》中有记载“太武皇帝十一男”中，有名叫“猫儿”的,以“猫儿”命名爱子的情形，也许可以理解为年代更早的可以从一个侧面反映猫作为宠物的资料。
北魏贾思勰著《齐民要术造神曲并酒》记载：“其屋，预前数日著猫，塞鼠窟，泥壁，令净扫地。”那个时候，豢养家猫已经很普遍了，用途更多是来抓老鼠的。
而到了隋朝，对于猫的祭祀，渐渐向巫蛊化转变。根据《隋书·后妃传》和《隋书·外戚传》记载：隋文帝皇后独孤伽罗曾生过一场大病，经查，竟然是她同父异母的弟弟，为了能让姐姐给自己多一点赏赐，而指使府中婢女利用猫鬼，意图操控独孤皇后。这种侍奉猫鬼的风气在唐朝时也流行。武则天刚当上皇后时，也因为情敌萧淑妃的诅咒“愿阿武为老鼠，吾做猫儿，生生扼其喉”，诏令六宫不许养猫。这其中多多少少带有一些迷信思想，但也从侧面反映出，隋唐时期家猫的饲养，应该是比较常见的。
到了唐朝, 猫就很普遍了已成为民间普遍的家养珍畜。在宫廷中豢养宠物猫，武则天当朝的时候，甚至还设了个官职叫“猫使”，专门负责宫中养猫事务。 据唐代《五行志》记载: 武则天派遣使臣从各地搜买了千姿百态、种类繁多的猫。她还让家猫和鹦鹉在一起玩耍嬉戏, 宴请群臣百官欣赏取乐。收藏于台北故宫博物院《唐人宫乐图》是唐代时期创作出来的古画，描绘的是后宫嫔妃十人，围坐于一张巨型的方桌四周有的，有的品茗，也有的在行酒令的场景。桌下有一只慵懒的猫趴在地上，悠然自得。唐朝开放，中亚和西域开始向中国传入已经过驯养的猫种。譬如波斯猫，就是从中亚传过来的。唐代的仕女图中，也经常出现猫，可见猫在唐宫中已属平常。宋朝开始中国古代养猫盛行，这个时期猫受到热宠，其中就有不少文人，此时期出现了很多猫的诗、画等。同时，经济水平的大力发展和繁荣发达，人民的物质生活条件变高了，对享乐的追求与日俱增，也掀起了一股养猫热潮。此时期的猫也从用于捕鼠的工作演变成变成宠物。宋朝养猫热最突出的表现, 就是北宋开封和南宋杭州都有专卖猫食的市场。《东京梦华录· 诸色杂卖》条说开封的市场上, “ 养猫则供猫食并小鱼” 。记载杭州的市场, “ 养猫, 则供鱼信” 。繁华热闹的国都里, 专门有出售猫食的市场, 恐怕在中国历代帝京中是少见的, 也可想见宋代国都中猫家族数量之大。宋代文人社会地位优越, 其中不乏喜欢养猫之人。大诗人陆游可以称得上是猫奴鼻祖，光给猫写诗就写了几十首。他年轻时赤心报国, 但壮志未酬, 老年退居山阴( 浙江绍兴) 家乡, 非常喜欢养猫。他曾给自己养过的猫起了一些动听的名字, 如“粉鼻” 、“ 雪儿” 、“ 小价冤” 等。也写过很多很有特色的“ 赠猫” 诗。而且宋代擅画猫的画家更多。从传世的宋朝画作中，经常常可看到用猫做素材展现。宋画里不同品种的猫过着安闲舒适的生活，透露出它们的主人们对目前生活的满意程度，对生活的愿望和理想。当然，也不排除利用名猫的生活来展示、炫耀自己的生活、粉饰太平的动机。宋朝第一艺术家宋徽宗执政时官修的画录《宣和画谱》中收藏的猫戏图，仅题目带“猫”字的就约有136种。而在《武林旧事》中同时也记载了宋朝时期已经出现了专门只为猫服务的宠物店。明代时，养猫达到了巅峰状态。据载，天启皇帝酷爱养猫，在专门紫禁城设立院落专门养猫，名为御猫房。下到平民布衣，上至贵人天子，都爱猫成癖。明朝刘伯温也写过一篇寓言故事《乞猫》：一户人家因为鼠患而求来了一只猫，老鼠倒是被猫捉没了，可是鸡也被猫吃光了。这户人家的儿子就去问父亲，要不要把猫赶走？老父亲答道，比起没有鸡吃，老鼠才是我们最大的祸害，它们会吃光我们的粮食，啃烂我们的衣裳，毁坏我们的房子和用具，到时候饥寒交迫可就悔之晚矣，所以猫是万万不能赶走的。