如今，宠物食品的宣传趋势之一是：标榜宠物食品碳水化合物含量低，并强调饮食中排除或包含的碳水化合物来源类型。常见的标签有：“无谷物”、“无土豆”、使用“古老的谷物”（强调延续古时候犬猫的饮食习惯），或使用“有益健康的谷物”。其中，来自谷物、土豆、木薯和豆类（例如豌豆、豆类和小扁豆）等碳水化合物，既可能被描述为“廉价的边角料”，又可以成为“有益健康、营养丰富”的理想成分的宠物食品。对于这种现象，今日我们一起来梳理一下碳水化合物的相关信息。
碳水化合物是可消化的糖（例如葡萄糖）和淀粉。其中，淀粉是由葡萄糖分子的长支链组成。宠物食品中的绝大多数碳水化合物是由植物的成分提供的。可消化的碳水化合物与纤维是分开的，虽然纤维在生化角度上被认为是碳水化合物，但无法被宠物肠道中的消化酶消化，而是被肠道微生物在不同程度上利用。无论是杂食动物的犬，还是肉食动物的猫，两者在饮食中对碳水化合物的需求和耐受性方面发生了不同的进化。一般来说，成年的、非繁殖期的犬猫，在其饮食中对碳水化合物没有特殊要求。猫的“原生”饮食碳水化合物含量低，主要从猎物肠道中获取。因此，即使是碳水化合物含量较低的猫粮也可以放心地喂养全年龄段的猫。（但是对于一些有健康问题的猫而言还是有风险的。）成年的、非繁殖期的犬也不需要碳水化合物。对于怀孕和哺乳期的犬而言，含碳水化合物的犬粮相比无碳水化合物犬粮而言，繁殖和喂养健康幼犬的成功率更高。（但是这也并不意味着对所有犬猫都适用。）犬猫都有能力消化和代谢适量的、煮熟的碳水化合物，其含量与商业粮中的含量相同。然而，猫是无法代谢果糖的。果糖是水果、食糖和玉米糖浆中的一种特殊类型的糖，它会以原样从尿液中排出。由于与犬类相比，猫对蛋白质和脂肪的需求更高，并且用于消化碳水化合物的酶的活性较低，因此，猫粮中碳水化合物的含量通常低于犬粮。犬通常对碳水化合物有很高的耐受性，并且可以从碳水化合物中获取大部分每日卡路里（高达约75%的卡路里），尤其是在医疗条件限制了可以安全喂食的脂肪或蛋白质量的情况下。事实上，狗和狼之间最显着的遗传差异之一是狗有更多的编码淀粉酶（用于消化淀粉的胰酶）的基因拷贝，这表明它们从狼进化而来更擅长加工碳水化合物。纯碳水化合物提供能量来源（每克约3.5至4卡路里），与蛋白质是相同的能量。但是，传统用于宠物食品的大多数碳水化合物来源更复杂，例如全谷物，并提供纤维、抗氧化剂、必需脂肪酸（omega-3 和 omega-6）、维生素和矿物质等营养物质。每种碳水化合物来源都有所不同：燕麦富含可溶性纤维和必需脂肪酸亚油酸；小麦和豆类的蛋白质含量较高；红薯富含钾和β-胡萝卜素。碳水化合物来源中，所含的纤维可以滋养健康的肠道菌群并改善软便。因此，宠物食品中的谷物和其他碳水化合物并不是“边角料”，相反，是提供了宝贵的营养。宠物食品中的碳水化合物也有间接的好处。由于所有卡路里都必须来自蛋白质、脂肪或碳水化合物，因此，如果宠物食品中含有更多的碳水化合物，就可以降低蛋白质或脂肪摄入量，从而有助于解决健康问题或减少卡路里摄入。研究发现，碳水化合物是不会对宠物造成健康风险的。碳水化合物对犬猫而言，犬猫健康问题与宠粮是否含有碳水化合物之间几乎没有明确的联系。虽然一些研究表明，吃干粮（碳水化合物含量通常高于罐头食品）可能是猫咪肥胖和糖尿病的原因，这可能是因为干粮比罐头食品热量更高，这就会导致大多数猫的体重增加。体重增加、新陈代谢的变化才是猫患糖尿病的最大饮食风险因素，而不是碳水化合物的含量。对于犬来说，尚无证据表明糖尿病与食用碳水化合物之间存在联系。因此，重要的是要为每只患有糖尿病的宠物指定个性化的食谱。此外，对于患有某些胃肠道疾病的宠物，可能需要调整膳食纤维或碳水化合物（以及脂肪、消化率和其他因素）的数量或类型。
