为整个生命阶段设计均衡营养宠物食品是母宠获得最佳繁殖能力和幼宠理想生长速度的重要因素。近期数据表明，某些微量营养素和常量营养素与配方中的其他营养素达到平衡时，可能会使宠物获得更健康的免疫系统、更平衡的胃肠道(GI)微生物群，以及更敏锐的听力和视力。一般来说，妊娠和哺乳期的母犬，应该饲喂高能量[30%蛋白质、20%脂肪、干物质基础(DMB)]、高消化率、维生素和矿物质平衡的日粮。食物标签上应该有适合各生理阶段的标识。妊娠前5周不应增加采食量﹔但在最后的3个月，采食量应增加到维持需要水平的1.25~1.5倍。母犬在怀孕期间，蛋白质需求量比维持需要增加70%，蛋白质达到6.3 g/419 kJ(100 kcal)，需优先选用高质量的动物蛋白。妊娠期间蛋白质缺乏会使新生幼犬初生体重降低和死亡率升高。在泌乳期间，蛋白质需求更高，特别是多产仔数时。应每天喂食多次，摄取高浓度优质食物，对维持母犬的身体状况至关重要，否则产奶量会下降，影响新生幼犬的生长。与碳水化合物或蛋白质相比，每克日粮中脂肪提供更多的千焦耳热量（两倍)，使其成为妊娠后期和哺乳期高能量日粮的重要组成部分。然而，哺乳期需要量极高，尤其是多窝产仔数的，能量需要量可能比断奶期基础需要量增加3倍。虽然妊娠期和哺乳期母犬的蛋白质和脂肪摄入量应该增加，但维持理想的身体状况是饲养妊娠期和哺乳期母犬的重要方面。如果超重，母犬发生假性妊娠和难产的可能性会更大。在出生之前，一些重要的营养需求会影响幼犬的长期健康和福利。母犬在妊娠期和哺乳期对脂肪和必需脂肪酸的需求是增加的，如亚油酸和α-亚油酸。研究表明，必需脂肪酸缺乏与早产、胎盘发育不良和产仔数少有关。尤其是饲喂富含二十二碳六烯酸(DHA)的食物能够提高幼犬的学习能力、记忆力和视力。妊娠期和哺乳期母犬不需要补钙，除非为了平衡自制日粮营养或治疗惊厥。妊娠和哺乳期母犬饲粮中钙磷适宜比例为1：0.8。犬妊娠期正常日粮不会增加发生惊厥的风险；过量补充可能会导致甲状旁腺萎缩及产后低钙血症的发生。钙在围产期的作用已经引起越来越多的关注。有研究表明，在德国牧羊犬中，死产率的增加与较低的钙离子和较高的甲状旁腺激素水平有关。在哺乳期，母犬对钙的需求呈指数增长，特别是小型犬类，如吉娃娃，特别是给它们饲喂不添加钙的自制日粮，如鸡肉和米饭，患惊厥的风险可能会增加。产前补充叶酸已在人类医学中推广，以缓解脊柱裂和腭裂等中线闭合缺陷。在犬的仅有的一项研究表明，在波士顿犬日粮中补充叶酸可以降低兔唇犬的比例，但这项研究饲喂的日粮是用自制的缺乏富含叶酸的谷物。小型犬、中型犬、大型犬甚至巨型犬的生长速度相差很大。例如，迷你贵宾犬可能在6 ~8月龄已经性成熟和生理成熟，而大丹犬可能要到28 ~ 36个月(3岁)时才成熟。因为不同品种生长率的差异，食品公司已经为小型、中型、大型和巨型品种设计了不同的食品。小型犬的日粮能量和蛋白质含量较高，而大型犬和巨型犬的日粮热量较低，同时为了保证正常的生长和发育，蛋白质含量仍然足够高。研究证明，喂养大型犬幼犬，如果日粮营养过量，会增加骨关节炎(OA)和肥胖的发病率。