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关节炎是人类和动物中常见的慢性疾病。在所有家养和宠物动物物种中，狗由于过度跑步或运动、受伤和/或遗传倾向而更容易患关节炎。目前，美国7720万只宠物狗中有四分之一被诊断患有某种形式的关节炎。 在狗中，骨关节炎比类风湿性关节炎更常见，且是第一个观察到的现象通常是疼痛。
骨关节炎(Osteoarthritis，OA)，也称为退行性关节病；(Degenerative joint disease, DJD)，是一种缓慢进展的炎症性疾病，其特征是软骨再生、边缘骨质肥大和滑膜变化，最终导致关节疼痛和僵硬。由于缺乏水合作用和炎症，关节结构发生变化，灵活性下降，并出现严重疼痛。受损关节内的细胞释放促炎细胞因子，进一步加剧炎症过程。这会导致更多第 II 型软骨胶原蛋白和蛋白聚醣的分解，从而导致永久的破坏性循环。这种持续的循环最终导致软骨破坏、软骨下骨增厚和滑膜炎症。
骨关节炎，是一种慢性炎症性关节疾病，由于缓冲垫减少和滑液变化而导致疼痛/酸痛、僵硬、肿胀和跛行。骨关节炎影响整个关节滑膜关节包括软骨、滑液和硬骨。这种疾病的特点是软骨和软组织退化、边缘骨质肥大以及滑膜变化。机械应力被认为会引起受影响关节内生化因素的变化，从而导致关节软骨退化。 疾病过程限制了软骨细胞释放的用于修复关节软骨的蛋白质数量； 这被称为软骨的点蚀和磨损。这种点蚀和磨损会导致软骨因蛋白聚醣的酶裂解而失去弹性和保护性表面。随着软骨继续分解并完全恶化，它会导致骨骼之间发生摩擦，造成炎症、软组织增厚以及关节活动能力丧失。试图维持损伤和修复的正常平衡，因为软骨磨损，关节开始失去正常形状和关节之间的空间。关节狭窄、骨赘（骨刺）的形成始于韧带和关节囊附着在骨头上的地方。此外，还会形成充满液体的囊肿，且骨片和软骨碎片漂浮在关节间隙中。关节和骨骼的所有变化都会导致疼痛、肿胀，甚至关节可能会出现肿大。
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病因
退化性关节炎成因则是犬猫软骨间滑囊液减少关节间缓冲功能降低导致大小腿骨摩擦，进而伤害关节软骨。软骨中没有神经，犬猫幼年期，软骨间磨损并不会带来不适或疼痛的感觉。但随着时间增长软骨间滑囊液逐渐减少，经年累月软骨慢慢磨损直至股骨、胫骨暴露出来。然而骨头上布满着血管及神经，经由大小腿骨持续摩擦之后产生压迫和发炎反应，此时期犬猫会开始感到疼痛。而长时间下来的关节发炎情形，就被称作退化性关节炎(Osteoarthritis,OA)。犬退化性关节炎主要发生在肩关节、肘关节、髋关节、膝关节(下图二)，又以大型老年犬髋关节的症状最为明显。
图1.正常关节与骨关节炎的关节
图2.退化性关节炎常发生部位
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危险因子
1.年龄(老化)：虽然退化性关节炎可以在犬猫任何年龄中发生，但也是一种随着年龄增加而容易发生的衰老疾病，目前报告中并没有明确指出OA的好发年龄，往往都在饲主发现犬猫活动能力严重下降时或是经由发出疼痛叫声后，才会被诊断出来，相关文献报告指出，1岁以上犬有20%罹患退化性关节炎，而在已诊断出OA的犬只当中有50% 年龄介于8-13岁左右(7-10)；然而在猫的OA临床上较少受到重视，临床上约有40% 猫咪具有退化性关节炎，然而12岁以上的猫咪约有90% 罹患OA，几乎是狗的两倍；然而在兽医报告中指出猫诊断出OA的频率却比狗还低，可能因猫咪天性惯于隐藏自身疼痛不适，所以并不会出现像狗狗一样明显的跛脚，因此基于上述原因12岁以上猫咪在临床的OA确诊率高于狗(11-12)。
2.品种：小型犬中如：约克夏、吉娃娃、博美犬等，因先天容易有关节异位疾病，关节异常病长期不正常磨损，容易引发退化性关节炎；大型犬中如：拉布拉多、黄金猎犬、德国狼犬等，因先天髋关节发育异常、关节软骨长时间磨损产生退化性关节炎；猫咪也因先天品种关系易得到退化性关节炎，如阿比西尼亚和雷克斯猫(膝关节异位)、缅因猫、波斯猫和暹罗猫(髋关节发育不全)、苏格兰折耳猫(软骨发育不全造成多发性关节炎)具有较高风险罹患退化性关节炎。
3.关节不正常受力(外伤史)：除了上述老化及遗传疾病外，犬猫也容易因跑跳、激烈运动造成过度使用关节而产生的创伤如：骨折、撞伤、关节异位、脱臼、韧带撕裂等使膝关节不稳定，经长期的磨损与累积易造成关节发炎及关节压迫，最终导致产生退化性关节炎。
4.肥胖：虽然目前并没有报告明确指出肥胖会诱发关节炎，但体重过重犬猫的关节炎恶化程度会较一般猫咪严重，体重越重的犬猫，其四肢关节承受的压力重量也越大。
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临床症状及诊断
