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根据人与动物关系纽带研究所 (HABRI) 资助的一项研究结果，饲养收容所猫有助于缓解独居老年人的孤独感并改善其心理健康。这项研究由美国佐治亚大学和布雷诺大学的研究人员进行，研究结果发表在《老年学》杂志上。
由佐治亚大学兽医学院生物医学科学系副教授Dr. Sherry Sanderson(DVM)领导的研究小组探讨了饲养收容所猫对独居老年人孤独感和幸福感的影响。该研究还调查了在消除兽医护理等常见障碍因素后，这些老年人是否有兴趣收养他们的寄养猫。
奥古斯特大学-佐治亚大学医学副教授、该研究项目的共同研究者Dr. Don Scott说:“对老年人来说，孤独和社会孤立的不良影响是有据可查的，我们需要采取更多策略来改善这一人群的健康。这个项目表明，寄养猫可以给独居老年人的生活带来明显的改变。”
Dr. Sanderson补充道：“我们的研究结果表明，通过消除一些饲养宠物的障碍，包括免除宠物押金费、收养费、提供护理用品和兽医支持，我们不仅可以帮助老年人过上更健康、更快乐的生活，而且还可以通过寄养，将收容所的猫收养到充满爱的家中。”
研究参与者是通过现场演示和在雅典老龄化社区委员会 (ACCA)、区域社区组织、老年生活设施以及当地和区域出版物上张贴传单来招募的。参与者在收养猫之前完成了健康调查，并在收养后1个月、4 个月和12个月完成了后续调查。参与者获得了用品，以确保他们在研究期间能够照顾猫，并接受每月检查和兽医护理，确保人类和猫科动物参与者保持良好的健康状况。在进入研究之前，所有猫都经过绝育、疫苗接种、驱虫、跳蚤和微芯片等治疗。收容所的猫由雅典地区人道协会或校园猫救援组织提供。
这项可行性研究的结果表明，根据身体健康状况进行调整后，在开始寄养猫后的四个月内，观察到孤独感得分显着下降。心理健康方面也观察到类似的持续显著改善。几乎所有（95.7％）研究参与者在研究完成后都决定收养他们的寄养猫。在12个月的随访中，孤独感评分不再具有统计学意义。据推测，12个月的随访结果受到COVID-19大流行的影响，导致相当一部分老年人在此期间经历了更高程度的孤独感和社会孤立感。
HABRI总裁Steven Feldman表示：“HABRI很自豪能够支持这项史无前例的研究，该研究提供了有希望的证据，表明针对老年人的猫寄养计划有可能建立持久的人与动物关系，从而有益于人类和猫的健康。我们感谢Dr.Sanderson和她领导的研究团队不懈努力，她们在COVID-19大流行期间完成这一重要项目是极富有挑战性的。”
