实际上这是当猫吃到对身体有害的物质时，保护自身的第一道机制。在本文，我会用「呕吐」来形容不同的呕吐状况，不管吐出来的食物有没有被消化。
其实猫的肠胃道蛮短的，加上有力的腹部肌肉，以及细腻且精准的交感神经系统，可以侦测到有害物质的存在，并且促使猫把有害物质吐出来。猫是绝对的肉食动物，身体是为了有效率的摄取、消化和吸收动物蛋白质以及脂肪而设计。他们有剪刀状的牙齿，可以用来撕咬肉/啃骨头。但是猫的牙齿无法处理完全小小颗粒状的食物，所以猫吃干饲料时大多是原封不动的吞下去。干饲料中的水分极低，平均大约是百分之五到十，所以颗粒状的干饲料被猫吞下去之后，会吸收口水和胃液，以便进行消化。但是吸了水分之后的干饲料体积会膨胀数倍，超过胃部空间的容纳能力，胃壁以及其中的神经纤维被撑大。如此的状况对脑中的延髓（延脑）发出求救讯号，呕吐反射中枢做出回应，导致猫做出我们都曾经见过的反应：猫开始发出奇怪的声音，干呕，然后吐出几分钟前吃下去的食物，也就是我们在地板上发现的条状物，湿湿的干饲料。其实猫的肠胃道传送出的讯息是：「这是我无法消化的食物」有时候猫呕吐不是正常状况，可能是身体不对劲的警讯。呕吐是许多疾病的症状；所以你必须带猫就医检查，以排除生病的可能。以下是猫呕吐的其中一些原因：
食物不耐
食物过敏
急性或慢性胃炎
肝脏疾病
胰脏炎
尿毒症
受伤
药物和化学物品
中毒
肾功能不全
如果你的猫对干饲料过敏，也会造成猫长期出现断续的呕吐状况。
如果猫看起来是健康的，体重正常，没有病态而且活力正常，只是偶尔会呕吐，应该把食物过敏列入考量。不管是身体机制反应的呕吐，还是免疫系统对过敏物质反应的呕吐，都会对猫的胃壁健全造成破坏。
由于身体机制和免疫反应对粘膜造成了破坏，于是这些细腻的关卡因此瓦解，让还没有消化的养分，例如蛋白质，以及许多来自食物的添加物和防腐剂，和来自胃和食物的细菌，进入血管，并且全部变成过敏原。当免疫系统侦测到这些完整的、尚未被消化的分子后，会对食物中的过敏原做出过敏反应。
大肠粘膜是一道很有效率的关卡，可以限制大分子被吸收。在粘膜第一次接触到过敏原后，出现局部的免疫反应。这个发炎反应会减少过敏原被吸收，但是如果有害的刺激物抗拒这个反应，发炎的范围会扩大，甚至遍及全身。当肠胃道发炎而且没有加以治疗时，吸收率会提高，因为粘膜的血管扩张，更多的过敏原因此被吃下去，展开一个恶性循环。当这种循环存在体内时，第一个临床反应往往是呕吐，有时候呕吐物中有血，接着而来的症状可能是腹泻／软便、厌食、皮肤搔痒、掉毛、不安、过度舔毛，以及续发型的皮肤感染。如果小肠也被牵连，腹泻的典型状况是粪便量多、身体状况不佳以及体重减轻。许多肠胃道慢性发炎的猫，会在有压力的事件发生时才出现腹泻状况，例如怀孕、分娩或是环境改变。终止这个恶性循环最有效率的作法，是停止喂不适合你的猫的食物，如果现在的食物中的某种成分会引起过敏反应，那么，立马换食物吧。别忘了，肠胃道有极大的修复力，可以迅速修复内壁细胞，速度比身体其他组织的修复力还要快。本文作者兽医基勒摩．迪亚兹( Dr. Guillermo Diza)就读位于秘鲁利马的Universidad Mayor de San Marcos兽医系。他目前在利马执业，同时提供许多当地的动物救援组织兽医服务。
1. TR Tams, "Chronic Feline Inflammatory Bowel Disorders," Compendium on Continuing Education for the Practicing Veterinarian 8, no. 6, 1986, 371-376.2. JR August, Consultations in Feline Internal Medicine , 5th ed., Elsevier, Nov 2006.3. E Baker, "Food Allergy in a Cat," Feline Practice 5, 1975, 18-24. DN Carlotti, " Food Allergy in Dogs and Cats, A Review Report of 43 Cases ," Veterinary Dermatology 1, June 1990, 55-62.
