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所谓通讯，即个体通过释放一种或是几种刺激性信号，引起同一或不同物种的接受个体产生行为反应的过程。动物产生与生存和繁殖有关的各种信号，通过相互交流来协调与其他动物的活动。通讯行为在个体协调日常活动和形成社会关系方面起着特别重要的作用。就像人类使用语言交流一样，动物也能使用丰富的信号，如鸣叫，行为方式，产生的化学物质、电信号等进行信息传递。动物通讯行为一般划分为视觉通讯、触觉通讯、听觉通讯、化学通讯及电通讯等。不同动物的感觉器官不同，采用的通讯行为方式也有所不同。
猫科动物属于哺乳纲，食肉目，分为猫亚科和豹亚科，共有14属38种。其中，猫亚科动物爪能伸缩，体型一般较小，不发出吼声，共有11属；豹亚科爪不能伸缩，一般体型较大，能发出吼声，有3属。通常猫科动物根据体型大小又被分为大型猫科动物和小型猫科动物，体重跨度1.5—300.0 kg，皮毛柔软，常具明显花纹。
大多数的猫科动物喜欢独居生活，但是种群内部也会通过各种通讯行为进行亲缘关系或物种的识别、亲代抚育、领地争夺和社会等级划分等社会活动。猫科动物主要采用视觉通讯、化学通讯和声音通讯，产生行为信号、气味信号、声音信号和接触信号进行种内或种间交流。本文主要从这4个方面，对已有的与猫科动物通讯行为相关的研究进行总结，为深层次研究猫科动物通讯行为提供基础。
视觉通讯是视觉器官发达的动物最常见的通讯方式。光感、色感、视觉形象及行为动作等均可作为视觉信号媒介完成通讯交流，猫科动物是二色性视觉系统，对蓝色(455 nm)和绿色(560 nm)较为敏感，昼伏夜出的生活习性让它们拥有与人类相反的视觉能力，在光线强的情况下，猫科动物的瞳孔收缩，视力不及人类的十分之一，在光线暗的情况下，为了接收外界更多的光线，瞳孔放大，视力是人类的6倍，这也是猫科动物在各自领地都是最敏捷的捕食者的主要原因。
猫科动物大多是夜行性动物，视觉信号在夜行动物信息交流中有着重要作用。最基本的是根据外界移动的猎物判断具体位置和方向，除此之外，在视觉形象上有特殊特征的猫科动物能够通过视觉信号传递预警信息。猫科动物生性敏捷，猞猁、渔猫、虎等耳背长有白毛的猫科动物在有猎物接近时，耳朵向上竖起，起到警告作用，雌性个体带领幼嶲在夜间行走遇到危险时，也会竖起耳朵露出白色，向幼崽发出警惕信号，提前隐蔽，使得幼崽成活率得到提高。非洲狮尾端的簇毛是区别于其他猫科动物特有的，当母狮带领幼崽觅食遇到危险或其他情况时，会通过摆动尾巴扬起尾端的簇毛起到警告作用。猫科动物的视觉通讯还体现在标记领地——“挂爪”的行为，通过在地上或树上留下爪痕标记自己的领地。猫科动物的某些行为动作，如:弓背、竖耳、蜷缩等作为信号能够表达它们的情绪；露阴、嗅阴、频尿等行为信号表示它们进入动情交配期，能够吸引异性个体交配，对种群的繁殖有着重要作用。
化学通讯是同种或异种动物间利用向环境排放信息素(化学物质、气味)或借助于嗅觉器官从环境中接收信息进行交流的通讯方式。
已有的对猫科动物化学通讯的研究表明，猫科动物具有分泌信息素的器官——肛囊，通过尿液喷射、排便、刮蹭、舔舐等行为实现化学通讯。猫科动物的主嗅觉系统是犁鼻器系统，嗅觉器官非常发达，分布着1900万根嗅觉神经，远超于人类，能够接收到环境中丰富的气味信号，根据这些信号辨别物种、个体、性别和生殖社会等级等信息，判断猎物的位置信息及新鲜程度。
