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实验动物每年以千万计为人类付出生命，它们从出生那刻起，命里注定要被用于生命科学，尤其是各种医学实验、疫苗安全评价等研究。我们对生命科学、医学有任何问题不明白，都有理由拿个动物来解剖一番，看个究竟。
实验动物是一类特殊的动物群体，来源于原种动物，但通过遗传选择、杂交、近交和诱变等方法，改变了群体的遗传组成，使其具有了人类所需要的特征。也就是说，实验动物是遗传改良后的原种动物，和原种动物既相似又不同。实验动物的成功培育，为生命科学的广泛研究提供了可能。
严格意义上的实验动物，即标准化实验动物是指有清楚的微生物、寄生虫学背景和遗传学背景的用于实验目的的动物，以国家标准为依据，主要有小鼠、大鼠、豚鼠、地鼠、兔、犬和猴等动物。
实际上用于科学研究的动物种类非常多，主要包括猫、鸡、鸭、猪、马、羊、牛、旱獭、雪貂、土拨鼠，甚至蚊、蝇等动物。这里，我们不妨将所有被用于科学实验的动物统称为实验动物。
其实，最好的“实验动物”是人类自己。生命科学发展最快、成果倍出的时期，都是人体试验最昌盛时期。但人体实验付出的是各种各样的悲惨后果，严重违背了医学、药学的良好初衷。随着人类文化、文明的发展，人类已经意识到人体实验的恶果和对人类社会的挑战，进而全面禁止任何形式的人体实验。实验动物作为人类自体实验的替难者，为人类的健康事业承受着各种实验带来的痛苦，绝大部分贡献出了生命。
懂得了实验动物来源和特性，大家可能就容易理解实验动物具有两大特点：一是为人类需要改变自己，似像非像原种动物，成为“病态异类”；二是由于遗传改变，原有抵抗病原的能力呈现不同程度下降，对病原谱系发生改变，更易得病。
面对如此牺牲自已的实验动物，我们应该给与它们足够的尊重。得到人们的尊重、照顾和感谢是理所当然的。同时，善待动物本身、维持动物的稳定，也是科学实验的需要。
能相对自由地表达天性，是动物最本质的要求和权利，也是动物福利和伦理的首要关注点。通俗地讲，表达天性，是能让动物想干什么就干什么。
一般来说动物等级越高，其表达天性的欲望越明显。天性包括诸多方面，如能随时采食、饮水，能自由活动，能自主独处或群居，能施展本能，能享受空间，能相对选择环境，能根据喜好的方式生存等等。
这里强调的天性表达，也是提倡在保证实验完成的基础上，尽可能使动物保持天性，并将因动物不满影响动物实验的程度降低到最低水平。
国际上通常的做法是，实验中要有实验动物医师代表动物发言，表达受到的伤害、痛苦等，如果程度严重，实验动物医师可以对实验提出建议、劝告、改良方法，甚至终止实验活动，一是保护实验动物，二是避免不科学实验结果。
国际上在使用动物方面，提倡“3R”原则，分别是减少（Induction）、替代（Replacement）和优化（Refinement）的意思。“减少”直接的意思就是减少实验动物数量的使用，通俗地讲，只要能得出结果，说明问题，使用动物数量越少越好。“替代”是指尽量用其他的办法、方法替代动物实验，或用相对简单的动物替代复杂的动物，最终理念是避免动物实验，根本上解决动物实验带来的福利、伦理等问题。“优化”是在减少、替代的基础上，优化动物实验的所有环节，特别是动物实验方案，使动物实验高效准确，达到节省、爱护动物的目的。
有了关护、善待和感谢实验动物的意识，就会在实验过程中同情、关护实验动物，使动物实验具有人文性、文明性和科学性，在相对舒适的、感谢的氛围中完成科学实验，同时形成良好的文化操行。
说到纪念实验动物，不得不提到刚刚过去的4月24日“世界实验动物日(World Day for Laboratory Animals)”，其实我们对它并不十分了解，甚至是误用了它。世界实验动物日是1979年由英国国家反活体解剖协会(National Anti-Vivisection Society，NAVS)设立的节日。之所以定为4月24日，是因为这天是NAVS前主席-休•道丁(Hugh Dowding)的生日。在欧洲和北美的许多城市，反对动物研究的团体在这一天举行示威和抗议活动，而且这一节日已成为动物维权组织宣传其反对利用动物研究的重要机会，并主导媒体报道，一面之词在公众心目中造成了对动物研究的片面的负面的印象。那些支持研究的机构和研究人员们一直在努力应对这些事件，但是他们的声音往往被掩盖。
我们如何看待这些问题呢？首先，因该有良好的专业认知，对实验动物的感念，界定到“尊重和感谢”较为合适，不设定具体纪念日反而是更尊重生命的体现，尤其不适合在传统节日，诸如清明时节进行偏离本意的“深切哀悼”、“隆重祭奠”等活动。
目前，我们能做到的就是，要有关护动物的爱心和意识，尽力提供动物舒适的实验环境，熟练掌握实验技术，从每个环节上将可能的痛苦减到最低，积极探讨替代方法，减少或不用动物做意义不大的实验等，这些应该是感谢实验动物最合适的做法。
（魏强，高苒 撰写）
