益生元准备好迎接它的黄金时期了吗？

益生元是否终于准备好摆脱其更知名的“表亲”——益生菌的阴影了呢？它们将迎来属于自己的重要时刻吗？看起来一切都很有希望。

ADM公司微生物组解决方案全球营销总监Vaughn DuBow指出，最近的市场研究表明，益生菌的销量飙升，但益生元的销量也紧随其后。

根据DuBow的说法，“这些数据预示着，在2022年至2027年期间，B2B微生物组全球市场（包括用于食品、饮料和膳食补充剂的益生元和益生菌）的年复合增长率将达到8.6%。”

菲仕兰公司Biotis系列的全球营销负责人Sophie Zillinger Molenaar特别关注益生元，她说：“全球益生元市场前景光明，一些人预测2022年至2030年的年复合增长率将达到14.9%。这将使全球益生元市场从2021年的60亿美元大幅增长到2030年的210亿美元。虽然这与生物制剂的鼻祖——益生菌（全球市场估计为739亿美元）还有很大的距离，但是益生菌市场的年复合增长率要低于同期益生元市场的年复合增长率。”

尽管益生元市场正在蓬勃发展，但是其仍面临着一些潜在的障碍。对于消费者来说，生物制剂可能是一个令人困惑的类别。

全球益生元协会（Global Prebiotic Association，GPA）称，即使在业内人士之间，关于益生元的定义，益生元、纤维和益生菌之间的关系，以及益生元的健康益处，仍存在一些争论。

然而，当一个行业希望推动某个细分类别实现更大的增长时，有争论可能是一件积极的事情。因为对于一个年轻的类别来说，这意味着有机会去明确定义和教育消费者。行业协会在塑造市场方面也会发挥自己的作用。 

正如人们所料，GPA并没有唱衰。相反，该协会认为益生元市场将会获得成功：“很明显……就像不久前的益生菌一样，消费者、从业者以及整个益生元行业都存在着困惑，但也存在着新兴科学，并且还有显著的增长和巨大的机会。”

国际益生菌协会（International Probiotics Associatio，IPA）是另一个协会，其很好地代表了益生菌公司。该协会由其执行董事George Paraskevakos在20多年前成立。该协会的使命是“在全世界推广安全有效地使用益生菌”。然而，今年早些时候IPA宣布将其范围扩大到益生元、后生元和合生制剂。Paraskevakos表示将对其他生物制剂做类似于益生菌的事情。

Paraskevakos说：“在过去的21年里，IPA的组织架构和处事方法促进了益生菌的发展，这为促进其他生物制剂类别的发展奠定了成功的基础。IPA的研究表明，整个行业都很混乱，消费者很困惑。”

IPA战略的一个关键部分是“better together”这一概念。IPA教育和传播总监Sandra Saville表示：“正如益生菌和其他生物制剂被摄入体内在体内发挥作用一样，它们并不是作为一个独立的部分单独起作用，它们是在共同努力支持健康。”

Beneo公司的Denisse Colindres说：“我们相信，关注健康生活方式的普通消费者一般都知道什么是益生菌，也开始更多地了解益生元，但到目前为止，他们所拥有的知识非常有限。” 

不过，Colindres表示，Mintel公司2021年的一项消费者调查显示，近三分之一的受访者了解益生元、益生菌和后生元之间的区别。她说，由于受访者包括了在过去12个月里通过服用OTC补充剂来管理消化系统健康的消费者，因此可以推测“这些积极寻找解决方案来支持消化系统健康的消费者已经在这一领域受到了更多的教育。”

GPA和行业透明中心（ITC）的通讯主管Traci Kantowski解释说：“对大多数人来说，支持消化健康是打开益生元大门的钥匙。益生元支持消化健康的作用众所周知，而且有很多科学证据支持这一领域。”这也是补充剂消费们选择服用益生元（29%）和益生菌（45%）的首要原因。

Kantowski说：“在过去的几年里，我们也看到了越来越多的科学研究，包括许多证明了益生元可以支持免疫健康的研究。28%的益生元补充剂消费者和30%的益生菌补充剂消费者表示，他们服用这些产品是由于这些成分可以支持免疫健康。此外，当前支持肠-脑联系的证据也越来越多，尤其是与压力/压力应对有关的证据。”

Kantowski进一步建议，接受调查的消费者希望了解如何以及何时购买产品，并了解产品的相似点和不同点。她说：“具体来说，对于益生元，我们看到消费者的鉴别能力越来越强。他们正在寻找特定的益生元类型。” 

Colindres说：“为了扩展益生元的知识及其对消费者的有益影响，我们认为，在包装上宣传益生元带来的优势是至关重要的。”

IPA的Saville说：“在这个行业里，益生菌、益生元和后生元等生物制剂被越来越多地组合在一起，来共同支持健康。”

“在任何时候，每个人体内都有数万亿个微生物，这些微生物组成了人体微生物组。因此，确保有益细菌具备最佳生长条件是很重要的。”DuBow说。

他解释说，虽然益生元和益生菌都通过调节肠道菌群，给人们带来好处，但“益生元是细菌利用的底物（食物成分），而益生菌是活的微生物。这也使它们具有不可思议的互补性。”

DuBow喜欢这些生物制剂协同工作的表现。他说：“真正的三合一是将益生元、益生菌和后生元结合在一起，每种解决方案相互补充，以支持量身定制的健康目标。”

DuBow补充道：“此外，将多种生物解决方案结合到一个产品中有助于支持消费者所喜爱的个性化体验。”

