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一些兽医认为现在金毛猎犬的寿命比以前更短，这个答案可能会永远改变我们对犬的看法。
20世纪70年代初， Michael Lappin爱上了20世纪美国人一直喜爱的犬种—金毛猎犬。作为一名在马萨诸塞州小镇工作的年轻兽医，他看到许多金毛犬来前来接受治疗，和其他许多人一样，他情不自禁地爱上金毛犬。金毛犬现在成为美国最受欢迎的品种之一是有原因的。
Lappin告诉我:“它们总是处于热恋模式，它们总是做一些让你高兴的事情。 他记得在担任兽医的早期，金毛猎犬对于大型犬来说也是特别长寿的，他会看到它们在十几岁的时候还在茁壮成长，一直到17岁。它们可以和家人在一起度过近一代人的时光。
但在Lappin漫长的职业生涯中，他说有些事情发生了变化：金毛犬的寿命变得不那么长了。他开始看到许多金毛寻回犬患者在13岁之前就死于癌症。许多人甚至在更年轻的时候就死于癌症。
多年来来自其他金毛犬的轶事报道以及零散的研究似乎都支持这样一种观点：到底是那些地方出了问题，使这些又大又可爱的犬现在比它们的祖先更早死亡吗？为什么？
如今，兽医们一致认为，金毛猎犬的癌症发病率是所有犬种中最高的。但Lappin的另一个观察结果是：金毛寻回犬的寿命总体上甚至是急剧下降。在他第一次开始在更大的舞台上表达自己的理念后，多年来仍然更具争议性。美国各地的兽医和研究人员都对这些犬的寿命以及它们为何会这样早去世的问题感到困惑。目前，多项长期和回顾性研究致力于寻找答案，其中一项由一只活到十几岁的金毛猎犬主人领衔。现在被许多人称为“金毛寻回犬”，他已将自己的金毛也纳入一项研究中，该研究已投入数百万美元致力于找到答案。
了解这些犬是否以及为什么会在更年轻的时候死亡，这不仅仅是一个受人喜爱的品种的健康问题。事实证明，研究金毛猎犬的寿命可以告诉我们很多关于人类与犬的复杂关系的信息。真正发生的事情可能会开启一个不同的未来，让我们如何看待犬类伙伴和它们的生活。
第一批金毛猎犬并不是“金毛宝宝”。它们是猎犬，为1800年代末的英国社会精英培育的狩猎鸭子和其他水禽的品种。对水的热爱和取悦主人的热情使它们特别擅长此类任务。在第一次世界大战及其跨境影响之后，这些犬开始流行起来，它们圆润、甜美的性格被写入“品种标准”—犬展评委评估参赛者的一套标准。在本世纪后期，《归家》和《欢乐满屋》等电影和节目推动了它们的流行。金毛猎犬承担了家庭成员的身份。
弗吉尼亚理工大学弗吉尼亚-马里兰兽医学院的犬类流行病学家Audrey Ruple说：“犬的生活质量总体上得到了改善。犬从容易受到恶劣天气影响的犬舍搬到了室内。从疫苗到跳蚤和蜱虫药物等预防性兽医护理已成为常态。诊断护理得到改善。我们现在在动物医院使用与人类医院相同的设备，这在几十年前也是不可想象的。如今，您可以为您的狗狗购买健康保险，为它们植入微芯片，这样它们就不会迷路，甚至可以为它们配备一个狗狗 Fitbit。”（比如说，目前还不清楚最后一项是否能带来可衡量的健康益处。）
考虑到这些变化， Ruple对金毛猎犬的死亡年龄比以前更年轻表示怀疑，尽管她一次又一次听到这种说法。她说：“因为我不相信这一点。”
事实上，关于大多数犬的寿命的数据很少。康奈尔大学犬类种群遗传学家Adam Boyko表示主要是没有犬类普查。1982 年《美国兽医研究》杂志上发表的一项研究似乎确实表明Lappin正戴着有色眼镜看待过去。其作者分析了1962-1976 年间在波士顿一家转诊医院接受治疗的2002只犬的寿命，该医院是兽医将需要额外或专门护理的犬送往那里的地方。在研究群体中的33只金毛猎犬，死亡的平均年龄仅为6.7岁。有一个警告：转诊医院是大多数犬寿命数据的来源，往往会治疗病情最严重的宠物。
但与Ruple不同的是，Boyko确实认为金毛寻回犬的寿命可能会更短—即使这些寿命与以前的犬的寿命相比。据他所知，没有研究比较过该品种寿命随时间的变化，但其他品种的寿命却有所下降，例如爱尔兰猎狼犬和杜宾犬。根据一位生物学家对俄罗斯杜宾犬主人报告的寿命数据的分析，自 20 世纪80 年代初以来，该品种的寿命似乎有所下降，从平均14年降至不到10年。Boyko知道这些犬以及金毛猎犬可能会发生什么。
要了解拥有现代先进设施和医疗保健的犬为何可能会更早去世，首先必须了解为什么犬容易患上癌症等疾病。
金毛猎犬的出现大约与现代犬类饲养实践的同时发生。自从第一只狼在炉边加入我们以来，人类就一直在塑造犬的遗传学——通过饲养和繁殖最强大的小狗，或者那些智力最敏锐的小狗，或者只是最可爱的面孔，人类创造了不同性格的犬种。然后，在19世纪中叶，达尔文的《物种起源》在维多利亚时代的英国出版，当时对社会阶级和“良好教养”的关注已经成为人类的社会固定现象。这本书激发了犬的品种可以更“完美”的想法。
养狗成为英国贵族的一种时尚爱好，犬爱好者们聚集在犬展上，对它们后代的外表、技能和气质进行评估（与此同时，犬主人的社会地位也会被默认评估。），犬舍俱乐部的成立是为了为这些犬展制定规则和条例，包括品种标准。
侵蚀犬寿命的基因突变似乎会突然出现，然后在群体中迅速传播。
对于金毛猎犬来说，最显著的特征是它们美丽的皮毛（与狩猎精英所穿的华丽套装相配）。第一窝金色小狗是在一位富有的银行家的儿子、第一代特威德茅斯男爵Dudley Coutts Marjoribanks偶然发现一头长着黄色长毛的杂种犬诞生的。他将这只名为Nous 的犬与他自己的黄褐色西班牙猎犬Belle进行交配。他将这些小狗送给了其他贵族成员，他们继续繁殖新的金毛犬系列。其中一只犬是与一只爱尔兰塞特犬交配的，它的小狗是与它们的阿姨、叔叔和表兄弟姐妹交配的。后来，一些犬被送到加拿大和美国，这些犬再次相互繁殖。这个过程称为血系繁殖（这确实是“近亲繁殖”的好说法），确保了后代的小狗都具有相同的独特特征。
纯系繁殖的犬很常见，但也存在危险。所有生物都携带带有有害突变的基因，并将其遗传给后代。大多数时候，后代会从另一个父母那里继承相同基因的工作副本。工作基因接管，使有害突变永远不会出现。但是，当两个密切相关的个体繁殖在一起时，他们的后代更有可能继承同一突变的两个副本（例如，一种使它们易患癌症的突变），从而使它们没有功能基因可以介入。如果共享理想的特征并配对，遗传学就会变得更加复杂。有些基因彼此相连，尽管它们编码体内完全不同的系统。如果两只具有相同身体特征的犬交配，它们可能会在称为“基因搭便车”的过程中传播相同的有害突变。
