几种新兴的宠物食品蛋白质来源

未来几年，全球动物饲料蛋白需求将继续增长。一项估计显示，2020年到2026年，蛋白需求每年将以7.3% 的速度增长 (全球市场洞察公司，2020年)。其中，很大程度上是由于与宠物食品生产直接相对的畜禽和水产养殖不断上升。

随着全球人口持续增长，需要的口粮越来越多，动植物蛋白需求量将不断增加。某些情况下，由于耕地面积缩小，海洋捕捞接近极限，人们正在争夺有限和/或持续下降的供应。所以，我们必须要开发出更多的新兴宠物食品蛋白质来源。

最近几年，昆虫蛋白领域引起广泛关注。初步认为，各种昆虫可以用来将废料转化为蛋白质和脂肪，而且效率很高。欧洲认可这种趋势的程度高于美国，不过，这种差距正在缩小，部分原因是最近美国饲料控制官员协会 (AAFCO) 成分定义委员会 (IDC) 会议，研究并批准动物饲料和宠物食品 (狗粮) 使用昆虫蛋白，尽管规定用于生产的原料源于传统饲料原料，而不是废料。

不管怎样，支持研究最多的昆虫包括黑水虻幼虫、粉虫幼虫以及蟋蟀，同时也在考虑其他昆虫。几十年来，人们一直用粉虫喂养宠物鸟和爬行动物，在一定程度上有助于消费者接受。由于可持续性、饲料转化效率、市场定位和新颖免疫性，昆虫正在得到推广。物种之间蛋白质的质量存在很大差异，但通常蛋氨酸和半胱氨酸被称为第一限制性氨基酸。昆虫的脂肪酸形态更趋近饱和脂肪酸，尽管可能因食物成分而改变。此外，昆虫蛋白的适口性可能不同于动物性蛋白。最后，昆虫蛋白含有一定量的几丁质，一种结构性碳水化合物，比较难以消化，不过这种特点也有可能成为一种优势。

目前，宠物食品企业也使用酿酒干酵母或酵母培养物等大量啤酒酿造行业副产物提取的单细胞蛋白。酿酒生产富含酵母的副产物也已得到评估和使用。单细胞蛋白通常产生于酿酒酵母菌、念珠菌或球拟酵母菌，以及因其能够将选定生物质转化为特定化合物而选择的其他菌属。除蛋白质外，这些菌类还含有维生素和类胡萝卜素 (如维生素B12、核黄素、虾青素)，因此具有很高价值，符合清洁标签规范。单细胞蛋白质是优质蛋白，含有可用作益生元 (如β-葡聚糖，甘露寡糖) 的维生素、核酸和细胞壁成分。

自1950年代以来，微藻已经研究了几十年，最初用来生产生物燃料。脱脂生物质包含的有益氨基酸蛋白质可达到20%至45%。在动物饲养测试中 (不是犬/猫)，它们能够代替部分其他饮食蛋白成分 (如豆粕)，不会降低功效。微藻还含有一些多不饱和脂肪酸，例如Ω-3，因此可作为这一目的合理饮食来源。最近的一个例子是藻类DHA，已被批准用于狗粮。

植物性原料中出现豆类 (豆科植物种子) 蛋白浓缩物。最常见的是豌豆浓缩蛋白和分离蛋白。当前标签规定允许蛋白生产使用各种豆类植物种子。这意味着可以选择鹰嘴豆和小扁豆。目前，已经开展这方面的研究，但尚未确立市场。

豆类蛋白消化率高，但蛋氨酸有限，需要补充。尽管如此，它们仍是合理饮食的优质补充。豆类蛋白可以充分增加蛋白质，且不会摄入大量灰分/矿物质，但半乳糖苷 (难消化的非淀粉多糖) 浓度高会影响粪便质量，造成肠胃气胀，因此需要将其含量限制在15–20%以下。