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维生素是六大营养素之一，是机体新陈代谢所必需并且需要量非常少的有机化合物，它不为机体提供能量，也不形成机体组织的原料，而是起调节作用的物质。因为维生素在体内不能合成或合成量不足，所以必需通过食物供给。维生素在保持肠道黏膜的完整、维持肠道菌群平衡和提高免疫功能等方面均发挥着至关重要的作用。
维生素按其溶解性可分为脂溶性维生素和水溶性维生素。现在配制的高品质商品粮预混料里富含各种维生素，所以给犬、猫饲喂商品日粮不易出现维生素的缺乏。然而，如果宠物饲料中长期缺乏一些维生素，则会导致体内酶的缺乏、代谢紊乱、生长繁殖能力下降、抵抗力减弱，从而引发多种疾病。在宠物饲粮中的添加量一般会超过其维生素需求的推荐量，以避免在日光照射、温度过高、湿度过大、酸败氧化等外界情况下使--些维生素损失而导致的不足。
脂溶性维生素包含维生素A、维生素D、维生素E和维生素K。他们都能溶于脂肪及脂肪溶剂，不溶于水，而且能够从脂溶性的食物中提取，随脂肪一同在消化道内被吸收。大多数脂溶性维生素贮存在宠物机体的体组织中，摄入过多或不足都会对机体造成危害，因此在宠物饲粮中添加量要适宜。
1.1维生素A
维生素A具备改善宠物视力、保持上皮组织健康、维持骨骼正常发育、促进宠物生长、参与性激素形成、提高机体免疫力等功能。许多研究报道了维生素A及其衍生物在调控动物脂肪代谢中的重要作用，视黄酸或视黄醛可以减少动物体脂肪的含量，增加对胰岛素的敏感度。
研究表明，动物机体维生素A缺乏会导致肠道黏膜屏障完整性下降，黏膜的通透性增强，从而肠道受感染的机会增加。生长犬对维生素A的维持需要量为220 IU/kg，成年犬的需求量减半。和犬不同的是，猫缺少将植物内的胡萝卜素转变为维生素A 的能力，因此需求量较高，每天需要补充500~700 mg维生素A，怀孕、哺乳和生病的猫需多供一些。维生素A的剂量达到宠物需要量的4~10倍以上，才会导致中毒，因此，中毒现象一般不会发生。但是如果维生素A过量贮存在脂肪和肝脏组织中，肾脏不能将其排出，容易导致中毒。犬表现为骨质松软、易骨折，行动不便，牙齿脱落、发炎，皮肤干燥，掉毛。猫表现为骨骼松软，容易发生形变，颈椎骨分离，生长受阻，体质量下降，皮肤受损以及先天性畸形。
1.2维生素D
维生素D对小肠中钙、磷的吸收有促进作用；它能够使血液中钙和磷的浓度提高，骨骼钙化；促进骨钙进入血液，使血钙的水平维持正常。幼龄宠物缺钙会导致“佝偻病”，常见运动困难、反应迟钝、成长迟缓。成年宠物患“软骨症”，表现为骨干脆弱、骨质疏松、容易发生骨折。当钙、磷比为1.2：1.0时，成年犬维生素D需要量为11 IU/kg，生长犬为22 IU/kg。猫可以在日光下合成维生素D，所以很少发生缺乏现象。维生素D过量会导致宠物中毒，其特征是血钙过多，钙质沉着，骨骼受损，并出现钙化灶。大多数宠物在短期饲喂的情况下能够耐受上百倍维生素D的剂量，一般不会出现中毒现象。
1.3维生素E
