许多营养素都是在临床环境下接受的单独研究的。但是很不幸的是，营养素在有机体内并不是独立发挥作用的，它们并不是孤立存在的，所以这种研究方式的有效性，在某种程度上，是有待商榷的。猫的天然食物包含着一种相互之间起着协同作用的复杂混合物，各种物质共同作用，以提供最佳的营养效果。
虽然这听起来很复杂，但事实上并不复杂——你只需要给猫喂属于它们的天然食物即可。这其中的好处之一就是，它富含着我们所了解到的对猫健康很重要的所有营养素。但是，对于宠物食品制造商来说，若是使用分离的成分来制造一种仿“天然食物”的“仿真食物”，同时又要顾及到猫一生的健康问题，这会变得非常复杂。以牛磺酸灾难为例。牛磺酸是一种氨基酸，直到猫因食用缺乏牛磺酸的加工产品而患病和死亡时，宠物食品制造商才意识到它的重要性。
膳食蛋白质可以提供必需的氨基酸，同时也是制造抗体、酶、激素和组织以及维持适当的 pH 值平衡所必需的物质。它为猫提供能量，对猫的生长发育至关重要。完全蛋白质含有大量必需氨基酸，它存在于肉、鱼、蛋和家禽等食物中。不完全蛋白质并不能提供所有必需的氨基酸，在许多食物中都能找到，包括豆类、谷物和蔬菜。这些植物蛋白质不能为猫提供所需要的必需氨基酸（如牛磺酸），因为这些必需氨基酸都来自于动物的蛋白质。猫需要此类营养素的动物来源，因为它们无法有效利用蔬菜来源中的氨基酸。出于各种因素，包括生理状态、年龄、活动量和蛋白质来源的消化率的影响，每只动物对于营养素的需求量也略有不同。总体来说，猫对蛋白质的需求非常高。这种能量的集中来源还提供了必需的脂肪酸，并有助于营养物质的利用和运输。细胞完整性和代谢调节中也少不了它的身影。饱和脂肪主要来源于动物，而多不饱和脂肪主要来自植物。
脂肪（和油）由脂肪酸组成，有时被称为“维生素F”。以下是与猫科动物健康密切相关的脂肪酸：欧米茄-3脂肪酸，包括α-亚麻酸、二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸；欧米茄-6脂肪酸，包括亚油酸、γ-亚麻酸、花生四烯酸和共轭亚油酸。
更近一些时候，由于对猫科动物视力、生殖健康和免疫系统的重要作用，DHA也被加入这一行列。必需脂肪酸就像它们的名字一样——对猫的健康至关重要——并且必须从食物中获取。与某些动物不同的是，猫不能有效地将植物源的必需脂肪酸转化为自身所需的衍生物。例如，猫必须通过吃肉才能获得花生四烯酸。而且，它们不会像某些动物那样将亚油酸转化为γ-亚麻酸，研究表明γ-亚麻酸有益于猫科动物的皮肤和皮毛的健康。我们可以推断，在自然界中，猫会吃掉另一只身体已经完成营养转化的动物，从而获取一部分这种有用的脂肪酸。当猫吃掉它的天然草食性猎物时，同样会获取到ω-3脂肪酸和共轭亚油酸。综上所述，亚油酸、花四烯酸、二十二碳六烯酸DHA（主要与其他有用的ω-3脂肪酸一起存在于自然界中），以及需求程度略小的二十碳五烯酸和γ-亚麻酸，都可以被认为是有益于猫科动物健康的重要脂肪酸。在未来，共轭亚油酸可能会成为猫科动物营养成分的一个更大的参与者，因为它存在于猫的自然饮食的肉和脂肪中，但只是最近才被营养科学所“发现”。这些对猫来说是必不可少的物质，并几乎参与了猫的所有生理反应。它们有助于酶的形成、pH值的平衡、营养物质的利用和氧气的运输，并储存在骨骼和肌肉组织中。生物有效性可能因养分来源的不同而产生很大变化。元素矿物质通常来自土壤或水中；螯合矿物质是那些与其他有机物质结合而成的矿物质，这种结合通常使它们更容易被身体吸收。矿物质包括钙、氯化物、铬、钴、铜、氟、碘、铁、镁、锰、钼、磷、钾、硒、硅、钠、硫和锌。以及一些猫所需微量浓度的其他物质。像维生素一样，矿物质是在相互协同下发挥着功效。这些营养素是新陈代谢调节、正常生长和维持功能运行中所必需的元素。通常存在于食物中，而有些则是在动物体内进行合成的。脂溶性维生素包括维生素A、维生素D、维生素E和维生素K。水溶性维生素包括维生素C和维生素B族。一般来说，脂溶性维生素储存在体内，而水溶性维生素则更快被排出体外。再次强调，相对于植物，肉类是更容易利用的营养来源。例如，猫科动物无法将植物中的β-胡萝卜素转化为维生素A（与某些动物一样），因此它们需要动物来源的预制维生素A。这种类型的维生素不需要猫另行转换。因为猫被设计成通过吃新鲜的生食来满足它们对水的需求，所以它们天生对水的欲望很低。而当它们吃干燥食品和食物时，就会导致健康问题。