艺术家贾科梅蒂曾经说过一句话：“假如美术馆起火了，在伦勃朗的画和一只猫之间，我选择救猫。”时至今日，“救画”还是“救猫”仍然是不少人辩论的主题，但相信对于大多数人而言，相较于艺术品而言，猫咪已经变成生活中越来越不可或缺的存在。
猫咪对于现代人类社会到底有多重要？接下来我想通过几个小故事告诉你。在日本和歌山县纪之川市，有一个偏僻的车站——贵志站。贵志站是乡镇铁路贵志川线的终点站。由于乘客很少，2004年面临被母公司和歌山铁路公司“停运”的命运。此时一只名叫“小玉（tama）”的玳瑁三花猫的登场，拯救了这个即将被废弃的车站。小玉出生于1999年，出生于贵志站内，是一只流浪猫，有幸被站内小卖部的阿姨收养。据当时的站员介绍，当和歌山铁路公司社长前来视察的时候，小玉仿佛恳求似地注视着小屿社长，“能不能让我继续住在这里，求求你了。”当时照顾小玉的小卖部阿姨也找到了社长，咨询车站重建能否将站内猫舍保留的问题。
小屿社长认为，原则上说，在车站内是不可以饲养私人宠物的，但是如果猫咪也是车站内的工作人员的话，那就可以另当别论。于是，一个“猫咪站长”的想法在小屿社长心中形成了。2007年1月，小玉正式被授予“贵志站站长”的称号。而流浪猫小玉通过自己的努力保住了家园的故事也传播出去，引发了全国媒体的纷纷报道，越来越多的人专程赶来贵志站和小玉合影。铁路公司也顺势对整个车站进行了翻新设计，车站的外形被做成了猫脑袋的可爱模样，还特地设计了“小玉猫咪电车”。据日本媒体的一项研究称，小玉在 2007 年凭一猫之力就创造了1.1亿日元的经济价值。2008 年，鉴于站长小玉为贵志站带来的惊人贡献，和歌山铁路公司社长将它晋升为“超级站长”，连当地市长都出席了小玉的任命仪式。当地居民也打趣地说它，是当时贵志站里的唯一女性管理层。“小玉工作时也是有模有样，穿着制服戴着制服帽也不会乱动，有游客前来合影也非常配合。谁也不会认为小玉是一只猫，它现在是上天派来保卫贵志站的使者。”2014年，任职7年的小玉因为年事已高宣布退休，年轻的二玉接任站长的工作。2015年6月22日，刚刚度过16岁生日的小玉过世。6月28日，和歌山电铁在贵志站举办了小玉站长的葬礼，约有3000人到场参加。而小玉的照片也被放置在车站中，供此后前来的游客凭吊纪念。传奇猫咪小玉如今不仅在全日本都非常有名，甚至还名扬海外。它拯救了即将被停运的地方铁路，多年来兢兢业业的坚守在自己的工作岗位之上，带动了地方经济的发展。但真正让小玉成为现象级话题的，还是一篇来自关西大学的论文。2016年2月，日本关西大学名誉教授宫本胜浩发布报告称：一只猫的饲养金额，加上周边商品的销售额、观光相关效果，以及由此带来的周边经济等，在2015年经济额将达到2.3万亿日元。其中，2015年，养猫人用来购买猫粮、宠物用品的金额约为1.1万亿日元，而全日本人民用在购买各种猫造型的食品、物品和画册书籍上花费约为30亿日元。总共算下来，猫咪在2015年共为日本GDP贡献超过2.3万亿日元，这一数字远超过当年日本的偶像团体顶流AKB48对经济的贡献。在经济下行周期内，不管经济能力多么困难，民众对于猫及其相关产品的热情永远高涨。只要商家能够正确使用“猫”这个概念，就能够吸引关注，并从中获益，即猫咪等于经济，成了一种商业符号。位于东京神保町的“神保町猫咪堂”，原本只是一家普通的书店，虽然颇具历史，但面临互联网线上购书的冲击，也曾经一蹶不振。为了挽救经营，店铺从11年以后抓住了猫咪的尾巴，成功转型为日本最受欢迎的猫咪书店，不仅扭亏为盈，现在还成了极具人气的书店。神保町猫咪堂不但关于猫的书籍琳琅满目，还特意聘请了周边宠物店铺里的可爱猫咪，担任店铺“脸书”主页的猫店长。日本国内出版社为其出版了“猫书严选100本”系列书籍，向民众系统介绍“猫咪文化”。从经营内容到店内氛围，再到文化气息，可谓是“猫味十足”。在东京还有一家经营不善的高级公寓，在请来猫咪帮忙后生意大好。老板将公寓打造成了“猫咪之家”，不仅送给住户猫咪，还对公寓的布局进行了改造，专门安装了供猫咪攀爬的猫楼梯等等。随后房子被抢购一空，还引来不少公寓业主模仿。猫咪拯救了一个车站，又救活一个店铺，顺便挽救了一家地产公司，足以反映出猫在日本国民中的人气。无可争辩的事实，让宫本胜浩提出“猫咪经济学”这一概念时，几乎一下子得到了全民的一致认同，日本商业圈近年来甚至形成了一个定论：无论涉及哪种领域，只要用好了猫咪，就一定能够获利。其实，日本只是在用过去几十年的经验告诉我们：要想做好产品体验，沉下心去寻找目标受众真正的情感需求所在，摸准切入口，才能事半功倍。不起眼的小猫咪，为什么能够成为今天的商业顶流？究其原因，还是因为是抓住了和消费者的情感链接。在日本，猫被塑造为“聪明但毒舌、慵懒但粘人”的形象，这一点在夏目漱石《我是猫》、还有动漫《夏目友人帐》中的猫老师中都有体现。同样的写法在日本动漫《社畜が猫の国で奴隷になる話》（社畜在猫之国沦为奴隶）中也有体现。画家借助猫的视角去讽刺人类“每天要工作10小时”、“中午还不能午睡”、“出太阳了不能拿来睡觉只能工作”。这种不自由感，也渐渐成为了很多年轻人在职场和生活中的最大感受。在社会压力、工作压力不断升温的当下，年轻人渴望和猫一样拥有自由愉快的生活，已经成为了情感刚需。星巴克不同季节都会推出季节限定的周边，比如圣诞季的麋鹿马克杯、迪士尼的冰雪奇缘保温杯等等。同样是限量发行，但只有猫爪杯火出天际。还有这款不知道血洗朋友圈多少年的猫咪笔架，每天在不同人的办公桌上，不知疲倦地疗愈着每一个打工人的心。如今的中国无疑正在取代日本，迎来一个“猫咪经济”更为盛行的时代。