ADM最近的一个组合产品是将Fibersol与该公司热处理后的BPL1（动物双歧杆菌乳酸菌亚种CECT 8145）和枯草芽孢杆菌DE111（一种形成孢子的益生菌）结合在一起。DuBow说，只需要加水，就能以一种既美味又方便的方式，利用益生元、益生菌和后生元成分来实现自己的健康目标。 

ADM/Deerland全球产品营销总监Kristin Wilhoyte分享了另一个例子。她说：“PreforPro可以在小肠和大肠中发挥作用，不会受不同肠道环境中竞争性营养物质的影响。因此，PreforPro可以与多种益生菌配合使用，支持细菌的生长，从而实现配方的多样性，并提供多种膳食补充剂解决方案。此外，当与益生菌菌株结合使用时，PreforPro已显示出支持胃肠道健康的潜力，将进一步支持消费者不断变化的健康需求。”

Colindres同意“将益生菌和益生元结合起来应用似乎与消费者产生了共鸣。”她说，针对肠道菌群，无论是单独使用还是协同使用都有市场。 

“益生元和益生元的协同效应已经被研究过，这些相互作用在某些应用中可能会很有趣，”Colindres说，“此外，在研究不同益生元产生的代谢物类型和由此产生的健康益处时，不同益生元的组合也可能会引起人们的兴趣。”

消费者需要了解多少关于生物制剂和它们的工作原理，才能倾向于使用生物制剂组合产品呢？

Molenaar认为：“消费者的意识正在提高。即使有些人不完全了解益生菌、益生元和后生元的临床差异，但‘良好的整体健康始于肠道’的这一观点也清晰可见。消费者越来越关注他们的肠道，这将是推动益生元进一步增长的关键。”

根据Clasado Biosciences公司CEO Per Rehné的说法，“消费者以及健康和营养品牌最看重的特征是有科学证据证明某一成分/产品对健康有益。在今天的商业世界里，赢得消费者的信任很难，失去消费者的信任却很容易，消费者希望知道他们选择的产品是有强有力的科学原理支持的。” 

那么，市场将走向何方呢？“从我们的角度来看，随着市场的成熟，有两种配方路径将脱颖而出，”Rehné表示，“第一种是以益生元纤维为主要价值主张的独立专用补充剂。这是真正的市场动力，消费者正在积极寻找可以支持肠道健康的产品，这为健康和营养品牌探索益生元提供了理想时机。”

第二种是合生制剂。“本质上就是益生元和益生菌的结合，”他进一步指出，“合生制剂正在迅速发展。”

菲仕兰公司的Molenaar称Biotis GOS是“世界上研究最多的半乳糖低聚糖，有大量证据表明它对肠道健康的功效。”

但Molenaar和其他业内人士一样，正在“超越传统意义，从更长远的角度看待肠道健康”。例如，她说，有新的研究表明，补充益生元对大脑和肌肉健康有有益的影响。

她指出：“一项研究表明，Biotis GOS可以帮助减轻年轻女性的焦虑症状。肠-脑轴这一方向很有趣，不过我们仍需要更多的研究，但早期的结果显示非常有希望。我们目前也在研究摄入益生元对运动表现的影响。这是另一个新兴的研究领域，我们正在密切关注。”

ADM/Deerland的技术副总裁John Deaton博士和他的同事一样，认识到“有一致的证据表明，益生元支持有益细菌的生长。”他补充说：“通过增强肠道菌群中的有益细菌，益生元可能反过来帮助消化、调节、免疫功能等等。”

他说：“某些益生元，尤其是那些以纤维为基础的益生元，可能在其他领域也有帮助。” 

Deaton感兴趣的一个领域是“有研究正在探究益生元在肠道之外的地方（如皮肤）支持有益细菌生长的潜力”。 

此外，Deaton说：“也有越来越多的证据表明肠道菌群与健康的多个方向之间存在联系，比如大脑、睡眠、压力，以及女性健康。由于益生元有助于有益细菌的繁殖，新的研究表明，某些益生元有可能支持这些新兴领域。”

至于Colindres，她分享说Beneo的菊苣根成分——菊粉和低聚果糖——已经经过了20多年的研究。她说：“（菊苣衍生的益生元）在消化系统健康、钙吸收和骨骼健康、血糖降低、以及能量摄入和体重管理方面的科学证据最强。”

最近的一项系统文献综述和荟萃分析表明，菊苣根纤维的摄入显著促进了不同年龄段肠道中的双歧杆菌的生长，并改善了肠道功能参数。

此外，Colindres还在关注菊苣衍生的益生元在免疫健康、炎症、代谢健康、情绪、认知、压力和焦虑等方面的作用。

Colindres说，肠-脑轴领域正在蓬勃发展。“益生元菊苣根纤维被发现可以改善压力和焦虑，提高认知灵活性。目前正在进行更多的人体试验，以更详细地探索肠-脑轴，一想到我们可以通过益生元照顾好我们的肠道从而来改善我们的情绪，让我们变得更平静，这就令人兴奋。”

Colindres指出：“我们也意识到推动益生元市场增长的关键是科学研究的进步，这些研究表明益生元如何影响我们的肠道菌群，以及细菌代谢物如何与免疫系统、神经系统、激素系统等相互作用和交流。这些有科学依据的成分在市场上将拥有明显的优势。”

Rehné也表示，围绕益生元的科学研究在胃肠道健康领域是最强的，但他同意行业同事的观点，即“益生元在支持免疫功能方面也有快速发展的潜力。由于大约70%的免疫系统存在于肠道中，因此肠道菌群是支持人体自然防御的重地也就不足为奇了。”

同时，Rehné也十分看好心理和认知健康方向。Rehné观察到，“肠道和大脑有双向交流。虽然还有进一步的探索工作需要去做，但通过改善肠道菌群，显然有可能支持心理健康。”