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来源：宠业家
然而，对于许多宠物主人来说，益生菌到底是科学营养补充的“万能神药”，还是商家制造的“智商税”，目前仍是一个模糊不清的问题。宠业家编辑部基于文献资料和研究成果，探讨宠物益生菌的作用及其实际效果，供学习和参考。
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肠道菌群(gut microbiota)指的是居住在肠道内的数以万亿计的微⽣物群体构成的微⽣态体系。根据研究表明，正常成年人肠道内的细菌总重量可达1-1.5千克，包含的细菌数量则可以达到100万亿个。而宠物犬猫则和人类类似，根据个体大小和健康差异，不同宠物肠道内约有100亿~100万亿个微生物。
这些微生物包括了细菌、古菌、真菌和病毒等等，他们与宿主形成⼀种错综复杂的共生关系，帮助宿主消化食物，同时也参与免疫调节、营养物质合成、代谢废物、抵御病原菌侵袭等多种生理过程。
换句话说，肠道菌群的平衡直接决定了宠物的整体健康状况，肠道菌群失调不仅会导致宠物腹泻，还与免疫失调、过敏等多种疾病密切相关。而益生菌，则是能够促进宿主健康的活性微生物，它们通常通过调节肠道菌群，增强有益菌的数量，抑制有害菌的增长，从而维护肠道的微生态平衡。
另外和人类相比，为了适应野外生存的环境，犬猫的牙齿尖、吃食快，而肠道段肠壁薄，缺乏发酵能力，消化吸收能力先天更弱。这也是犬猫更容易出现肠道问题的根本原因之一。有研究证明，犬猫是腹泻率最高的小动物之一。
因此，作为宠物抵御病原微生物的第⼀道防线，健康平衡的肠道菌群生态至关重要。而益生菌在其中能够发挥的作用，就是通过在肠道中定植并繁殖，产生有益代谢产物、竞争性排斥有害菌等方式，维护肠道微生态的稳定。故而被广泛称为“天选打工菌”。
另外，随着社会对于益生菌的研究愈发深入，诸如益生元、后生元、合生元等更多元化的形态也在不断渗透。如果将益生菌、益生元等进行简单定义。益生菌是有健康益处的活细菌；益生元是益生菌的食物；合生元则是益生菌和特定益生元的混合物；后生元则是无生命的益生菌及其代谢产物。但总得来说，都还属于益生菌的范畴。
用一种更生动形象的话语来解释，可以把肠道环境比作一个大花园，益生菌就是花园里的园丁，清理杂草（病原细菌）、栽种新的树苗（有益菌、营养物质、免疫因子等等）。它们不仅维护花园的秩序，还在需要时搭建防线，防止外来有害生物的入侵。
而益生元则是提供给这些园丁们的食物。它们是⼀种特别的难以被人体消化吸收的化合物，为益生菌提供养分，帮助它们更好地生长和发挥作用。
后生元就好比园丁们的遗产和打理花园的经验，便于新来园丁更快地安家落户并接受工作。当益生菌完成它们的工作后，它们会留下代谢产物，也就是所说的后生元。这些物质能更好的促进有益菌的定植，本身也具有抗炎、抗氧化、促消化等诸多健康效果。
02
以城镇养宠家庭中的宠物猫为例，幼猫在母猫肚子里时，肠道细菌主要来自母体子宫内菌群的定植。在分娩过程中，猫宝宝经过母体阴道肛门时，周围的菌群也会传递给它。而对宠物猫而言，首先，繁育场的母猫本身的肠道菌群健康状况就难以确保。且专业宠物繁育舍为了便于管理和降低风险，往往会在分娩前对母猫生殖部消毒。而这一举动，则切断了幼猫出生后获取肠道菌群的第一来源。
另外，幼猫的肠道菌群除了在胚胎期来自于母体的“遗传”外，还有一大部分来自于哺乳时母猫的乳区。猫在正常的哺乳期应为42-50天，但在猫舍、繁育舍中，幼猫往往采用人工喂奶或一个月提前断奶的方式，甚至有的幼猫在哺乳期内就被主人买走。因此，幼猫在母猫乳区的菌群也有⼀定程度的缺失。
这是“先天不足”这一底层逻辑的注解。不过，相较于先天因素的遗传影响（6%-10%），后天成长环境对个体菌群环境的影响更大（48-60%）。有研究表明，除了遗传于母体的菌群，犬猫的肠道菌群也会通过进食、环境接触等方式改变，且这些因素更能影响犬猫肠道菌群的平衡问题。
