虽然没有人可以预测未来，但仔细观察当今不断发展的宠物食品行业趋势可以让我们对我们的发展方向有一个潜在的了解。大约100年前，Purina于1926年推出第一款狗粮——Purina Dog Chow以来，宠物食品行业发生了巨大变化。现在，宠物食品和零食生产商提供营养均衡的膳食选择，包括干粮、湿粮、冻干，甚至还有新鲜的宠物食品替代品。如今的配方不再仅仅由动物蛋白和动物副产品制成，而是由植物、昆虫甚至实验室中培养的成分制成。宠物食品现在提供的营养超过了狗和猫所需的标准膳食营养——它们提供的成分可以帮助宠物进行认知功能、活动能力、情绪控制和其他改善生活的活动。宠物食品品类比100年前要多得多。而且，虽然没有人能预测未来，但可以肯定的是，宠物食品品类在未来100年内将变得更多。在过去 10 到 20 年中一直引领宠物食品和零食行业的创新发展，将在未来 20年甚至更长时间里指导该行业。透明度、可持续性、自动化、人性化和高端化是塑造行业及其主要行业从业者的趋势。
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宠物食品行业充满挑战
美国宠物护理行业正在增长，而且增长速度超出了行业预期。2020 年，美国宠物用品协会 （APPA） 报告称，美国宠物护理行业达到了 1000 亿美元的里程碑，预计 2021 年将再增长 6%。但该行业超出了预期，增长到1236亿美元，增长了13.5%。根据CRB（总部位于密苏里州堪萨斯城的一家为食品、饮料以及生命科学行业提供可持续工程、建筑、施工和咨询的供应商）对行业的预测，这种增长将继续下去。宠物行业的所有产品类别将继续增长，2021 年用于兽医和产品的支出为 343 亿美元；用于宠物用品、活体动物和非处方药的支出为298亿美元；用于美容、遛狗和寄宿等服务的支出为95亿美元。但每年花在宠物食品和零食上的钱最多，2021 年美国的支出为 500 亿美元。尽管该行业未来几年的前景看好，但未来并非没有挑战。挑战包括原料短缺，监管障碍和劳动力短缺。华盛顿特区宠物食品研究所CEO兼总裁Dana Brooks说：“我们目前的创新挑战实际上是原料短缺，这可能是未来食品创新的限制因素。”当今持续的供应链挑战和对未来原料短缺的担忧促使生产商通过更可持续的视角来看待原料采购。宠物食品行业在探索原材料升级再造方面一直做得很好，将动物副产品原料升级为营养宠物食品。然而，这不足以满足未来的原料采购需求。除了升级再造和利用通常不用于人类食品的原料成分外，宠物食品行业还在寻找植物蛋白、昆虫蛋白甚至实验室培养的蛋白等新成分的可能性，以满足其原料采购要求。总部位于加利福尼亚州伯克利的狗粮公司Wild Earth于10月宣布，它已经开发出一种基于细胞的肉汤配料，据该公司称，这将是宠物食品行业推出的第一款基于细胞的肉类产品。该公司的使命一直是在不伤害任何动物或环境的情况下提供“清洁”蛋白质，开发营养丰富的狗粮。根据Wild Earth的数据，美国消费的肉类中有30%是由宠物消费的。该公司的目标是使用其基于细胞的宠物食品和其他植物性产品，来减轻采购用于生产宠物食品和零食的传统肉类对环境的影响。然而，仅仅想出新的成分加入宠物食品是不够的，让这些新成分被批准用于宠物食品才是真正的挑战所在。Brooks说：“当我们研究食品配方中的新成分或任何产品的创新时，我们的挑战可以回溯到监管体系，它可能会阻碍、禁止和延迟新产品走向市场。我们如何才能更快地将创新成分推向市场？从开始到配方制定可能需要 5 到 10 年的时间。我们不想把监管体系缩短到我们不能创造安全或营养的宠物食品的地步，但技术和创新的迭代绝对比美国和州政府的效率快，这将是我们未来的限制因素。”10月18日，美国食品和药物管理局举行了一次听证会，听取了关于更新兽医中心（CVM）计划政策和程序手册指南1240.3605的意见。美国饲料工业协会（AFIA）在会议上分享了其立场，声称解决动物健康，食品安全和生产效率的动物食品原料成分应作为饲料而不是药物进行监管。目前将这些原料成分作为动物药物进行监管的政策成本更高，时间更长，并且正在干扰宠物食品市场的新产品创新。Brooks指出，CVM除了目前存在的监管问题外，资金和人手也不足。对于CVM来说，能够招募和留住人才一直具有挑战性。确保CVM资金充足，以便能够聘请完成工作所需的专家，这是其面临的最大挑战之一。宠物食品加工厂在过去五年，甚至更长时间中一直缺少劳动力，而疫情进一步加剧了这一挑战。明尼苏达州布雷纳德Barrett Petfood公司合伙人兼业务发展和采购副总裁Tom Barrett表示，由于劳动力短缺，宠物食品工厂并不像人们想象的那样高效运行。其他生产商也表示没有人愿意工作。但堪萨斯州曼哈顿NQV8的CEO兼董事长John Kuenzi并不认为劳动力短缺像工人短缺那么简单。他认为存在劳动力短缺现象，但不认为短缺本身完全是由缺乏劳动力导致的，其中一些原因是人们根本不想再做某些工作了。数字化操作模式、技术和自动化系统是宠物食品加工的未来。人工智能在生产车间也将更加普遍。
