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软包装，更著名的昵称是“塑料”包装，伴随着我们经历了有意思的发展。当我在1996年为宠物食品工业杂志写了一篇题为“屏障的好处：减少氧化有助于保存风味和延长保质期”的文章时，用塑料材质包装宠物食品是一个相对较新的想法。事实上，当时有一种传统观点认为，宠物，尤其是狗，不会吃储存在塑料里的食物。人们认为塑料会带来一些异味，影响适口性。当时，我们中的一些塑料袋人正试图说服业界，用于保存味觉敏感的人类食品（如美味咖啡）的技术将对宠物食品起到作用，实际上有助于更好地保存宠物食品。近二十年后，塑料被证明是成功的包装和宠物食品市场化的方式。
如果软包装在宠物食品行业的趋势是人类食品包装发展的延续，那么更加可持续的塑料包装将会从现在开始呈现增长趋势。作为一个在为人类食品和宠物食品客户服务的塑料包装公司工作的人，我想我可以有一些洞察力地说，今天的可持续发展对宠物食品包装决策的影响并不比对人类食品的影响大。但称之为环境友好型，地球友好型，绿色或其他什么，我相信随着消费者从宠物食品生产商那里寻找，我们将看到对宠物食品可持续包装的需求不断增加。
那么我们能期待什么呢？首先，纸袋和塑料袋对环境影响的争论将继续下去。纸袋被认为更环保，因为纸是由树木而不是化石燃料制成的。但研究表明，由于将天然气转化为塑料所采用的高效、清洁的工艺以及轻质塑料包装更高效的运输方式，塑料包装从诞生到降解对环境影响实际上小于纸袋。
尽管如此，你在杂货店听到的诸如宠物食品包装是“纸或塑料”的问题可能会越来越多。回答宠物食品包装可持续性问题的一个很好的出发点，是去意识到化石燃料制成的软包装虽然不是永远可持续的，但却是最好、最有效、最经济的方法，在找到更可持续的选择之前，可以扩大我们有限的自然资源的可得性。
第二，你可能期待大量令人困惑和误导的说法，说包装是可回收或可生物降解的。对消费者来说，一件标为可回收的物品意味着他们可以把它放在回收箱里，垃圾工会把它拿走，变成其他有用的产品。从技术上讲，几乎所有的东西都可以被标记为可回收的，包括我用来打印这篇文章的桌子。然而，如果我把我的办公桌拖到路边，当地的垃圾公司不会回收我的办公桌，因为没有建立相应的系统来做这件事。同样，一些技术上可以回收利用的塑料包装，可能会被吹捧为可回收的，其实是不可回收的，因为没有办法收集和回收。
另一个误传领域可能是生物降解性。这些研究有时依赖于显示微观表面破坏的研究，然后推断出产品将在几年后分解。这些昂贵而涉及广泛的研究不容易重复进行，因此当信息从一个供应商传递到另一个供应商，就与现实失去了任何联系。这一领域的包装标签已经变得如此混乱，美国联邦贸易委员会和一些国家已经介入，以组织误导生物降解性声明的包装。
幸运的是，ASTM国际和经济合作与发展组织（OECD）也发布了常规测试，可生物降解或可堆肥包装可由第三方实验室进行测试和认证，以确认其将在12周内在合理温度136℃下分解°F（降解的有机物质产生热量）并产生能够支持种子生长的健康堆肥。
第三，已经开发出不使用化石燃料和消耗地球资源的软包装材料。其中一些还将生物降解和/或堆肥。更有前途的材料是由玉米制成的聚乳酸（PLA）和由木浆制成的纤维素膜（如玻璃纸）。不过，目前它们的强度和用途都有一些限制。以化石燃料为基础的塑料仍优于它们，当然它们更贵。然而，这些材料在人类食物方面正在取得进展，今天可以用于更小的宠物食品包装，如零食袋，这些不用支撑30-40磅宠物食品袋所需的强度。
包装是消费者的一个关键问题。他们使用的几乎所有东西都是打包的，而且他们每天都会与包进行多次交互。这是他们的想法。相比把他们的包装在垃圾桶，他们想做一些对地球更好的行动。理想情况下，包装应该采用全部可再生资源，而不需要被扔进垃圾填埋场，同时包装的表现应该与化石燃料为基础的材料和成本差不多，达到这点需要过程，但可以基于人类食物方面的立足点，特别是在高端食品方面，我相信它会在宠物食品中继续发展。