其中一个问题是，即使它们因为吃了干粮而导致脱水的情况，它们的自然“程序”也可能不会鼓励它们去多喝水，并且它们的尿液可能会变得过于浓缩。即使一只健康的猫喝的水不多，你也应该为它们准备干净的饮用水。而且请确保水质，这意味着自来水可能会出问题，特别是如果你所在的社区在供水中加入氟化物。如果你有一口井，那么每年进行一次污染物测试是必要的。还有许多其他物质有助于猫咪的健康，其中一些来自食物来源，有些则是在体内产生的。其中包括抗氧化剂——包含维生素、矿物质和酶——它们有助于保护身体免受自由基的破坏。现在，我知道“自由基”这个名字听起来像恐怖组织，但实际上它们是破坏细胞的原子。嗯…我想你可以认为它们是一种存在于身体之内的恐怖分子！接触香烟烟雾、污染、辐射和其他有害物质可能会在猫咪体内形成自由基。随着我们的猫受到比以往任何时候都多的环境毒素的狂轰滥炸，抗氧化剂已经变成维持健康的重要因素。酶是对大多数身体功能的运转来说必不可少的蛋白质分子。它们涉及能量、组织、器官和细胞的修复等等方面。不同种类的动物需要不同的食物。因此这并不奇怪，生物自身拥有着分解其自然饮食中食物所需的酶，而往往缺乏对它们在野外不吃的物质发挥作用的酶。除了由身体制造，酶也可以在食物中被找到，尽管会在118华氏度或更高的温度下遭到破坏。生食中所含有的酶有助于防止动物体内酶供应的枯竭。也许还有更多的营养物质目前尚未被发现，但这也意味着喂养新鲜食物的好处——那些尚未被发现却很重要的物质就存在于这些新鲜的食物中！你可能已经注意到碳水化合物（通常由宠物食品中的谷物提供）并没有被列为猫的必需营养素。即使是国家研究委员会的猫科动物营养小组也指出，“……对猫科动物而言并不存在对碳水化合物的需求……”而且，如果你考虑到猫科动物的生理学以及它们几千年来一直赖以生存的食物，那么就会知道谷物不应该成为猫科动物饮食的一部分，这是有理可循的。另一个不喂谷物的有力依据是谷物在体内被分解成糖——这是猫绝对不需要的物质！碳水化合物通常被认为是能量食品，但猫科动物却是通过将蛋白质和脂肪进行有效利用来满足这些需求的。这就是为什么猫对优质蛋白质有如此高要求的原因之一。我们讨论过的所有成分在自然界中并不是单独起作用的；食物中也不会只包含单一的营养成分。例如，我们可能都听说橙子是维生素C的一个有效来源，但一片水果中所含有的许多其他辅助营养物质，实际上帮助了维生素的吸收和利用。即使农民发明了一种只含维生素C的“弗兰肯橙”,但是如果没有其他“辅助剂”的参与，如生物类黄酮和有助于维生素C发挥功效的矿物质，“弗兰肯橙”也无法发挥什么功效。
同理，维生素E并不仅仅是指你在商店购买的胶囊里含有的d-α生育酚。事实上，这是一个至少由8种不同分子组成的家族，如果放在一起使用，就像在新鲜食物中存在的方式一样，它们的作用会变得更好，而作为单一的补充形式并不可取。许多研究表明，食物中的天然营养素比单独的合成补充剂更为有益。顺便说一句，桔子并不是适合猫的维生素C来源，但生肝却是。你的猫除了良好的饮食之外还有其他的需要。是的，食物是健康的基础，但是还有其他因素会对你的猫咪朋友的健康产生很大的影响。当然，它需要一个干净、方便的猫砂盆和一个安全的地方，称之为自己的地盘，但同时你的猫也需要你的陪伴。即使猫被认为是非常独立的动物，它们却真正受益于你的爱心和关注。请经常和你的猫说话、玩耍并用它们喜欢的方式抚摸它们。我保证，如果你让它们成为你生活中重要的一部分，用爱和尊重对待它们，你们双方都会受益无穷。1. "Dietary Glycemic Load and Risk of Colorectal Cancer in the Women's Health Study," Journal of the National Cancer Institute 96, no. 3, 2004."Consumption of Sugar and Sugar-Sweetened Food and the Risk of Pancreatic Cancer in a Prospective Study," American Journal of Clinical Nutrition, November 8, 2006.2. "Vitamin E," Office of Dietary Supplements, National Institutes of Health, December