猫科动物的化学通讯行为多体现在气味标记。有关通讯与行为间关系的研究表明，小型猫科动物在气味标记和社交行为方面表现出显著的一致性，气味标记行为可能不仅起到储存信息气味的作用，而且气味的传递方式也可以使视觉通讯行为明显可见，例如用后脚刮。繁殖活跃的猫科动物比繁殖不活跃的猫科动物标记行为更频繁。母狮通过舔舐幼崽使幼崽带有特殊气味，雄狮才能接纳幼崽，从而避免杀婴现象。猫在揉脸颊的过程中会把唾液擦到配偶的身体，识别配偶和宣誓交配权。猫科动物的主要气味源是粪便、尿液、腺体分泌物，这些化学物质的大小和结构在物种间有很大的差异，表明它们在种间交流中的功能意义﹔猫科动物化学通讯最突出和最复杂的是传递和繁殖状态相关的信息，气味信号和化学信号可以提供个体的繁殖状态，雌性的生理周期，发情情况等信息，从而更好地完成配偶选择。
声音通讯是以音频信号为介质的通讯方式，声音信号具有传播距离远、传递速度快、不留痕迹等特点，并且在视觉信号被遮蔽时(如夜晚或丛林深处)也能有效传递信息，因此被广泛应用到大部分动物中。不同动物的声音信号因振幅、响度、频率的不同存在特异性。动物间物种识别、亲缘关系的识别、性选择、领土防御和亲代交流都涉及声音通讯。
已有的猫科动物声音通讯的研究对象多是家猫、非洲狮和具有一定社群性的圈养物种。因发声器官结果的不同导致叫声曲目存在一定的差异，豹属，除雪豹外，喉部的声带构成了一个设计良好的发声器的基本结构，能够产生高声能。加上一个有效的声音辐射器(声道)，可以调整长度，所以豹可以使用它的发声器官产生特有的“咆哮”声；美洲豹有17种声音类型，推剩有10种声音类型，猎豹的叫声曲目包括在8种行为背景下的7种叫声类型。
家猫不断发出的“purring”和“meow”属于短距离叫声，是最被人熟悉的猫科动物叫声曲目，通常表示友好，其中，“purring”是由声带肌肉的快速抽搐引起的，“meow”是猫科动物最具特色的叫声曲目，有时也作为更大声、更长距离的呼叫。
在目前的研究中，猫经常被用作开发控制声道的动物模型，猫的发声库是根据猫发声时嘴巴是张开还是闭着来分类的。通过光谱分析，目前已经解释的猫的发声模式有23种，可分为三大类型的叫声，分别是鸣叫或嘶嘶声，以及混合叫声。其中，鸣叫类型的呼叫是同质的，而混合呼叫结合了不同类型的发声。猫科动物可以用声音信号传递友好、恐惧、攻击性的情绪。声音信号在亲代识别中也起着重要作用，有研究表明，在不同唤醒条件下，独立于雌性繁殖经验的小猫对隔离叫声的反应存在性别特异性差异。猫科动物的声音通讯除了调节种内关系，也影响着种间关系。关于回避策略的研究表示，非洲狮和鬣狗的叫声影响着猎豹的空间分布和雌性猎豹的繁殖情况。
触觉通讯是最普遍的通讯方式，对于视觉器官不发达或视觉通讯能力受限的动物多采用触觉通讯。动物间的身体接触是触觉的主要信号，具有易定位、近距离传递的特性。
虽然大多数猫科动物是独居型动物，但是在交配时需要与异性亲密接触。交配期配对的雌雄个体相互理毛、碰头表示友好；发情交配期的爬跨、咬颈体现发情状态；圈养猫科动物在遇到冲突时，会用前肢刨斗表示攻击。
