正如大多数动物出生一样，狗狗出生时也是很脆弱，甚至可以说是“聋哑”的，那时候的幼犬，天生功能性耳聋(耳道紧闭)和失明(眼睑紧闭)，如果没有妈妈的帮助，根本存活不下去。
第一阶段：幼犬完全依赖于母亲
在刚出生的前3周里，狗妈妈承担着照顾幼犬的责任。如果发现幼犬离自己的视线太远，就要把它叼回窝，还要帮助仔犬排粪，并保证窝内的清洁。当狗妈妈生气或烦躁的时候，会用自己的方式教导小狗，小狗在这个时期会学会顺从妈妈，同时掌握基本的沟通方式。为了促进幼犬的独立性，狗妈妈将更频繁地离开幼犬们，时间会越来越长。这为幼犬提供了进行社交活动的最佳时间，也使幼犬保持了一定的独立性。
幼犬刚出生时不具备运动技能，但是到了第四个星期，它们开始变得活跃。在这段时间里，他们开始从无助的新生儿过渡到顽皮的小狗。
断奶过程是幼犬在一生中从母亲和同窝幼犬中学习关键行为的时间，这些行为对于幼犬的整体发育至关重要。分离所需的重要基准应该按照自然的顺序进行，否则幼犬成年后会出现各种问题。断奶过程要循序渐进，这对狗妈妈的健康也很重要。狗狗的最佳社交和学习期是3～6月龄，如果错过了这个社交和学习期，就像小孩错过了学说话的年龄一样，就很难学会与同类和其他人进行交流的本领，患上“社交恐惧症”。那么以后跟其他狗狗交流就很成问题。狗妈妈在幼犬出生的第一天非常具有防护性，但是几天后，狗妈妈会让其他人靠近她的幼犬们。
当幼犬八周大时，通常就可以去往新家庭生活了，狗妈妈最初可能会感到不知所措，但也只会持续几天。与母亲和同窝幼犬完全分开可能会让小狗感到害怕，在这种调整期间，它自然会哭泣或抱怨。但是随着家人的爱和社会化训练，这只小狗很快就会适应新环境。