维生素E有抗氧化的功能，对繁殖和泌乳有重要的作用。犬缺乏维生素E，骨骼肌营养不良，繁殖性能下降，具体表现为睾丸生殖上皮变性以及母狗不易妊娠。猫缺乏时，厌食，精神抑郁，另外还会导致肌肉萎缩及营养退化，从而使患猫经常蹲坐。宠物一般不会发生维生素E中毒的现象，但是添加高水平的维生素E会影响其它脂溶性维生素的吸收。研究表明，给猫饲喂高水平的维生素E可能提高其免疫能力。虽然在宠物体内不能合成维生素E，但可以大量贮存在脂肪等组织中。
1.4维生素K
维生素K的主要作用是参与凝血，维生素K缺乏会使凝血时间延长，可发生胃肠道出血。犬、猫机体内可合成维生素K，因此通常情况下不会缺乏。宠物犬、猫中关于维生素K的研究非常少，有待进一步的试验和研究。
水溶性维生素包含B族维生素、维生素C、胆碱和肌醇，它们可从水溶性的食物中提取。缺乏症大多数没有特异性，并且与其生化功能联系困难，共同的缺乏症是生长受阻和食欲下降。一切水溶性维生素都是物质代谢所必须的，一般在宠物犬猫日粮中添加来满足其需要量。
2.1维生素B1(硫胺素)
维生素B1又称为硫胺素。日粮成分、代谢特点、遗传因素以及疾病会影响宠物对硫胺素的需求。宠物受疾病感染，日粮含有抗硫胺素因子，饲料受念珠状镰刀菌侵袭等情况下，机体对硫胺素的需要量增加。犬维生素B1不足会导致神经炎，表现为消瘦、虚弱，声音消失，有的导致肌肉疼痛。幼犬还可能患脚气病、前肢肿胀和心脏扩张，几天之内致死。较老的犬出现雄鸡状步态，没有食欲，失声。缺乏硫胺素会使猫的学习能力严重缺失。维生素B1对猫很重要，每天饲喂0.4 mg为宜。怀孕期、哺乳期和生病的猫需要量还要多一些。
2.2维生素B2(核黄素)
维生素B2又称为核黄素。缺乏时，幼龄宠物食欲下降，不能生长，身体消瘦，经常发生腹泻，成年宠物繁殖力降低。猫还表现为呼吸困难，毛发脱落，长期缺乏还会产生脂肪肝，白内障，甚至导致死亡。犬缺乏核黄素时，体质量下降，结膜伴有炎症，角膜混浊，行动不便，口唇溃烂，流涎。出现病症时，需要及时注射维生素B2，可以使病情缓解甚至消除。
2.3泛酸
泛酸又称遍多酸，是宠物生长所必需的物质。它参加能源物质的代谢，促使脂肪的代谢和类固醇的合成。泛酸缺乏会使宠物生长发育受阻，肠胃消化不良，腹泻，体质量下降，肝脏脂肪沉积，繁殖能力下降等。宠物对泛酸的需要为2~ 20 mg/kg。
幼犬日粮中缺乏泛酸2~3周会导致其采食量不稳定，缺乏泛酸的成年犬出现该症状的时间较晚，为7~8周。另外，犬缺乏泛酸还会导致其昏迷、呼吸急促、心跳加快、痉挛以及包括胃肠炎、肠套叠在内的胃肠症状。Gershoof 和Cottlieb 指出生长受阻和组织学变化是猫泛酸缺乏的主要症状。
2.4烟酸
犬体内烟酸不足会患黑舌病，表现为采食量降低，体质量下降，皮肤发炎，排出恶臭味的粪便。猫缺乏表现为糙皮病，口腔溃疡，唾液分泌过多，腹泻，消瘦，严重时发展为呼吸道感染。烟酸一般不易缺乏，大多数宠物可以将体内多余的色氨酸可转化为烟酸，但猫缺乏这种功能，必须要在其饲粮中添加足够的烟酸。一般需要在每千克宠物饲粮中添加10~ 50 mg 的烟酸，宠物摄入过量也会引起中毒。
2.5维生素 B6(吡哆醇)
