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狗和猫能通过按下发声按钮用人类语言交流吗？他们能把这些单词组合成新颖的句子吗？如何“告诉”主人和兽医他们哪个部位感到疼痛和不适？
加州大学圣地亚哥分校比较认知实验室的科研人员一直试图通过“TheyCanTalk”计划来推动这些研究。
该项目的知名度可能不及其最著名的研究对象Bunny, 他是社交媒体平台TikTok上的一只非常出名的牧羊犬（他现在有一个“弟弟”，是一只标准的贵宾犬—Otter）。
除了Bunny，“TheyCanTalk”计划现在还包括了分布在47个国家的数千名猫狗新实验者。每个受试者都可以使用一块装有爪子启动按钮板，当按下按钮时，这些按钮会发出单词或短语的声音，例如“厕所”、“现在”、“玩”或“哎哟”等。
2021年4月，当VIN新闻首次与加州大学圣地亚哥分校比较认知实验室主任Federico Rossano交谈时，该项目的初始阶段正在全面展开。这项研究仍在进行中，包括主人回复问卷或发送视频剪辑。
现在，“TheyCanTalk”计划已经同时进入到了第二和第三阶段，其中包括在宠物家中安装摄像头，并选择参与行为实验的动物。正在进行的第一阶段工作通过创建一个应用程序得到了加强，该应用程序允许主人更方便地提供数据和视频。Soundboard制造商FluentSet开发了一个版本，当按下按钮时，该版本可以自动记录和上传数据。
在后续采访中，Rossano表示，研究人员已经提交了两篇学术论文，目前正在审查中，准备在新年发表。他说，另外两篇论文将于今年1月提交，另外三篇可能紧随其后。
那么发现了什么？尽管他还不能透露很多有趣的细节，但Rossano表示，到目前为止，结果很有希望，尽管变化很大。一些动物，如Bunny已经学会了多达100个单词，其他的只能掌握少数单词。
当被问及是否有宠物在把句子拼接在一起时，Rossano说：“我们对观察到的一些事情感到兴奋。但由于很多数据来自人类，我们必须相信人类，我们希望确保我们有更多来自第二阶段和第三阶段的数据，以证实他们正在展示和告诉我们的东西是准确的。”
例如，第二阶段的全天候拍摄可以让研究人员评估动物是否对主人的暗示做出反应。三台摄像机被放置在实验者的家中，以观察主人和他们的宠物。（部分原因是全球半导体短缺，使得获得同步拍摄的设备变得更加困难）。
Rossano表示，也许兽医们特别感兴趣的是，许多受试者已经表示自己身体什么时候不舒服。
他说：“我见过狗按“肚子”之类的按钮，然后是“哎呦”，几分钟后又呕吐的例子。或者他们一瘸一拐，然后按下“关注”和“行走”。有的动物交流了明显的听觉问题，例如被烟花爆竹打扰。“
无论最终结果如何，Rossano认为，让动物只需按下几个按钮就可以表达自己的痛苦，这可能是开创性的。我们不应该忽视这样一个事实，即使他们的认知能力并不惊人，我们也可以帮助他们用一种有益于他们福利的新方式进行沟通。”
本文来源：Vin新闻 | 作者：Ross Kelly
图片来源：加州大学圣地亚哥分校比较认知实验室