明宣宗朱瞻基还亲自画过猫。现藏于辽宁博物馆朱瞻基的《花下狸奴图轴》，画上两只猫儿蹲踞于石下，有着宫猫特有的慵懒高贵气质，眼睛明亮而有神采，呼之欲出，惟妙惟肖。其上方中央款识“宣德丙午制”，上钤“御府图书”一玺。全览这幅作品，满屏的章和题诗，你一定猜得到这幅画经过谁的手了。要说爱猫，明宣宗可能还比不上明世宗朱厚熜。嘉靖帝喜欢宠物猫的程度，跟明宣宗相比，有过之而无不及，到了登峰造极的地步。到了清代，猫在宫里的地位就远远不如狗了，但宫廷养猫依然兴旺。猫可以在大殿之上悠闲散步，大殿养猫是一直以来故宫的传统，在明清的时候，故宫就有妃子养猫，清朝时候还有一个档案，专门记录这些宠物猫的来历和名字。现如今故宫也有一百八十多只猫咪。这些猫大多是流浪猫，被故宫内的工作人员喂养和照顾。在故宫不管多偏僻的角落，都能看到它们的身影。晚清时期的洋务派的代表人物张之洞平时除了处理政事之外，在业余时间最喜爱的事情就是养猫，在他的堂兄张之万的家书当中曾经有关对于他养猫的这个事情的记录。张之万在给他兄弟张之京的信当中写到过：“香涛（张之洞）饮食起居，无往不谬。性又喜畜猫，卧室中常有数十头，每亲自饲之食。”从这短短的一句话当中我们能看到，张之洞在自己的卧房当中养了十几只猫，虽然养猫的历史在很久之前就有了，但即使是现在的时代，也很少有人的家里一次养十几只猫的，由此可见张之洞实在是一位很喜欢猫的人。清朝时出现了大量关于猫的著作。如清嘉庆三年王初桐（字於陽）的《猫乘》；清嘉庆四年孙荪意女士（字秀芬）的《衔蝉小录》；清咸丰二年黄汉（字鹤楼）的《猫苑》。其中较为出色的为孙荪意所著的《衔蝉小录》。到了民国及以后，文人养猫更是普遍，耳熟能详的钱钟书因猫怒怼林徽因，还有漫画大师丰子恺也是极度爱猫，另有老舍和郑振铎都写过关于猫的文章。中国名人爱猫人士众多，苏门四学士之一的著名诗人黄庭坚，身居高位却也甘为猫奴，向朋友讨要猫时像聘别人家女人一般，专门买了小鱼干去上门讨猫，为此留下诗作“乞猫”--秋来鼠辈欺猫死，窥瓮翻盆搅夜眠。闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。不仅如此，当小猫捕鼠之后，又作诗一首“谢周文只送猫儿”--养得狸奴立战功，将军细柳有家风。一箪未免鱼餐薄，四壁常令鼠空空。以此来表达对猫猫的感谢。刘仲尹金朝文学家，辽宁盖县人，官至潞州节度副使，也是一个不择不扣的猫奴。从他做的诗中不难看出“天气稍寒吾不出，氍毹分坐与狸奴。”一幅人猫相依宅在家里的温馨画面，让人好不羡慕。嘉靖帝就是上朝不如撸猫，猫比爱妃还好。想不到这个残暴专制的皇帝也是一个猫奴，经常抱猫，还设了“猫儿房”，让人专门伺候自己的猫，还给猫设官职和昵称，公猫叫“小厮”，母猫叫“丫头”，绝育猫叫“老爹”。混得好的猫就成了“管事”。徐悲鸿也是养猫爱猫之人，非常喜欢猫。更想不到的是徐悲鸿画的最多的猫，他认为自己画的最好的就是猫，曾送给徐志摩一幅猫的画，并在右上角题跋中写到“志摩多所恋爱，今乃及猫，鄙人写邻家黑白猫与之，而去其爪，自夸其于友道忠也”。大画家齐白石，其实也是爱猫的，他曾经画了一幅水墨画，叫《油灯猫鼠》取材来自于自己的养猫生活，后来这幅画以448万元的天价拍卖售出。不管猫是本土驯化的还是西方传入，从最初祭祀迎猫到驯猫捕鼠，再到后来的宠物陪伴。从祭献的命运到如今备受追捧，猫在人类历史的长河中一直扮演着重要的角色。而中国养猫史至少已经有两千年，爱猫之人古已有之，所以在现代文明的当今社会我们还不好好地爱护这种具有灵性且温柔可爱的生命吗！