日粮中蛋白质和能量的不匹配可能导致蛋白质相对缺乏，将来易出现免疫问题和碳水化合物不耐受。幼犬食物中比例平衡的蛋白质与能量，有利于小型、大型、巨型幼犬的健康生长。生长期幼犬的理想食物至少含有25%的蛋白质（占能量百分比)。饲喂说明应被视为指导方针，因为每只幼犬有个体差异，可能需要调整饲喂量，以保持合适体况（在Purina评分中，9分制中4 ~5分属理想)。超重被公认为是引起人类和犬骨关节炎(OA)的一个风险因素，而避免肥胖可以帮助减少OA。通过限制食物保持瘦体状态的犬，可减轻OA症状，也可延迟发作时间。无论是对胚胎期，还是发育期的幼犬来说，Ω-3脂肪酸和Ω-6脂肪酸的含量对促进免疫系统、皮肤和毛发的健康都至关重要。食物中应含有适量的必需脂肪酸（美国饲料控制官方协会AAFCO推荐，DHA含量为0.05%)，包括促进生长和发育的亚油酸。给12周的幼犬饲喂富含DHA的日粮可以改善记忆和视力。Ω-3脂肪酸，如DHA，是幼犬视网膜功能和听力正常发育所必需的。大型幼犬和小型幼犬对矿物质的需求差异可能是幼犬营养需求方面最重要的方面之一。虽然迷你贵宾幼犬在广泛的钙摄入量下可正常生长和发育，但大丹犬幼犬需要特定数量(1.5%)的钙才能维持骨骼的正常生长。当给大丹犬饲喂高水平的钙时，可以观察到骨骼缺陷（髋关节发育不良、全骨炎等)和生长迟缓的情况﹔当饲粮钙水平为0.80%~1.5%时(干物质基础)时，幼犬生长发育正常。当钙水平少于或等于0.55%(干物质基础)时，大丹犬幼犬的生长严重受限，并发生病理性骨折。对于小型、大型和巨型犬种的幼犬来说，食物中不同的钙磷含量及适当的钙磷比例可有效控制骨骼和软骨的生长发育。幼犬成年后的体型不是生长速度（超出正常的速度)决定的，而是由基因(父母的体型大小)决定的。同样地，骨骼较慢和更可控的生长与更正常的发育相关。在大型和巨型犬中，骨关节炎oA、剥脱性骨软骨炎、髋关节发育不良和代谢性骨疾病的发展往往与快速生长有关。因此不应使用钙补充剂，会对骨骼的生长产生不利影响，特别是大型幼犬。酸奶和白干酪等天然补充剂含有过量的钙，例如，每杯酸奶含有450 mg的钙。肠道是机体最大的免疫系统器官。大约70%的免疫系统位于胃肠道。因此，肠道相关淋巴组织和微生物菌群之间的相互作用是机体健康的关键。良好的肠道菌群最重要的免疫相关功能是防止有害细菌(有时是致病细菌)的感染和定植。这种保护是通过物理屏障和对病原体定植的抵抗来提供的。这两种保护机制都可以通过多种因素而改变。比如日龄、旅行相关的应激，犬舍寄宿、环境或饮食的改变和营养不良等因素引起的不平衡。一项调查衰老对犬肠道菌群的影响研究发现，与老年犬相比，年轻的成年犬含有更高水平的乳酸杆菌和更低水平的产气荚膜梭菌。应激会引起肠道pH、收缩力和转运时间的改变，导致菌群失衡。微生物种群的变化会增加致病菌脱落，降低肠道保护屏障的性能，从而导致胃肠道紊乱和系统性问题。即使是其他好的方面的应激，比如狗参加比赛，也会破坏这种微妙的平衡。兽医营养的两项最新研究进展表明，补充牛初乳和益生菌，有助于防止一些因断奶和运输等应激因素导致的消化不良问题。