需要特别说明的是，肠道生态系统受到饮食、生活方式、环境相互作用的影响。而城镇宠物猫高度城市化的生活环境相比刻印在基因内的千年野生狩猎的环境，由于“宿主-微生物-环境”的平衡被改变，生存环境的微⽣物组成也已截然不同。
在这一后天成长环境中，大部分宠物食品虽然富含高蛋白和膳食纤维，但毕竟无法代替自然环境下的生食。且营养结构单一的问题，也使得宠物猫难以从饮⻝中获得足够的益生元和益生菌，进而破坏了肠道菌群的平衡状态。不过，也正是因为“先天缺失&后天不足”的关键问题，为了维护宠物的健康，定期为它们提供富含益生元和益生菌的食物至关重要。这可以帮助宠物恢复和保持肠道菌群的健康，从而预防上述问题的发生，并提升宠物的整体福祉。
另外，宠物的肠道菌群不仅对它们自身至关重要，而且这些微生物也会影响其主人以及整个家庭环境。当宠物拥有健康的肠道菌群时，它们能够通过日常活动，如玩耍和亲密接触，将有益的微生物传播到家中各处。然而，如果宠物的肠道菌群失衡或不健康，则也会导致家中的微生物环境也变得不平衡。而这也会对宠物主人自身造成一定的不利影响。
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益生菌的包被处理工艺、益生菌的来源、益生菌的存活率都是重要的考虑因素。一些来源不明，甚至假冒伪劣的益生菌添加，不仅不会对宠物健康有益，反而会危害宠物健康。
简单来说，一些标榜声称益生菌添加的产品，其益生菌来源畜牧行业的饲用微生物或⼈类婴幼儿粪菌，这类微生物对宠物猫的肠道益处有限。猫作为纯肉食动物，饮食结构与杂食或草食截然不同，因此肠道菌群丰度也截然不同，不合适的菌种与菌种配比反而会引发猫的肠道菌群紊乱。所以理论上，同源（猫源）的益生菌可能会更适合猫咪肠道需求。
这也是为什么益生菌在部分养宠用户眼中会是“智商税”的根本原因。
那么，什么样的益生菌是宠物所需要的呢？有研究表明，选择益生菌时最好关注来源是否为犬猫等肉食性动物，最佳的分离源是当地健康野猫的肠道分泌物或粪便。常见的肉食动物源益生菌有双歧杆菌属、芽胞杆菌属、嗜酸乳杆菌等。而拟杆菌以及饲用益生菌中常用的丁酸梭菌等，由于它们之间存在生态位的竞争关系，可能导致猫肠道菌群的紊乱，所以并不适合添加。
换句话说，选对益生菌来源，其就是“万能神药”，而选错益生菌来源，其自然就是“智商税”。
另外，还有部分养宠用户疑惑于“益生菌会不会使宠物产生耐药性”的问题。事实上，益生菌并非抗生素，其抵御病原菌的机理与抗生素截然不同，因此不会产生耐药性。这是目前学术界的共识，且多篇研究论文中都有明确提及。
而对于消费者所说的依赖性，可以理解为食用益生菌调节肠道菌群的效果是否可持续的担忧。比如“停止使用非益生菌添加的产品后，猫的肠道是否会变得更脆弱”等等。
事实上，肠道菌群是⼀个动态稳定的系统，长期食用益生菌对肠道菌群的调节能起到有益的作用，但由于年龄增长、生活环境以及饮食的改变，猫的肠道菌群是时刻变化的。不过最新的⼀项研究证明，双歧杆菌和嗜热链球菌后生元降低了有过敏史的儿童，在出生后几个月内出现食物或吸入性过敏症状的发生率，并且这一效果在停用制剂后效果仍然存在。从此项研究推论，⼀个拥有健康肠道菌群的猫，其对外界环境的抵抗力更强，也更容易维持健康状态，并不存在依赖性的说法。
总结来看，益生菌之所以被称为“智商税”，是受到了诸如来源不明确、益生菌活性不能保障等多重因素的影响。在宠业家看来，只要能够解决这两个认知偏差，就能重塑益生菌在宠物市场上的应用难题，进而推动整体宠物健康的发展。
Ps：更多关于宠物益生菌的作用机制与秘闻，请参阅宠业家&它博会创始人四郎前往中国饲料博物馆独家专访中国农业大学吴怡副教授得到的这些回答。
