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脂类是伴侣动物日粮的重要组成部分。日粮脂肪为机体的能量储存和利用提供了高浓度能量来源，并且提供了必需脂肪酸（EFAs) , EFAs 是不能通过其他方式合成的。所有的脂肪酸，包括 EFAs, 不仅保证了正常的组织功能，并且它们的不饱和程度使细胞膜具有特殊的流动性。一些多不饱和脂肪酸（PUFAs) 是前列腺素和其他类二十烷酸的前体物质，它们对细胞具有很强的生理性调节功能。饲料脂肪除了提供必需脂肪酸之外，通常还能提高日粮的适口性，使食物的质地更令人满意，还常作为脂溶性维生素的载体，因此它们对整个生命阶段的细胞进程有重要作用。
脂肪属于脂类化合物，脂类包括与甘油结合或不与甘油结合的种类。与甘油结合的脂类包括简单脂类（如不可溶的甘油三酯）以及极性更强的复合脂质（磷脂和糖脂）。胆固醇和它的脂肪酸酯是不与甘油结合的脂质，这类脂质包括蜡质、脑苷脂、萜烯、鞘磷脂和各种固醇。
低脂肪的饲粮将导致 EFA 和能量的缺乏。因为脂肪对适口性的影响，含过少脂肪会导致低摄入量，甚至会恶化已受损的营养状况。EFA缺乏症主要表现在皮肤，因为其是机体的最大器官之一，而且因为LA 在皮水屏障中有重要作用。给幼犬饲喂含很少脂肪的饲粮（占ME 0. 01%) , 发现其毛发粗糙、干燥，约2个月后腹部表皮脱落，并且在4~5个月后损害更加恶化。当能量摄入正常时，这些症状延迟了约1个月（Wiese 等，1962) .损害一开始出现在腹部，然后在大腿，最终在肩胛区。随着时间的推进，皮肤变油变痒，而且变得易于感染，这是因为表皮脂类和细菌区系改变以及引起的继发性细菌不同程度的侵入（Codner 和Thatcher, 1990) .从组织上看，表皮变厚，变得浮肿，并在感染最严重的区域有大量细胞层。更严重时，皮肤呈角质化或角化不全。单核细胞和嗜中性粒细胞侵入时，上皮细胞受损害，使动物发生溃疡。饲粮中 LA占总能量的2%或更多时，上述症状就可以消失（Han-sen 等，1954; Weise等，1966) .用ALA做替代物并不能完全解决这些问题。
除了皮肤受损外，通过实验诱导产生的EFA缺乏症在生长期鼠（Burr和Burr, 1929, 1930) 、犬和猫上的表现为：肾脏和繁殖异常、生长速度减缓、免疫机能异常、毛发稀少、秃头、皮肤萎缩、表皮血管脆弱、皮肤青肿趋向增加、伤口更难恢复、脂肪增生和表皮水损失增加。同样也发现了很多其他器官的退化，细胞膜变得更加脆弱。
对皮肤和毛发的影响
皮肤和表皮水屏障的功能取决于细胞磷脂片段，即神经酰胺的 18: 2n-6 含量。在健康皮肤中，含18: 2的神经酰胺作为细胞间薄层颗粒被排出，它来自于角质层的表皮角化细胞。这个18碳酸增加脂质的内聚力，这些脂质组成细胞间薄层，从而对表皮产有效的水屏障（Elias, 1987; Freinkel, 1987) .这些能可以解释为什么当由植物油提供的脂肪增加时，一般会产生干燥和暗淡的皮毛、鳞屑和非瘙痒的皮肤病症。
对犬的研究显示，通过饲粮添加不同的脂肪可以改变血清和表皮的脂肪酸成分。在一个长达56d的研究中，评价了4种饲粮，其中1种含有18: 3n-3.与其他几种日粮相比，这种日粮血清和表皮中富含18: 3n-3, 犬毛发的光泽增加，但不显著，表皮的水损失要少（Campbell 和 Roude- bush, 1995) .但这个研究并没有报道饲粮脂质的总量，因此，对日粮做更彻底的比较是不可能的。最近的研究证明，添加富含 LA 或LA+ALA的陆生含油种子补充物，在临床上正常的犬其皮肤和毛发评分得到短期改善（Rees 等，2001) .
在这个研究中，饲粮添加3% (ω/ω) 整粒粉碎的向日葵种子（9. 3%ME的LA,0.4%ME的ALA) 或整粒粉碎的亚麻籽（7. 3%ME的LA, 2. 5%ME的ALA) 使循环n-6脂肪酸的含量增加。这种增加可能导致LA嵌入到表皮脂质神经酰胺片段中，从而使皮肤和毛发的评分更理想。
但是，这些改进只持续了28d, 之后发生了适应性反应（Rees等，2001) .同样不能确定这种改进是否是由于饲粮总脂肪含量的增加与脂肪类型无关。在另一个研究中，通过在现有饲粮中添加LA、锌或两者的混合物来估测犬皮肤和毛发的质量（Marsh 等，2000) .LA含量分别为ME的12. 75% (大约为15g/1000kcal) ,含锌为100 mg/1000 kcal.在添加上述养分后，在9周的测试期间，犬的毛发光泽变好并且表皮水损失显著下降。这些养分的数量足以防止缺乏症，并比推荐量要高得多。在这些资料中，总脂肪效应同样存在。