随着营养科学的发展，已经发现某些营养素和成分对动物的有益作用效果比以前认知得多，初乳就是其中之一，表现出了超出先前认知的更多作用。新生哺乳动物在出生后的前24 h内获得被动免疫，因为可渗透性的胃肠道允许母乳初乳中的大量免疫球蛋白在出生后24~48 h自由通过肠道屏障。然而，幼猫和幼犬转移这些因子的时间较短，最佳转移在前3~6 h，并在16~24 h完成。这些营养物质和原料含有生物活性成分，能促进免疫和胃肠道系统发育。牛初乳已被鉴定为提供这种免疫刺激生物活性成分的原料之一。最近的研究表明，初乳中的天然抗体（也称为免疫球蛋白)和其他生物活性生长因子可以增强幼犬或幼猫免疫系统的发育，能够平衡肠道中的有益菌和有害菌，促进肠道菌群对营养物质的吸收，降低感染、腹泻和肠道炎症的发生。此外，它是维持肠道细胞健康和屏障功能的优质氨基酸来源。新生儿出生时免疫系统发育不成熟，对任何免疫刺激的反应都是首次暴露，需要较长时间才能产生免疫球蛋白。初乳能够提供免疫球蛋白和其他生物活性生长因子，刺激胃肠道的发育。初乳在帮助建立健康的肠道菌群时的重要性已经被证实。在人类上的研究表明，与喂养巴氏杀菌牛奶为基础的配方奶相比，母乳喂养的婴儿有较高的有益菌（双歧杆菌和乳酸杆菌)和较低的粪便pH。内源性肠道细菌与病原体竞争，为有益菌提供有利的环境。除了胃肠道黏膜提供的物理屏障和肠道相关淋巴组织的免疫能力外，肠道菌群作为人体自然防御系统的一部分也有重要作用。初乳对增强幼猫、幼犬的免疫力和肠道菌群的调节作用已经有新的研究进展。初乳是乳腺分泌物和从血液中转运蛋白质的复合物。许多研究表明，牛奶中的各种成分都具有生物活性，因为它们对健康有积极的影响。例如，牛奶成分是调节肠道菌群和免疫的一种潜在的有用方法。牛初乳和乳清部分(一种从牛奶中提取的富含蛋白质的复合物)不仅含有免疫球蛋白，还含有乳铁蛋白、乳球蛋白、乳白蛋白，这些都被证明可以调节免疫功能和平衡肠道菌群。乳铁蛋白通过隔离肠道中的铁来抑制有害菌群，促进有益菌、乳酸杆菌和双歧杆菌的生长。肽聚糖可以调节食欲，并作为益生元和免疫增强剂。细胞因子和生长因子，如表皮生长因子、肿瘤生长因子-α、肿瘤生长因子-R、胰岛素样生长因子和结合蛋白、血小板衍生生长因子、血管内皮生长因子、生长激素等，在维持肠道壁健康中发挥着重要作用。免疫球蛋白是一种Y型分子，Y型分子的短臂称为抗原结合区(Fab)片段，长臂称为结晶区(Fc)片段。Fab片段结合特定的抗原，而Fc片段通过与免疫细胞相互作用具备主要的生物活性作用。大多数进入肠道的免疫球蛋白通过胃进人免疫细胞所在的小肠后仍然是保持完整的。轻微的变性可增强Fc片段结合免疫细胞和刺激免疫系统的能力。当初乳与全价日粮同时饲喂时，有足够的日粮基质可被胃酶优先降解，从而导致pH下降。免疫球蛋白体积小，因此在进入小肠之前，不易受胃酶的降解。根据对其他物种的研究，免疫球蛋白相关活性成分通过消化道后依然保持完整，并对消化有积极的免疫作用。所以，日粮中的大多数免疫球蛋白到达小肠后通过结合并刺激免疫细胞，提高动物的免疫状态。因此，免疫球蛋白的本质作用是它们能够结合肠道免疫细胞，进而刺激局部和全身免疫系统，从而提高整体免疫力。