在很多社会学者看来，当城市化发展到一定阶段，宠物经济的崛起也许是一种必然。
如你所见，越来越多人开始把宠物当作家庭的一员。最近几年，“宠物恩格尔系数”逐渐下降，非猫狗粮品类销量大涨。我感觉马斯洛需求金字塔甚至都快要映射在宠物身上。尽管宠物普遍没有生物学意义上的自我意识，但这并不妨碍主人们日趋注重宠物的“精神”需求。因为谁都知道，能为生活增添家庭元素，消除孤寂的宠物，其实是主人自身的精神诉求和情绪出口。作为一个单身青年，小张一直对双11这种消费盛宴若即若离，对于领券等不友好的玩法也颇为不屑，但今年双11，他放弃了尘封在购物车里的羽绒服，而是用相似的预算，给自家的猫主子囤了半年的口粮，罐头和营养膏，花费了两千余元。无数的小张共同撑起宠物经济的繁荣。《2019年中国宠物行业白皮书》的数据显示，2010-2019十年间，我国城镇宠物行业市场规模逐年提升，年复合增速达到34.55%。2019年，全国宠物消费市场规模达到2024亿元。预计2024年，中国将有4.455亿宠物，市场规模达到4495亿元。其中“慢变量”当然是人口——要知道，社会学者普遍将人口变动，视作大多数社会问题的最大慢变量。民政部数据显示，2010年我国独居人口数量占比约合14%，2013年上升至14.6%，2018年进一步上升至约16%。2018年我国单身成年人口就已达2.4亿，其中超过7700万成年人是独居状态。随之而来的2019年，中国养宠家庭数量攀升至9978万户，同比增长近两成。在养宠大军中，大城市的年轻人已成主力部队。普华永道在一份报告中提到了中国的宠物主人特征分布：88%是女性，50%是80后和90后；57%拥有大学及以上学历；50%是单身人士。也就是说，女性多，年轻人多，高学历多，单身的多。虽然国家已经放开二胎，但越来越多人却在抗拒婚姻和生育的同时“年纪轻轻，猫狗双全”。根据艾媒咨询数据显示，中国养宠人群中将宠物当做孩子的人群有20.70%，另外有12.78%的人认为宠物是自己的亲人，有21.59%的人认为宠物是自己的朋友，合计超过半数的受访人群，向宠物投射了超出宠物本身的情感价值。对很多年轻人来说，宠物正在一定程度上成为孩子的“替代品”。更为意味悠长的是，对很多老年人来说，在某种精神层面，这种“替代”也正在同时发生。空巢老人，是养宠的另一波主力。譬如人口老龄化的日本，同样是亚洲最大的宠物饲养和消费国家，家庭养宠比例高达28%。而中国 2001年就已经迈入老龄化时代，2018年，65岁及以上人群人口更是达到1.67亿人，占比接近12%。年轻的独生子女一代，深知“陪伴是最长情的告白”，他们也想给予父母足够的精神关怀，但对于在城市打拼的他们而言委实过于艰难——尤其是在这个“996”和“大小周”屡上热搜的时代，前路是模糊不堪的个人梦想，背后是任务艰巨的父母赡养，年轻人夹在中间，进退两难。幸或不幸，无论是年轻人还是老人，他们的生活中至少有宠物为伴。孤独的年轻人和同样孤独的老人，撑起了日渐高昂的养宠消费。当然，对新事物的敏感，让年轻人对宠物的投入更丰富一些。“我没有的，努力让我的猫有”，主子们将宠物拟人化的需求，构成了宠物经济井喷的快变量。事实上，让父辈们颇感不适的是，“它经济”基本涵盖了宠物一生的需求。食品，医疗，消费品，服务等四类细分市场，拼凑出宠物经济的全貌。民以食为天，宠物亦如此。作为最大的细分领域，我国宠物食品市场处于高速发展阶段，近几年平均增速保持在20%左右，2019年宠物食品市场规模已经接近800亿，且高端宠物食品未来将迎来迅速增长。宠物医疗市场的发展也非常迅猛。2019年狗主人在宠物医疗上的年均花费为1557.2元，猫主人的年均医疗花费为1446.1元。疫苗，驱虫，体检，绝育，内外科诊疗，主人们对此再熟悉不过。《经济学人》在一篇写宠物医疗新进展的文章中甚至写道，脑垂体切除和心脏瓣膜置换这些手术在宠物身上也都可以做到。譬如宠物正紧随人类脚步，踏上智能化风口。在网店搜索“智能，宠物”这样的关键词，出现的已不仅仅是饮水机，喂食器和智能猫砂盆的“传统三大件”，还有可自动调节温度的智能冷暖窝，各种智能玩具，智能项圈，甚至是智能烘干箱。其实在2019年，中国就已经有40.3%的消费者购买过宠物智能设备，其中有55.7%的用户购买了智能饮水机，其次是智能摄像头和智能喂食器等日常照护类用品。今年宠物智能商品更是迎来暴涨，天猫数据显示，2020年双11期间，宠物智能商品的增速超过500%，超过半数的消费者为90后。更进一步，如何更细致入微地满足宠物的日常需求，成为宠物市场新的消费重点。除了玩具，电热毯，衣服装饰等外在需求，注重内在的个性化服务同样火热，比如怎样让宠物体面地离开这个世界，成为一些宠物主会去顾虑的问题。天眼查专业版数据显示，目前我国有近2200家经营范围含“宠物殡葬、宠物丧葬、动物无害化处理”，且状态为在业、存续、迁入、迁出的宠物殡葬相关企业，截至11月，我国今年共新增超过1200家宠物殡葬相关企业（全部企业状态），同比增长447%，已经超过历史相关企业增量之和。我还听说，在国外，包括英国在内，有的地方正在考虑调整法律法规，让宠物能成为信托基金的受益者。上万年前，人类驯化了狗，又过数千年，人类驯服了猫，又过数千年，宠物猫狗以一种极为特殊的方式，嵌入到人类的生活。不养宠物的人，也许会觉得这多少有些荒诞，但你必须承认：第一，当宠物被拟人化，生老病死，困扰人类的这些烦恼，自然会映射在宠物身上。第二，人的情感总是需要出口，不是在这里，就是在那里，真正需要这些产品和服务的，也许不是宠物，而是主人们自己。