维生素B6参与机体的物质代谢，促进抗体和原吓啉的合成。幼龄宠物缺乏维生素B6，采食量降低，体质量下降，生长受到障碍，发育不良，皮肤出现炎症，毛发脱落，视力下降甚至失明，心肌变性。成年宠物则表现为被毛粗糙，食欲下降，贫血，运动困难，甚至出现昏迷。对于刚断奶的幼犬，维生素B6的缺乏会使其不采食、体质量严重下降以及在血液成分未出现改变之前死亡。对于大一些的犬，也会出现抽搐、痉挛和贫血等症状。猫对维生素B6缺乏敏感，表现为抽搐、消瘦、贫血和肾结石。宠物对维生素B6的耐受量远远超过其需要量，因此不会出现中毒状况。
2.6叶酸
叶酸主要参与氨基酸代谢、核苷酸代谢、一碳单位的配置和线粒体蛋白质的合成。宠物缺乏叶酸时，白细胞数量减少，免疫力降低。还表现为贫血、生长缓慢、皮肤发炎、饲料利用率降低和繁殖机能衰退。叶酸在动植物中普遍存在，宠物在肠道中也能合成，可满足部分需求，因此宠物对叶酸的需求量较少。一般需要在每千克宠物饲粮中添加0.2~1 mg的叶酸。
2.7维生素B12(钴氨素)
缺乏维生素B12，容易发生严重的贫血，组织代谢异常。缺乏钴氨素会使宠物不能生长，还表现为毛发杂乱，皮肤发炎，软弱无力，运动失调，步态不稳，雌性宠物的繁殖性能下降。Simpson等指出，猫的血浆钴胺素浓度低于正常时，表现出体质量下降、便秘、呕吐、厌食和肠道增厚的症状。宠物对维生素B12的耐受量很高，一般不会发生中毒现象。
2.8胆碱
宠物胆碱缺乏时，表现为精神萎靡，采食量降低，胃肠消化能力下降，生长发育受阻，疲劳无力，运动失衡等。还会使脂肪代谢功能下降，脂肪在肝脏中大量沉积，形成脂肪肝。胆碱可由含脂肪的饲料提供，机体也可利用蛋氨酸等含硫氨基酸合成胆碱。通常需要在每千克宠物饲粮中添加500~2000 mg胆碱。胆碱过量会出现抽搐、唾液大量分泌和呼吸困难等症状，另外，饲料转换率和日增重也会降低。
2.9生物素
生物素广泛参与能量物质的代谢。宠物生物素不足表现为皮肤发炎、生长发育受阻及毛发脱落等症状。猫表现为食欲下降，分泌物增多，流涎，甚至出现血痢和严重消瘦。犬表缺乏时皮肤会出现炎症，精神沉郁，采食量降低，经常呕吐，还会出现贫血。但是生物素在自然界中广泛存在，宠物一般不会缺乏。
2.10维生素C
宠物缺乏维生素C时，食欲消退，生长发育受到障碍，身体消瘦，贫血，免疫力下降。宠物通常不需补饲维生素C，因为其自身能够合成，但宠物在应激状态下，合成能力降低，消耗增加，须额外补充。犬摄取不足时，出现阵发性强烈疼痛。还会导致口腔溃疡，贫血，牙龈、皮肤和黏膜出血。添加适宜的维生素C能够特异性清除机体内的氧自由基，防止游离基反应连续发生和代谢物积累，缓解由于氧自由基损伤引起的肠道黏膜屏障破坏。宠物对维生素C有很高的耐受量，一般不会发生中毒现象。
维生素作为宠物必需的营养元素之一，对动物的生命活动有着极其重要的作用。维生素对宠物的生长繁殖、抗氧化能力、机体代谢及免疫功能等有至关重要作用。总体来看，我国对宠物维生素营养研究不够健全，缺少对宠物维生素营养需求系统的的研究。为推动宠物维生素营养的发展，满足市场需求，我国除研究不同宠物品种、不同生长发育阶段维生素的精确需要量外，还应进行相关维生素在宠物体内的互作效应，以及吸收机制的研究，并在此基础上开发具有绿色环保和新型功能性添加剂的产品。
