153-2012-0258
如果
为刚过去的2021年选一个
年度动物
你会想到谁？
是黑龙江进村的东北虎
是青海误入羊圈的雪豹
还是杭州出逃的花豹？
在星球研究所看来
无论是关注度，还是影响力
2021年度动物
非“大象”莫属
云南北迁的象群
让大象彻底走进了我们的视野
（非洲稀树草原上的大象，摄影师@黄力生）
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当你凝视大象
一定会被它
1.9~4米的高度，2.4~6吨的重量
所震撼
（一头出现在云南普洱某处茶园的成年亚洲象，巨大的体型能给人强烈压迫感，摄影师@何新闻）
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当你深入大象的内心世界
一定会被它
为新生欣喜，为离去哀悼的情义
所感动
（一头年轻的非洲草原象正用鼻子抓起一把植物举到眼睛处，或许它是在用其驱赶蚊虫，摄影师@贾纪谦）
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当你回望大象的家族岁月
一定会被它
从微末到辉煌
又从辉煌到微末的跌宕往昔
所吸引
（请横屏观看，大象家族图谱，制图@汉青&陈随/星球研究所）
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就让我们一起
凝视、深入、回望
大象的烟云往事
重新认识这个
神奇的陆地巨兽
01
象族崛起
大象所属的
长鼻目
因长鼻而得名
但回到6000万年前
已知最早的长鼻目类群
磷灰兽
（Phosphatherium .）
并没有长长的鼻子
体型也远不及如今的大象
根据残缺的化石碎片推测
它只是个10-15千克的
小个子
（图为在家人的巨大身躯庇护下的新生非洲草原象，刚出生的小象体重已经接近100千克，已经碾压星所的所有小伙伴了，来源@视觉中国）
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然而
气候环境的改变
让这个小个子意外找到了
一个翻身发家之道
变大
（位于非洲北部的世界第一大沙漠——撒哈拉沙漠，非洲的北部地区是长鼻目动物的起源地，包括磷灰兽在内的众多早期长鼻目成员都发掘于此，来源@视觉中国）
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大约4000万年前
非洲大陆的北部还没有撒哈拉沙漠
相反，这里是一片湿润的湖泊湿地
生活在此的长鼻目动物类群
始祖象
（Moeritherium .）
依然没有长鼻，它们形似家猪
肩高不足1米，体重200多千克
水中柔嫩的水草是它们的主食
（始祖象曾被认为是最早的长鼻目动物，是大象的祖先，并因此得名，直到磷灰兽的发现，改变了这种认知，但始祖象的名字却一直保留下来，制图@汉青/星球研究所）
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此后气候日益干燥
湖泊湿地逐渐被森林草地取代
柔嫩的水草越来越稀缺
长鼻目动物为了果腹
只好改吃岸上糙硬的植物
新食物比水草更难消化
为了延长消化时间
更充分地吸收草叶中的营养
有着更大消化系统的个体占了上风
因此它们的体型随之越长越大
（正在进食树叶的大象，摄影师@段黄德）
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大约2000万年前
长鼻目动物的体型
已接近今天的大象
此后1000多万年时间里山河剧变
它们从非洲出走其他大洲
发展出更多成员，演化出更多类群
开启了长鼻目的黄金时期
（长鼻目的历史扩散路线，制图@陈志浩/星球研究所）
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黄金时期
嵌齿象科动物
遍及欧亚非，还有美洲大陆
其中的
嵌齿象
（Gomphotherium .）
下颌又尖又长
如同“嵌”在上颌的两根长牙之间
（嵌齿象的复原示意图，制图@汉青/星球研究所）
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嵌齿象科中有一类极为特别
它们下颌极度拉伸
加上前方扁平的下门齿
形同一个巨大的铲子
可以用于铲食树皮等食物
被形象地称为
铲齿象
（Platybelodon .）
（铲齿象复原示意图，制图@汉青/星球研究所）
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同一时期的欧亚非大陆上
还生活着一个长鼻目的古老类群
恐象
（Deinotherium .）
它们早在始祖象时期
就与其他成员分道扬镳，独自演化
下颌长着一对独特的向下弯曲的象牙
可以用来掘根或剥去树皮
这个类群中的一些成员比如今的大象还高大
巨大的体型和奇特的象牙
使它们有了“恐怖野兽”之名
（恐象的复原示意图，制图@汉青/星球研究所）
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黄金时期一直延续到
大约500万年前
此时的气候变得越发干冷
山海剧变，草木异色
对原环境的高度依赖而没能反应过来的
铲齿象等许多长鼻目成员
纷纷止步于此
随后
家族主力的接力棒传给了一个
短下颌、无下门齿、头骨短平
的长鼻目类群
象科
（Elephantidae）
（对比长下颌与短下颌，制图@汉青/星球研究所）
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象科成员，巨星闪耀
大约300万年前
在我国的甘肃等黄河流域地区生活着
师氏剑齿象
（Stegodon zdanskyi）
即黄河古象
它们身高可达4米、体长近8米
是长鼻目中体型最大的成员之一
它们的象牙长达2米左右
如同两把长剑一般
（师氏剑齿象复原示意图，制图@汉青/星球研究所）
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大约20万年前
在我国的长江、黄河等地区生活着
纳玛象
（Palaeoloxodon namadicus）
根据1834年印度的一块股骨化石推测
纳玛象可能超过5米，体重超过20吨
这是如今大象的3~4倍重
它们的象牙动辄3米多长
可能是大象家族的体型巅峰
是有记录最大的陆生哺乳动物之一
（纳玛象巨大的股骨化石，股骨素材来源@Wikimedia Commons，制图@汉青/星球研究所）
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而象科最有名的史前巨星当属
猛犸象
（Mammuthus .）
庞大的体型、巨大的象牙、浓密的长毛
是大多数人对猛犸象的全部印象
但事实上
除了广为熟知的长毛象，即真猛犸象之外
猛犸象还有许多种类，它们大小各异
从西伯利亚冰原到欧陆海岛
都有猛犸象的身影
（“猛犸”之名源自西伯利亚地区的鞑靼语，有“地下居住者”之意，下图为体型各异的3种猛犸象的复原示意图，设计@汉青/星球研究所，地图@陈志浩/星球研究所）
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然而
随着全新世以来气候变化造成的
栖息地和食物的锐减
以及早期人类的捕杀
大约4000年前
最后一头猛犸象
倒在了西伯利亚的寒风中
（在法国国家自然历史博物馆展出的南方猛犸象（Mammuthus meridionalis）骨骼化石，来源@Wikimedia Commons）
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至此
偌大的长鼻目家族就只剩下
如今的大象们
（长鼻目主要物种的演化示意图，制图@汉青/星球研究所）
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它们被分为
3个物种
乍一看
长鼻大耳，难辨你我
但其实它们大有不同
（请横屏观看，3种象的形态对比示意图，注意现实中象牙的形态差异并不显著，仅供参考，制图@陈随/星球研究所）
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如今的大象们
是如何经受住时间的考验？
它们究竟有着怎样的本领？
02
“大”显身手
首先
大象有一条长而灵活的
象鼻
它们的头骨重量
几乎占整个骨架的1/4
因此长颈鹿般的长脖子并不适合大象
而作为替代方案
长鼻应运而生
（请左右滑动图片，对比大象和长颈鹿如何取食高大的金合欢的树叶，左图来源@视觉中国，右图摄影师@程晓敏）
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