对宠物来说，什么才是“美味”的食物？摄食受到哪些因素的驱动？

在《Bailliere兽医词典》中，是这样描述“美味”的：食物良好的口味；非口感因素引起的动物对于特定食物的偏好。

《Merk兽医手册（第七版）》中指出：与食物或饲料有关的因素将会影响采食反应和采食量。这些因素包括：食物的温度；物理状态（湿，干，半湿的）；外部影响：天气的变化，生存环境的小气候；饲喂频率；社会化和集群饲养。

体内的代谢反馈信号影响食物持续期、所消耗食物的质量，而化学感应因素在决定是否接受或者放弃食物这个过程中起了主要作用。

动物判别一个物体是否是食物或者是否接受或放弃的主要依据都是感官性质的。这些依据包括远距离就可以判断出来的一些因素，比如视觉上的，听觉上的以及嗅觉的，还有一些通过接触得到的――比如口味，化学消化和接触。

美国宾夕法尼亚州费城市Monell化学感官研究中心的Gary Beauchamp博士在20世纪70年代就研究发现，口味因物种而异。他们发现猫类动物对于甜味不敏感。在哺乳动物中，咸和酸普遍都能感觉到，而苦和甜则差异很大。

引起口味的化合物通常是不挥发的，并且能引起甜、酸、咸、苦以及umami（鲜味）感觉。Umami是一个相对的，最近才由传统观点的4种基本的口味扩展开来的描述谷氨酸化合物的新词。因为对于滋味化学物质敏感的功能是由舌头上的滋味接受细胞来实现的，所以对于滋味是否符合人意是由品尝食物的物种所决定的。

嗅觉比味觉提供的信息复杂的多。除了5种基本形态以外，由于存在相对应的更多的接受细胞来认识这些感觉，所以有可能还存在上百种甚至上千种嗅觉的信息。

通常认为，同类动物的食物喜好是针对滋味和香味的，而忘记了触觉刺激对于他们的重要性，比如食物研磨的形状，质地以及黏性。触觉刺激是动物在其口中对于食物物理特性认知的反应。“口感”通常被用来描述这种感觉。这种食物的特性在动物食品的美味中起到了非常重要的作用。

对于猫和狗而言，他们更喜好的食物很大程度上取决于牙齿，以及牙齿和口里的软组织的敏感性分泌唾液的相互影响。食物消化的难易程度和和食物的形状对于触觉刺激和食物喜好都被认为是有重要的意义。

就猫而言，牙齿在动物是否接受食物上的作用更明显。猫与狗的牙齿不同。猫有专门食肉的齿系代替了一般动物撕碎肉食的前臼齿。由于缺乏臼齿，猫不能磨碎食物。

猫可以消耗调质硬的粗制宠物食品，但是它们不能充分磨碎食物，将其变成更容易吞咽的小碎块。猫的牙齿说明了猫对于罐装和半湿食品的强烈喜好。掌握了牙齿的情况以后，人们在设计开发宠物食品时都知道了从动物整体出发的重要性。

另外关于触觉刺激的一个方面是食物的形状和结合程度，这点在猫科动物尤为明显。猫喜欢在一次进食时吃掉一小块食物，因而猫可以采食类似于星形这样的不规则块状食物。这点得出了：更多的是由于牙齿和咀嚼的原因，而不是其它任何原因引起了猫对于食物形状的特别喜好。

食物块的结合性是猫粮美味性的另外一个重要属性。任何过分刺激猫敏感的口腔组织的东西都会消极的影响食物的美味性。

总之，食物块的接触属性在其美味性上起了重要的作用。增强口味的添加剂可以很大程度上提高宠物食品的美味性，但是它不能完全补偿设计、质量低劣的食物。理解了所饲养动物的牙齿会使开发新的、高营养的、美味的宠物食品的工作更轻松！

生物学/遗传学方面的因素包含预设偏差以及生理状态和食物选择的联系（也就是认知食物的能力）。食物的喜好可能是由于先天遗传体质差，而后又由于生存经验而改变的结果。地区和文化的差异也可以影响户主饲喂动物的食物类别。

动物喜爱的美味食物，可能他们的主人完全不会接受或者不是动物食物的组成部分。虽然不是直接由于动物本身的反应，但是地区差异会直接影响动物所接受的食物，因此我们必须考虑这个因素。食物市场测试的目的就是动物喜好的食物。

Neophobia是对于新食物的恐惧或者是抵触。这种厌恶甚至包含由环境条件所引起的，比如提供食物的周围环境的变化。就食物滋味和摄取食物的形态学后果之间的联系而言，对于新食物的恐惧和固定的滋味联系起来的能力是对其的一个更进一步的证据。这种厌恶形成的结果就是动物立即对于有害或者是营养缺乏的食物产生抵触。

因而，这种对于新食物的恐惧提供了一个避免有潜在毒害食物的方法。提供了评估潜在的新的食物来源的方法。某种动物以前没有吃过的异常食物的将不会引起它们的兴趣。反之，它们曾经吃过的食物则会被接受和尝试。

这三点行为准则提供了动物建立了解食物，选择食物的基础。个体的食物喜好是在生活经验中形成的。这样就决定了不同文化差异，不同国家甚至是不同地区之间的差异。个体在食物选择中的差异是一些饲养试验差异的主要来源，并且必须允许在试验样本中存在。