自动化将成为未来宠物食品加工操作的重要组成部分，提供所需的效率，同时取代许多工人不再想做的一些体力劳动。总部位于圣路易斯的Purina PetCare在15个州中拥有由22家工厂组成的生产网络。这种规模的加工操作需要大量劳动力，需要培训和留住劳动力才能维持生产力。Purina贸易和工业发展副总裁Joe Toscano说：“我们致力于发展和巩固与技术学校的关系，以展示现代制造业是一条可行且有益的职业道路，这些合作伙伴关系的核心是帮助学生更好地理解和接受数字化操作和技术，这是当今制造业职业生涯中的一个关键的元素。在我们的工厂招聘和留住顶尖人才，首先要帮助潜在的员工想象自己在Purina工作，接受我们的文化和价值观，然后为他们提供可行的职业发展途径。”
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多年前，可持续发展最初是一个行业流行语，现已成为整个人类和宠物食品行业的供应商和生产商的持续使命。宠物食品和零食加工商在一系列决策过程中始终将可持续性放在首位，从原料选择到工厂建设和设计，再到包装选择，都展示了可持续发展的理念。可持续发展绝对会继续存在，并将继续引导行业走向未来。Brooks说：“几十年前，当我们第一次开始谈论可持续性时，关注的肯定是环境。但现在，可持续性涵盖了从包装和环境到工作场所和商业组织价值观的所有内容。”CRB在其去年4月发布的《Horizons: Pet Food report》报告中仔细研究了宠物食品行业的可持续发展之路。该报告显示，可持续性是宠物食品和零食生产商的首要任务。一项关于未来碳中和计划的调查问题显示，大多数受访者的公司要么正在制定实现碳中和的计划，要么很快就会实现碳中和。50%的公司将在五年内制定计划；30%的公司在10年内制定计划；7%的公司为10 年或更长时间内，只有6%的受访者表示，他们尚未开始朝着这个目标努力。虽然碳中和和其他宏观环境影响是大型宠物食品生产商和小型生产者的长期目标，但目前正在推行较小的可持续发展举措。如今，整个行业都在不断推动采用更可持续的包装，宠物食品生产商要求包装供应商提供可回收、可堆肥和可再填充的包装选项。Brooks说：“包装是可持续发展工作的合乎逻辑的起点，我们希望包装是可持续的和可回收的，但必须首先确保包装的稳定性且不含污染物。”如今，普瑞纳80%以上的产品（按重量计算）采用可回收材料包装。Toscano说：“我们正在努力优化我们的包装，目标是到2025年我们的所有包装都可重复使用或可回收，我们还努力在包装中添加更多的可回收成分，并减少不必要的材料。我们湿粮的铝罐可以无休止地回收利用，从而大大减少浪费。回收 75% 的铝罐将减少1180 万吨二氧化碳排放。”
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根据 2021-2022年美国宠物用品协会APPA 全国宠主的调查，全美 9050 万个家庭中有宠物。千禧一代是目前最大的宠物主人群体（32%），其次是婴儿潮一代（27%）和Z世代（24%）。随着宠主的年轻化，购买行为的模式也在发生变化。除了内部行业推动可持续包装和其他全系统举措外，许多宠主在购买时也考虑到了可持续性。Brooks说：“我们知道千禧一代拥有的宠物比其他人群多，研究表明，千禧一代和Z世代都愿意为可持续品牌的产品支付更多费用，他们可能会根据价值观和原则做出购买决定。”此外，公司的可持续发展对劳工问题也会产生影响。研究表明，70%的千禧一代更喜欢为具有强烈可持续发展计划的公司工作，而且有种种迹象表明，Z世代将采取同样的态度。可持续发展不是一种趋势，而是商业的必需品。”年轻的宠主正在继续推动宠物食品的人性化和高端化，他们正在为宠物寻找类似自己使用的产品。为自己购买食品寻找植物性选择的购物者也在为他们的宠物寻找更多植物性选择。这一趋势正在迫使宠物产品创新的创造力。CRB食品和饮料副总裁Jason Robertson说：“宠物食品的人性化在业务中仍然存在，继续推动消费者行为，如果我正在吃真空低温烹调产品，也许我应该为我的宠物尝试一下。”
今天的千禧一代宠物主人比以往任何时候都更倾向于将他们的宠物视为家庭成员。Champion Petfoods创新总监Ernie Ambrose说：“宠物食品的人性化多年来一直呈快速增长趋势，并且没有放缓的迹象，随着越来越多的宠主希望像家庭成员一样喂养他们的宠物，用餐的多样性将继续推动优质宠物食品品类的增长。我们将继续看到所有领域的创新，从干粮到零食，湿粮或冻干食品，再到定制餐等等。”最终，宠主都希望他们的宠物可以享有顶级营养，让它们长久地保持健康和快乐。如果具有定制营养和优质健康益处的新产品是答案，那么宠物食品消费者将继续推动行业朝着这些创新的方向发展。
