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菠菜（Spinacia oleracea L.）又名波斯菜、赤根菜、鹦鹉菜等，属藜科菠菜属，与甜菜和藜麦同属一类，一年生草本植物，不同成熟阶段的绿叶可供收割。植物高可达1米，根圆锥状，带红色，较少为白色，叶戟形至卵形，鲜绿色，全缘或有少数牙齿状裂片。菠菜的种类很多，按种子形态可分为有刺种与无刺种两个变种。
菠菜为一年生植物，菠菜品种很多，其中一些更适合商业化生产。美国出产三种基本类型的菠菜：皱叶(卷叶)、扁叶(叶子平滑) 和半皱叶(轻微卷叶)。它们都是绿叶菜，主要区别在于叶子厚度或耐搬运性。美国还开发了茎和叶子偏红色的新品种。
中国是最大菠菜生产国，美国紧随其后，尽管过去20年生产和消费一直稳定增长，人均接近1.5磅。目前，美国加利福尼亚种植面积约为47，000英亩，由于全年生产，加州菠菜种植处于领先地位。与庭院花园不同，这些商业农场每英亩播种量为150-230万株，在40–80英寸宽大地块中生长，便于机械收割。
从营养角度看，菠菜含有某些必要营养素，但总而言之，菠菜主要成分是水(91.4%)。尽管按干基计算，功能性营养大量浓缩，但会大大降低宏量营养素浓度 (如2.86%蛋白质、0.39%脂肪、1.72%灰分)。例如，膳食纤维总量约为干重的25%。
菠菜的微量营养素很高，如钾 (6.74%)、铁 (315 mg/kg)、叶酸 (22 mg/kg) 、维生素K1 (叶绿醌，56 mg/kg) 、维生素C (3，267 mg/kg) 、甜菜碱(>12，000 mg/kg) 、类胡萝卜素B-胡萝卜素 (654 mg/kg) 和叶黄素+玉米黄质(1，418 mg/kg)。此外，菠菜含有类黄酮衍生物产生的多种次生代谢产物，具有抗炎作用。同时，还含有相当浓度的酚酸，如对香豆酸和阿魏酸，对羟基苯甲酸和香草酸以及各种木脂素。
除其他功能外，各种菠菜都具有抗氧化功能。菠菜的绿色主要来自叶绿素，这已被证明可以延缓胃排空，减少饥饿激素，提高GLP-1，这有益于2型糖尿病。在ω-3方面，菠菜含有十八碳四烯酸以及部分二十碳五烯酸 (EPA) 和α-亚麻酸 (ALA)。菠菜中含有曾被认为有害，但现在被认为对健康有益的硝酸盐。它还含有草酸盐，尽管可以通过焯水减少，但草酸盐可能导致膀胱结石的形成。
菠菜富含营养，是宠物食品很好的补充。
菠菜位列超级食品之首，具有天然抗氧化剂、生物活性物质、功能性纤维和必要营养素的食品。尽管我们当中许多人长大后不喜欢菠菜，但今天各种各样的食品和饮食中都可以看到它，菠菜通常用作沙拉中的新鲜时蔬，或者代替生菜夹在三明治中。鉴于在人类饮食中的好处，菠菜现在已经用于宠物食品。
菠菜在宠物食品中有多种用途：强化营养、保健、提高市场吸引力等不胜枚举。加入菠菜基本没有太多负面影响，以其作为“超级食品”在现代宠物主粮中具有优势。
早在1918年就发布过菠菜加入狗粮的评估报告 (McClugage and Mendel， 1918)。最近的研究表明，菠菜叶绿素被狗吸收输送到组织中 (Fernandes et al.，2007)，可能有益于细胞氧化和免疫功能。最近还有其他几项研究表明，菠菜作为抗氧复合剂的一部分可以促进认知。
那么，如何在宠物主粮中加入菠菜呢?
菠菜可以作为原料添加到宠物食品中，有时候也可以作为某些零食的着色剂。无论加入的是干片还是生叶菠菜，添加量一般很小——约为0.1%或更少，一部分原因是价格贵，还有加工过程中不能很好地保持形态，生叶变得像菜泥，干叶容易碎。不过，外观不良不妨碍其价值，但抗氧化、免疫或营养效果可能因加入的有效剂量少而显得微不足道。所以最好确定抗氧化的有效剂量是多少，还有宠物能忍受加入的最大菠菜量（会造成食物气味和口味的变化）。
在美国，人类食用菠菜的种植、收获和配送有专门法律规定 (80 FR 74354， 21CFR112)。考虑到供应链中大部分菠菜来自同一渠道，这种规定也适用于宠物食品。美国菠菜以美国一号或美国二号特定标准标识出售，由于可以加入待加工预混料，美国二号更适合用于宠物食品；另外干菠菜片也很常用。在加工菜片时，将收获的菜叶清洗、脱水，然后放在托盘或鼓式干燥机中烘干，利用热风除去水分，经过分选之后包装使用。
