藻类是指一类叶状植物（没有真正的根、茎、叶的分化)，以叶绿素a作为光合作用的主要色素，并且在繁殖细胞周围缺乏不育的细胞包被物。藻类主要生活在水中（淡水、海水或者半咸水皆可)。在地球上几乎所有的环境都有藻类的存在。其中，微藻是需要在显微镜下观察的一类微小藻类。全球已知的微藻种类达2万多种，但仅有小部分微藻被开发利用。因为含有丰富的化学成分和生物活性物质，微藻被广泛地应用在工业、食品、饲料等众多领域。微藻中富含蛋白质、脂质等多种营养物质，也有越来越多的微藻活性物质被研究开发，如多糖、多种类胡萝卜素(虾青素、盐藻黄素、β-胡萝卜素)、Omega-3脂肪酸和多酚等，一些活性物质已经被证实具有抗氧化、抗炎、抗肿瘤、抗病毒的作用。螺旋藻是最早被开发利用的微藻，作为食品和饲料添加均有深远的历史。螺旋藻中富含蛋白质和必需氨基酸，可以作为动物饲料中的蛋白质来源，另外螺旋藻多糖可以提高机体免疫力。螺旋藻应用到饲料中，对水产、畜禽动物均有一定的积极作用。饲料中添加3%螺旋藻可以显著提高乌鸡的生产性能和乌鸡蛋营养成分，如硒元素、矿物质钙、粗脂肪及粗蛋白。添加0.3%的螺旋藻可以提高丝鸡生产性能，提高丝鸡蛋的营养价值和风味。在饲料添加2%的螺旋藻时，可以降低蛋鸡血清中天冬氨酸转氨酶(AST)和丙氨酸转氨酶(ALT)浓度，提高蛋鸡总超氧化物歧化酶(TSOD)和总抗氧化能力(TAC)，说明螺旋藻可以有效改善蛋鸡的血液性状和氧化状态，且显著减少蛋黄胆固醇含量。添加螺旋藻可以提高花尾榛鸡的生长性能和免疫器官指数，其中以添加2%的效果最好。用螺旋藻替代饲料中的大豆，发现鸡胸肉中内源性生物活性物质(鹅肌肽、肌酸和肌肽)降低，但风味相关物质(肌苷和肌苷-5-磷酸)含量上升。在仔猪和公猪的饲养试验中，螺旋藻(添加适当的赖氨酸)可以完全替代豆粕，而不影响整体蛋白质质量。小球藻是一种单细胞绿藻，具有丰富的营养物质(如蛋白质、脂类、维生素、矿物质等)。小球藻特有的小球藻生长因子(CGF)，不仅可以促进细胞生长，而且具有提高免疫力、抗氧化力的功能。异养小球藻发酵饲料能够显著调节仔猪肠道菌群结构，大幅降低腹泻率;提高仔猪平均日增重，降低料重比；显著提高仔猪血清总蛋白、免疫球蛋白含量和碱性磷酸酶活性。饲料中添加小球藻可提高猪肉中总类胡萝卜素和n-3 PUFA含量，从而提高n-6/n-3脂肪酸比值。饲料中添加小球藻，也可以提高仔鸡总类胡萝卜素和n-6/n-3比，而且降低hdl-胆固醇水平。饲粮中添加小球藻可增加鸡胸肉和大腿肉中的嫩度、黄度(b)和总类胡萝卜素，可以提高肉鸡肌肉中的蛋白质含量，降低脂肪含量。此外，添加普通小球藻可以提高波尔山羊采食量、养分消化率、瘤胃发酵、血液代谢产物和泌乳性能。小球藻制剂对育肥羔羊生产性能具有明显的正效应。雨生红球藻，绿藻门团藻目红球藻科红球藻属。雨生红球藻作为天然虾青素的来源而备受关注。虾青素是一种强抗氧化剂和类胡萝卜素，不仅能改善许多水生动物物种的颜色，而且能提高动物的存活率、抗逆性、抗病性和生长性能。因此，雨生红球藻常被添加到饲料中，用以提高动物的免疫力和体表鲜艳度。雨生红球藻和虾青素也可用于畜牧饲养。虾青素在家禽养殖中用作饲料添加剂，可以增强肌肉、提高蛋黄颜色、防止脂肪氧化，但不影响鸡蛋的重量或大小。添加雨生红球藻藻粉对拜城油鸡生产性能无显著影响，但可提高蛋黄颜色，增强机体抗氧化性能,并且呈剂量效应。在饲料中添加天然虾青素可以提升猪排的品质，在货架展示第七天时，添加了虾青素的猪腰排比对照组的猪腰排颜色更深，黄色更少,天然虾青素具有延长猪肉制品货架期的潜力。在另一篇研究中，也发现在饲料中添加虾青素可以使猪肉颜色变深，且与对照组相比，添加虾青素的猪平均背膘深度和第10肋背膘深度降低。拟微球藻是一种富含蛋白质和EPA的海洋微藻，近年来广泛应用于食品、保健品和饲料中。在饲料中添加拟微球藻用于水产、畜牧动物，都有一定的积极作用。在饲料中添加4.45%拟微球藻替代全豆粕的饲粮喂养兔子，可能会使兔子的肉质更嫩。利用拟微球藻饲养鸡，产出的鸡蛋蛋白含量和不饱和脂肪酸含量有明显的提升，但发现有哈氏单位降低、不易储存的问题。在羔羊饲料中添加拟微球藻，影响了C18脂肪酸的瘤胃生物加氢，与对照组相比，减缓了t10生物加氢途径向t11生物加氢途径的转变，作为反刍动物中的天然膳食来源具有巨大潜力。裂壶藻是一种海洋微藻，2010年被纳入为新资源食品。裂壶藻富含油脂和蛋白质，其高DHA含量引起研究热潮。许多研究尝试在饲料中添加裂壶藻(裂壶藻粉、裂壶藻油、裂壶藻渣)用于替代鱼油，以获得更加经济环保且适合养殖动物的饲料。在饲粮中添加裂壶藻粉可以提高蛋鸡肌肉、肝脏组织及蛋黄中DHA含量，同时可以改善蛋黄着色。在鸡饲料中添加裂壶藻，其增重显著高于鱼油和亚麻油组。在山羊饲粮中添加裂壶藻，可以调节山羊的瘤胃微生物群，使其朝着富含生物活性化合物的乳制品的方向发展。在生长羔羊的饲粮中添加裂壶藻，具有改善胴体性状、脂肪组织和肌肉脂肪酸结构的潜力则。除了藻粉、藻油和藻渣的形式添加到饲料，有研究将裂壶藻微囊化后饲喂牡蛎，相对传统的活藻饲喂，牡蛎中的Omega-3水平提高了12倍，而且将微藻.微囊化后成本更低，无论是对生产成本，还是对能源可持续均有积极作用。这也为微藻在饲料中的应用提供了新思路。