骨关节炎是狗最常见的关节炎类型，也是老年狗慢性疼痛的最常见原因。（7）这是由于狗的软骨因跑步、跳跃和其他剧烈运动而不断磨损。关节炎通常更容易影响大型犬，如德国牧羊犬、拉布拉多猎犬、西伯利亚哈士奇犬和罗威纳犬。一岁以上的狗患骨关节炎的机率高达20%，中老年狗的风险更高。被诊断患有关节炎的狗往往昏昏欲睡，难以从坐着或躺着的位置移动，关节僵硬、肌肉消耗和明显的疼痛。（7）诊断狗的骨关节炎首先要让主人观察动物活动时的疼痛和僵硬。跑步、行走、跳跃或从躺着或坐着的位置站起来。放射学证据、患者症状和骨关节炎风险因素（例如年龄、性别和体重指数）都可以帮助预测快速、高度可预测的关节退化的风险。在触诊时，患者可能会表现出疼痛的迹象，包括抱怨、咬人或试图走开。放射线证据可以显示骨头之间的软骨破裂和关节炎症。通过正确诊断骨关节炎患者，这将有助于制定未来计划，以帮助缓解疼痛、防止进一步损伤并全面提高生活质量。
退化性关节炎在犬猫初期临床症状并不明显，通常经过长时间休息后，身上会偶发性的出现短暂性跛行、姿态及步伐僵硬等，一般症状轻微犬只在充分暖身后症状会较为舒缓或消失。然而随着病程演进和发展，关节受损程度越发严重，犬身上出现跛行、关节疼痛和行动力大幅降低，运动时明显疼痛反应；猫咪则是出现理毛、跳跃、上下楼及进入猫砂盆困难。临床触诊时可发现关节肿胀及关节液增加现象。关节软骨受损失去其完整性造成关节腔内形成软骨碎片，运动时出现异音(Crepitation)，另外，身体出现代偿现象来稳固关节稳定性，关节周遭形成新骨赘，触诊时可发现新生骨赘钙化现象。
临床诊断上则是兽医师会透过触诊、观察犬猫行走姿势步伐、是否跛行，骨科学检查关节肿胀、关节稳定性及关节弯取时是否有摩擦音，用以了解犬猫四肢各关节的健康状态并搭配X光分析犬猫四肢、关节、脊椎了解骨头及关节磨损状况(如下图三所示、罹患退化性关节炎犬只(右图箭头)比健康犬之髋关节附近形成许多新骨赘及软骨碎片。搭配断层扫描及核磁共振来分析关节韧带和脊椎神经状态，可以更精准评估关节发炎程度。
图三、健康犬(左)及罹患退化性关节炎(右)犬之髋关节；North Down, Pet Health Information, Osteopaedic Surgery, Osteoarthritis. (https://www.ndsr.co.uk/specialist-referral-service/pet-health-information/orthopaedic-surgery/osteoarthritis)
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药物及辅助治疗
犬猫罹患退化性关节炎主要有三个治疗目标 (1)减轻疼痛 (2)增加关节活动伸展及关节滑液代谢 (3)修复关节组织；目前认为较佳的治疗方针是以多种不同面相来控制骨关节炎，包括非侵入式药物治疗如给予非类固醇抗发炎药物(Nonsteroidal ant-inflammatory drug, NSAID)如：carpofen, meloxicam, aspirin, misprostol, ectodolac, proxican等来减缓疼痛及不适感，但长期服用具有消化道及肝肾代谢等副作用，建议可合并制酸剂cimetidine和sucralfate使用缓解消化道刺激作用；并配合控制犬猫体重及维持适当运动量增加肌肉来避免关节过度负重；其他如可添加EPA、口服葡萄糖胺、绿唇贝、软骨保护剂等营养补充品来缓和骨关节炎症状效用。若症状严重无法以药物治疗控制时，则考虑侵入式手术治疗，包括关节固定、全关节置换、关节整形术等；另外也建议配合复健医学如温度治疗(冷、热敷)，雷射、超音波、水疗及居家复健等温和治疗减缓疼痛及不适感。
近年来关节腔内注射症状缓解药物、刺激增生物质等治疗(再生医学)是相当热门的治疗方式，关节腔内注射因其侵入性小且可避免药物造成全身性副作用，是骨关节炎较佳的替代治疗方式，关节腔内可藉由注射类固醇、玻尿酸、肉毒杆菌素来达到减缓发炎情形，增生疗法则是针对受损的软骨进行修复，包括生长因子、干细胞等。
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结语
退化性关节炎目前尚未有完全治愈的药物及方法，上述都只是推迟发炎症状或是减缓病状恶化，建议家中犬猫年纪若已经超过7岁，每年做一次全身检查，包括抽血、确认体内各项生化指数、血糖含量、X光并适时给予药物治疗及均衡饮食，平时也可多多观察与纪录毛小孩们生活上的大小事，方可达到早期发现早期治疗的目的。另外、尽量固定同间医院同一位兽医师看诊，更可建立家中毛小孩们完整详细的就诊医疗记录，方便日后可随时咨询及用药，其实平常只要我们早早发现问题并透过适当的医疗照护及营养，就能及早发现及早治疗来达到减轻或改善他们的苦痛。
参考文献
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来源：《东西部兽医》杂志 百衞实验室专栏
兽医硕士/兽医师 蓝珮瑜
