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越来越多的宠物主人开始关注宠物的肠道健康，膳食纤维这个成分也越来越多被人提起，面对琳琅满目的宠物食品，其中的纤维成分也各式各样，甜菜粕、纤维素粉、苜蓿草、麦冬草、玉米、大米，它们都是膳食纤维，多数熟知纤维的作用是可以促进肠道蠕动、缓解便秘，可纤维的作用只有一种吗？不同的纤维成分作用是否也不同？
膳食纤维是一种特殊的营养素，其本质是碳水化合物中不能被机体消化的多糖类物质，虽然不能被机体消化吸收，但它也是维持宠物健康必不可少的一类营养素，因为它在预防胃肠道疾病和维护胃肠道健康方面功能突出，因而有“肠道清洁夫”的美誉。
伊利诺伊州高地市 Trouw Nutrition 公司的动物营养学家 Trevor Faber 说：“制定膳食纤维配方来实现正确的平衡，与其它关键营养素（如氨基酸和维生素）的适量摄入同样重要。”
然而，许多宠物食品所添加的有益的传统膳食纤维，其来源受到了宠物主人的质疑。不过，随着教育和科学的进步以及消费者对食品副产品日益增长的兴趣，这种情况正在改变。“过去十年里，对配料信任度的探讨往往聚焦于成分是什么，而不是在营养上，这对一些安全健康的成分造成了不良影响，”雀巢 Purina 宠物护理公司的兽医部门主管 Kurt Venator 说，“重要的是要记住，宠物的良好营养与全面、平衡的营养摄入有关，所以只聚焦于配料并不能完全说明状况，而且可能会使那些热心的宠物主人分心。”
Gary Davenport 是芝加哥 ADM 公司的动物技术经理，他说：“25 年前，许多营销活动称纤维是非营养型的补充剂，这些具有误导性的营销活动试图通过贬低竞品中的某些成分来创造区别和优势。然而，最终却造成消费者对玉米、小麦、大豆和动物副产品等食品的消极认知，尽管这些食品营养丰富、价格经济，而且适合用于猫和狗的全营养粮食的制作。”
膳食纤维可能有多种不同的来源，但是在宠物食品和产品标签中它们总被量化为一个总和，被称为“粗纤维”。日常生活中，我们往往容易将膳食纤维、粗纤维和纤维素混为一谈。粗纤维是膳食纤维的一部分，是指植物组织用一定浓度的酸、碱、醇和醚等试剂，在一定温度条件下，经过一定时间的处理后所剩下的残留物，其主要成分是纤维素和木质素。所以纤维素只是粗纤维的一部分，由此可见，膳食纤维的量要比粗纤维以及纤维素的含量多。
膳食纤维，按溶解性可以分为水溶性纤维与非水溶性纤维。水溶性纤维主要是植物细胞壁内的储存物质和分泌物、部分半纤维素、部分微生物多糖和果胶、瓜儿胶、阿拉伯糖等合成类多糖；非水溶性纤维则包括不溶性纤维素、半纤维素、木质素和抗性淀粉等，主要存在于自然界的非纤维性物质中。 常见食物中的大麦、豆类、胡萝卜、柑橘、亚麻、燕麦和燕麦糠等食物都含有丰富的水溶性纤维，非水溶性纤维则来自食物中的小麦糠、玉米糠、芹菜、果皮和根茎蔬菜等。而这也不是完全割裂的，大多数植物都同时含有水溶性与非水溶性纤维。 水溶性纤维由于可以吸水的特性，在进入消化道后具有很强的吸水溶胀性能，可增加食糜的体积，体积和重量增加10～15倍，可以增加宠物的饱腹感，让小动物感觉不饿，防止吃太多食物（淀粉类、脂肪类），减少脂肪和热量的摄入，可达到控制体重、减肥的目的。 膳食纤维会刺激胃肠道蠕动，减少粪便在肠道中的停滞时间及粪便中有害物质与肠道的接触时间，从而起到防止便秘和减少、预防胃肠道疾病的作用，也能够延缓和减少重金属等有害物质的吸收，减少和预防有害化学物质对宠物的毒害作用。且膳食纤维在大肠内能部分地、选择性地被肠内细菌分解和发酵，从而改变肠内微生物菌群的构成与代谢，诱导有益菌群大量繁殖，维持体内的微生态平衡。 膳食纤维含量充足的饮食，无论是在预防还是在治疗糖尿病方面都具有特殊的功效。科学研究发现，在控制餐后血糖急剧上升和改善糖耐量方面，水溶性纤维能够延缓葡萄糖的吸收，推迟可消化性糖类如淀粉等的消化，避免进餐后血糖急剧上升，且膳食纤维可直接影响胰岛ａ—细胞功能，改善血液中胰岛素的调节作用，提高宠物耐糖的程度，因此，糖尿病膳食中长期增加膳食纤维，可降低胰岛素需要量，控制进餐后的代谢，有利于糖尿病的治疗和康复。 除此之外，膳食纤维中有些成分如果胶可结合胆固醇，木质素可结合胆酸，使其直接从粪便中排出，由此降低了胆固醇，从而有预防胆结石、高血脂症、高血压、冠心病的作用；膳食纤维可使肠道内致癌物质浓度相对降低，大大缩短致癌物质与肠壁接触时间，预防结肠和直肠癌；还可防治痔疮、改善口腔及牙齿功能、预防乳腺癌等等。 不同类型的膳食纤维具有不同的辅助治疗作用。Joannel Slain的研究表明，来源于水果、蔬菜、谷物的不溶性纤维可用于治疗便秘，燕麦和亚麻籽中的水溶性纤维可降低胆固醇，小麦麸中的膳食纤维在预防结肠癌方面比其他纤维都有效。而啤酒酵母粉则对控制宠物体重、减肥效果明显。
啤酒酵母粉几乎不含脂肪和糖，它含有完整的氨基酸群，是补充优质蛋白质的最佳来源，其优质完全蛋白可缓慢释放能量，保持血糖的稳定，亦含有丰富的优质膳食纤维，可增加饱腹感，让宠物感觉不饿，防止吃太多淀粉脂肪类食物，既保证充足营养，又减少脂肪和热量的摄入。啤酒酵母富含大量优质膳食纤维，在吸水膨胀后可以吸附脂肪，所以吃进胃肠的脂肪滴，啤酒酵母可以将其携带随粪便排出体外，从而减少脂肪的吸收。 同时，啤酒酵母中富含的B族维生素、稀有矿物质能增进基础代谢，加快体内脂肪和能量代谢。