消除致病菌和中和毒素是肠道的保护功能之一。已经证明初乳中的生物活性物质可以与肠道免疫细胞上的特定受体结合，并将其激活，从而向肠道腔内分泌更高水平的IgA。分泌型IgA 可防止病原体黏附于黏膜表面，将潜在的病原体从细胞输送到腔内，结合病毒并阻止其复制。肠道IgA最终随粪便排出体外。因此，需要较高水平的粪便IgA，因为它对局部黏膜免疫系统有刺激作用。初乳刺激肠道免疫系统分泌更多的IgA。肠道细胞的代谢更新、食物的摄入和肠道微环境的相互作用，肠道内的细菌种群不断变化。饲喂添加初乳饲粮的幼犬和幼猫在应激前后的微生物种群的变化很相似。更稳定的微生物种群可以优化营养吸收，降低应激诱导或应激相关腹泻的易感性。全价日粮中添加初乳可增强幼犬和幼猫的免疫状态和促进肠道健康，而不会引起免疫系统的过度刺激。此外，饲喂初乳的幼犬和幼猫的粪便IgA含量较高，表明有较高的局部肠道免疫反应。应激前后肠道菌群的相似性增加，天然抗体和初乳中的其他生物活性物质有助于肠道有益菌和潜在有害菌的平衡。通过稳定肠道菌群，初乳有助于促进营养吸收，降低感染、腹泻和肠道炎症的发生。动物出生时胃肠道是无菌的，在出生后数小时内就会被微生物定植。这种控制良好的定植涉及多种微生物体，它们沿着胃肠道找到自己的生态位，以便不同的微生物群定植于肠道的不同位置。在定植过程中，这些细菌会达到共生状态（有益菌和有害菌之间的平衡)，从而维持动物的健康。在胃中，由于其含氧量和呈酸性，其胃内容物中常驻细菌数量会被限制在103~ 104CFU/g。胃中的主要细菌是乳酸杆菌和肠球菌。小肠中的细菌是兼性厌氧菌和生长受蠕动活动限制的厌氧菌组合。这些微生物在小肠上部的数量较低，但从十二指肠到回肠的整个肠道中数量会增加。胃肠道最大的定植(大约200种物种或400种不同的细菌菌株)发生在结肠，结肠缩短了肠道的运输时间，使得细菌数量达到1011~ 1012CFU/g。结肠内的菌群以厌氧菌为主，如拟杆菌、真杆菌、双歧杆菌、乳酸杆菌和肠球菌等肠道微生物。由于肠道微生物菌群对维持宿主动物的健康发挥重要作用，因此人们对将其操纵成为一个具有潜在的治疗作用的微生物群体系具有很大的兴趣。一般来说，不可消化的低聚糖是益生元纤维素，并已被证明是通过增加有益细菌的数量来调节结肠微生物群，从而改变微生物群的组成。益生元的特点是通过消化系统直接到达大肠﹔对有益菌具有代谢选择性﹔改变微生物菌群的平衡，有利于产生更健康的成分﹔对动物机体起到有益作用。据报道，益生元纤维素具有免疫刺激、抗癌、止泻和增加营养吸收等作用。常见的益生元包括菊粉、糊粉、低聚果糖(FOSs)、单寡糖和甜菜渣。研究表明，妊娠期和哺乳期母犬饲粮中添加短链果寡糖(scFOS)可提高初乳和常乳中免疫球蛋白IgM含量，但不会同时影响IgG1、IgG2和IgA 的含量。此外，经鼻免疫的幼犬表现出较高的支气管败血波氏杆菌特异性IgM反应。肠球菌是典型的乳酸菌，存在于各种自然环境中，包括某些食物和动物的肠道。关于肠球菌在急性腹泻、运输腹泻、抗生素使用相关的生态失调、肠易激综合征、肝脏疾病和脑病患者中的潜在益处，已开展了许多人类研究。