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关于进化、驯化、迁徙和陪伴的生动传说。
几年前，我在纽约华盛顿广场公园散步，突然被几百只腊肠犬和它们的人类朋友包围了，有些甚至打扮成了热狗。原来我无意中赶上了一年一度的腊肠犬日活动。
相关图书
《我们最古老的伙伴：最初的狗狗》
（Our Oldest Companions: The Story of the First Dogs）
作者：Pat Shipman
出版社：Belknap (2021)
腊肠犬腿短身长，不管是身形还是生活习惯，都跟祖先灰狼（Canis lupus）相去甚远。但其实家犬和它们的野生祖先最多只有0.2%的线粒体DNA不同。古人类学家Pat Shipman在《我们最古老的伙伴》一书中，生动讲述了狗的驯化和迁徙之旅。
腊肠狗起源于德国，最初是为了猎獾而培育的犬种。腊肠犬与狼截然不同，它们亲人，也愿意与包括人类在内的群体交流。Shipman写到，所有家犬都表现出同样的特质：它们是我们的好伙伴、保护者、玩伴、放牧者、小毯子，以及打猎时的好帮手。
狗狗和人类：数万年形成的友谊。来源：Beata Zawrzel/NurPhoto/Getty
狗是人类最早驯化的动物。但他们从什么时候起与人类同行，背后的原因又是什么？这是Shipman成书的核心问题，一场时间倒流的全球之旅，带我们回到了冰河世纪的欧洲——智人第一次遇到了尼安德特人，这是早期狗发生驯化最可能的地点之一。尼安德特人没有驯化过狗，不过他们狩猎的动物与欧洲狼相似，大多是包括鹿在内的中到大型食草动物。
距今大约4万到5万年前，智人离开非洲来到了欧洲。他们与尼安德特人相遇并与之繁衍后代。Shipman写道，智人得益于“与犬类动物建立长期互利的伙伴关系”来狩猎更大的猎物，这可能加速了尼安德特人的灭绝。但她承认这一假设存在争议。
共享技能
通过与狗合作，并与它们亲密相处，人类得以利用狗的本领，“比如敏锐的嗅觉，快速持久追赶猎物的耐力，以及良好的视力”，Shipman写道。根据Shipman的假设，3.6万年前，“狼-犬”成为了人类的伙伴——还不完全是现代狗，但已经不再是狼。人类与狗的合作对双方均有利，狼-犬能够找到、包围并牵制住猛犸象，直到人类可以向它投矛；而人类可以保护狼-犬不受本地野生狼群的袭击。
比利时皇家学院自然科学院的动物考古学家Mietje Germonpré在比利时、捷克和俄罗斯的考古遗迹中发现了距今约3.6万年前犬科动物的头骨、下颌和锋利的牙齿。目前对这个驯化时间还存在着争议，这些“原犬”可能只是灰狼的亚种。学界普遍认为，狗在大约1.6万年前被人类驯化。然而，Shipman在书中说到“没有任何解剖学特征能确凿地区分狼与狗”。
科学家只能研究线粒体DNA的细微不同、饮食变化（从古代骨骼中检出）以及文化方面的改变，例如，狗随着人类一起下葬，最著名的例子是位于德国波恩-奥伯卡塞尔的一个遗址，距今约1.4万年。2018年，研究人员分析了该墓穴中的一颗牙齿后发现，有人在小狗生病去世前照顾了它好几周（L. Janssens et al. J. Archaeol. Sci.92, 126–138; 2018）。
但故事中依旧存在着神秘的空白。5.5万年前，最早的澳大利人乘船航行过开放海域，到达莎湖陆棚（包括澳大利亚、新几内亚和塔斯马尼亚，海平面较低时属于一整块大陆）。这些人没有带着狗一同迁徙，Shipman认为，他们没有与犬科动物合作捕猎，而是捕鱼、采集贝类，捕猎那些不怕人、容易捕的小型有袋动物和鸟类。大约5000年前，澳洲野犬随着船只来到澳大利亚，澳大利亚土著人与它们建立了联系，他们抚养野犬幼崽当作宠物、伙伴，以及对付其它人和超自然力量的守护者。
全球分布
最早通过白令陆桥从西伯利亚迁入美洲的人类也没有跟犬类作伴。2018年，一条距今约1.8万年的幼犬因西伯利亚永久冻土层融化而被发现，它被取名为Dogor，也就是雅库特语中的“朋友”，它可能是狗或狼的祖先。但是，北美洲最早的犬科动物踪迹是来自阿拉斯加的股骨碎片，大约只能追溯到1万年前。
墨西哥吉娃娃可能是欧洲人到来前就生活在该地区的犬类的直接后裔，但在南美洲，罕见的薮犬（Speothos venaticus）等野生犬类仍未被驯服。可怕的是，欧洲人训练西班牙獒犬追逐并杀死南美洲原住民。但Shipman写道，后来，原住民乐于养欧洲的狗并与它们建立了亲密的联系。
随着Shipman的讲述，我逐渐理解为什么我们同腊肠（或者贵宾、巴哥或吉娃娃等狗狗）是一种伙伴关系，而非主人和所有物。科学证实，狗的陪伴能够改善精神和身体障碍，并减少与衰老、孤独、自闭症以及与创伤后应激障碍有关的焦虑。正如Shipman所言，或许正是因为狗的友谊和守护，我们才能共同生存繁荣数千年。
原文以How dogs became humans’ best friends: from Neanderthals to now为标题发表在2021年11月22日的《自然》的书评版块上
© nature
doi: 10.1038/d41586-021-03497-0
