为了使产品满足宠物主人要求的标准，宠物食品生产商必须确保产品的营养和风味。强调优质原料的同时，产品的质量抽查和控制也同等重要。把质量好的配料配制成营养平衡的日粮，还需有合适的加工方法。加工方法要有助于淀粉的溶解，避免过度加工损坏蛋白质，满足最终产品大小、形状和密度等物理需要。用于评估宠物食品中淀粉是否恰当地熟化或糊化的方法很多。设备操作工的经验是确保宠物食品质量的另一个有价值的手段。只有精确而完整地保存记录，才有可能形成一套能加工出优质产品的加工参数。通常使用水分吸收试验来快速检测干宠物食品的吸水率。这种测试通常在终产品干燥和冷却后进行。第1种检测方法是将100 g干宠物食品完全浸泡在25℃水中10 min，不要搅拌，而后取出样品，干燥5 min，重新称重，含水量以其占最初100 g干物质的比例表示。表面光滑的干狗粮和猫粮的平均吸水率可达150%-175%。经过粗磨的产品外表粗糙、开口大，其吸水率可达100%~300%。该方法有着明显的局限，就是产品的物理结构会影响吸水率，很难比较不同大小和形状的产品。用装有偏振光装置的显微镜观测。在450倍显微镜下观测10%(按重量)的磨碎宠物食品样品溶液。粗淀粉粒会呈现双面折射，看起来包含一个“马耳他十字"的光城。该方法的缺陷性在于很难获得有代表性的样品，且计数和估计未熟化的淀粉颗粒是一件极其费力又单调乏味的过程。特定膨化谷物的熟化程度可通过使用黄曲仪工业分析器快速、精确检测。一般样品的一部分溶于水，另一部分被高压蒸汽处理。样品用葡萄糖淀粉酶处理，用模型27检测葡萄糖产品。溶于冷水中的淀粉量与高温熟化物料中的淀粉量的比例即为熟化度。测定膨化谷物产品熟化度比例的具体步骤略。与蛋白受到破坏一样，维生索的破坏取决于膨化和干燥的加工条件，包括温度和加工时间。维生素是宠物食品的重要微量成分，热处理过程中每种维生素均有特征性反应，且多数在储存中不稳定。由于受湿度、高压、剪切和高温的影响，膨化熟化过程中影响维生素稳定性的因素较复杂。通常，尽管有15%~20%的损失，但A、D、E等脂溶性维生素在膨化过程中较稳定。水溶性的维生素C是热不稳定的，湿度是膨化过程中影响维生素保留率的最大因素。一般高湿可保留更多的维生素。Muelaere和Buzzard(1969)发现高温(116℃)条件下，延长预处理时间(4~8 min)会显著加剧赖氨酸(13%)、维生素C(33.4%)、维生素A(52.1%)的损失。在膨化加工系统中使用更短的滞留时间(20-40 s)，可减少赖氨酸的损失(约3%)。因此，在采用更长加工时间生产宠物食品时，应密切监测赖氨酸和维生素的水平。为将宠物食品中维生素维持在推荐水平，可考虑以下选择：(1)过量添加来弥补储存和加工中的损失，此法适用于抗坏血酸(维生素C)以外的维生素。(2)使用热稳定形式的维生素，如用硅树脂或白明胶形成胶囊，或抗坏血酸新形式(如L-抗坏血酸多磷酸盐)，这些在膨化、储存和接触矿物元素时均极其稳定。(3)维生素局部用脂肪包被，将增效脂肪喷涂在维生素表面上，防止膨化和干燥过程中的损失，该法在维持稳定性甚至在随后的储存中均非常有效，但如果加热的脂肪在高温下放置时间延长，维生素会大量损失。按照维生素厂家的推荐量来确保宠物食品中有足量的维生素。控制产品外观取决于工艺参数和配方。在生产流程的不同阶段，取祥测定物料密度是一个既好又快，且可靠的质量控制方法。物料密度决定于填充物，反映终产品熟化和膨化的情况。测量物料密度步骤是称量装满特殊容器的所需产品重量，然后以g/L或kg/m3表示。干膨化宠物食品密度一般为288-400 g/L、软膨化宠物食品密度较高400-513 g/L，取决于形状和包装工艺，半湿产品的物料密度会更大。若期望得到密度更低的膨化宠物食品，可调整如下变量。一般在不减少加入产品中的蒸汽量的条件下，降低加入产品中水分含量将有利于膨化。但当物料含有高蛋白(大于23% )或高脂肪(大于5%)时，须加入水和蒸汽提高总湿度。通过减少模具总开口区域，增加模具孔口厚度，或者在螺杆末端和模具之间添加一个模具限制性设备，可提高膨化率和降低物料密度。若产品未熟化，则应直接加热提高膨化腔中产品外表温度。增加预调质器中的滞留时间，并加入一定量的蒸汽将有助于熟化和膨化。膨化腔中向产品直接注射更多水蒸汽将降低物料的密度。工艺参数和模具构造决定了产品外表是否光滑，且这2个方面因素均可调整。若生产过程中湿度太低，当产品经过模具孔时就会影响产品外表面的质地。更低的湿度会减少光滑性并臧缓原料的流动速率，但是在模具孔口中心的产品流速的更快；若湿度太高(大于35%)，产品将成团并不能完全糊化，并因水分太多而不能形成一种牢固的形状。降低圆锥头的温度或减少膨化滚筒的后断面，对于减少摩擦和避免模具孔口的堵塞有所改善。其它生产变量的调整包括增加水蒸汽，利用膨化机更高的温度来避免宠物食品未熟化的中间部分的脆性。刀刃调整的不合适或模具表面严重磨损，是产生“尾巴”产品的主要原因。在终产品通过筛选装置包装前，宠物食品生产过程产生的所有残渣均应除去。高脂肪含量或者添加甘油一酯可减少残渣的产生。宠物食品常出现“加楔”现象，其原因是膨化的过程中模具内部的温度太高、吞吐量或干料加料速率过高、或显著低于模具孔口的容量。若不考虑营养因素，产品外观在膨化熟化前也可通过调整配方得以改善。若配方中蛋白质和脂肪含量较高，则应提高膨化的湿度和温度来校正这些变化。当配方蛋白含量超过23%时，蛋白每增加1%，其在预调质模式下需要多加入0.6%水，膨化腔中多向产品中注入0.5%水蒸汽。5.测定湿度和水活度（water activity，Aw)有效控制宠物食品终产品湿度对确保储存稳定性比较重要。干宠物食品的含水量应低于12%，否则会导致不必要的干燥费用和缩水引起的损失。通常用重量分析法来测定含水量，根据最初样品重和干燥后样品重的变化量来计算。目前测定水分的仪器和方法层出不穷。在生产最终产品过程中，可通过在线测量水分仪来控制干燥的温度、气流和贮留时间，还有测量干燥机排出空气的相对湿度和运用其变量来分析最终产品水分含量的方法。对于半湿软的膨化宠物食品来说，Aw是一个对产品稳定性比湿度更重要的指标。FDA已采用Aw来建立界限，反映微生物对蛋白质损坏状况。Aw反应的是微生物可利用的水分含量。每种微生物都有其自己的Aw值，如果低于这个值微生物就无法生长。测定Aw的方法是将样品放入装有湿度测量计的玻璃瓶中进行测量。在衡定温度下，使得样品达到平衡状态，通过宠物食品中的水产生的水蒸汽压或相对湿度来测量水分。