益生菌被证明可以降低腹泻的发生率、缓解腹泻严重程度和缩短持续时间。在选择一种潜在菌株作为宠物食品添加剂的益生菌时，应该考虑几个重要因素，包括在人和动物中长期安全使用的历史，及其是否已被AAFCO批准。根据在人和动物上进行的大量试验，肠球菌SF68的潜在益处与在宠物机体上的预期作用一致。根据体外和体内试验研究发现，益生菌已被证明能在宠物的胃肠道环境中存活。某些益生菌产品（如FortiFlora、Nestle Purina、Vevey、Switzerland)采用专利微胶囊工艺，通过生产、分销和存储过程保证微生物的稳定性。自1985年以来，益生菌已经成功地应用于犬和猫，用于维持和恢复因日粮变化、应激和抗生素治疗而引起的动物肠道菌群的紊乱。屎肠球菌可在健康成年犬消化道存活约14 d。饲粮中添加屎肠球菌降低了犬粪中产气荚膜梭菌的浓度，提高了粪中双歧杆菌和乳酸菌的水平。益生菌显著改善了犬因自然原因发生腹泻的粪便评分。幼犬和幼猫很容易发生腹泻，特别是在断奶或初乳摄入不足时。在这两种情况下，添加益生菌，如屎肠球菌，使肠道中有益菌充盈14 d，以修复和稳定肠道菌群。其他益生菌可从几家不同的制药公司获得﹔然而，它们大多数并没有经过严格的临床试验和研究来证明其疗效。酸奶中钙的含量过高，不能作为益生菌使用，而且大多数酸奶的有益菌含量不够，不能被认为是益生菌。制造商应能够提供文件证明所提供的益生菌是否具有稳定性（即不会转变为致病性菌株)，以及是否能在肠道中存活至少14 d。胃肠道内的菌群分为正常菌群和致病菌群。这些有益的微生物有助于肠道黏膜的完整性、新陈代谢和免疫状态（包括局部和全身)。此外，益生菌及其活性代谢产物已被证明可以通过改善其肠道微生物平衡对宿主动物产生有益的影响。然而，一项关于屎肠球菌作用的研究发现，在饲喂益生菌的动物中，IgA 水平在统计学意义上显著增加。在猫试验中，补充益生菌后观察到在应激期间疱疹病毒临床症状复发减少。这种增强幼犬和幼猫免疫系统的作用对于改善宠物的健康状况和接种疫苗的免疫应答具有重要意义。母犬和母猫乳汁与商用代乳粉的组成成分比较如表1所示。虽然没有太多与代乳粉喂养幼猫、幼犬有关的文献，但可以找到一些研究。在丹麦，使用市售的幼犬代乳粉与幼犬的过度喂养有关﹔此外，代乳粉的维生素D含量是推荐量的7倍。研究表明，这可能会导致后期骨骼生长发育异常，并在日后出现骨科问题。类似的研究发现，饲喂商业代乳粉(CMR)的小猫与采食母乳的小猫相比，其体重增加更多。此外，饲喂商业代乳粉的小猫在试验期间有多次腹泻现象，大部分出现了弥漫性前后晶状体混浊现象。商业代乳粉喂养的小猫血清中精氨酸显著降低，可能导致白内障。基于这些发现，目前可用的代乳粉通常会补充添加精氨酸，并导致维生素D的补充添加比以前更受限制。应指导客户仔细遵守制造商的饲喂说明，不要过量喂养。给哺乳期和生长期的宠物饲喂营养均衡的商业日粮，可以提供其正常生长发育所必需的常量营养素（蛋白质﹑脂肪等)维生素、矿物质和其他补充剂。日粮中添加 DHA、益生元纤维素、初乳和益生菌可对宠物的胃肠道健康、微生物菌群和免疫系统的生长发育有促进作用。
