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匈牙利最近的一项研究表明，扁脸犬（例如美国最受欢迎的品种法国斗牛犬）由于一个不寻常的特征而难以入睡：它们的头部形状。
法国斗牛犬尤其会遭受白天嗜睡增加的困扰，这可能是由于夜间睡眠不足所致。法国斗牛犬和其他扁脸犬（包括巴哥犬、英国斗牛犬和波士顿梗犬）的睡眠呼吸暂停可归因于它们的头部缩短或短头畸形，即头骨长度与宽度的比率低于正常水平。
近年来，法国斗牛犬越来越受欢迎，他们眼睛很大，鼻子上有可爱的皱纹。2023年，他们甚至取代了拉布拉多猎犬，成为美国最令人垂涎的犬种，但它们独特的功能和紧凑的头部尺寸也带来了许多健康问题。
犬行为和认知行为研究学者和生物学家、该论文的共同作者埃尼克·库宾尼 (Enikő Kubinyi) 说：“人们喜欢扁脸犬的特定形态，因为它们与娃娃脸很相似。大大的圆头，高额头，大眼睛，短鼻子，让人觉得可爱，而且体型像小孩子那么大。”
2023年年6月，一只名叫艾比的法国斗牛犬因呼吸问题接受了手术。照片：Piroschka van de Wouw/路透社
研究人员研究了92只陪伴主人扁脸犬的睡眠模式。他们发现，与其他犬相比，扁脸品种经历了更长的快速眼动睡眠阶段，即雷姆睡眠阶段，其被认为是梦境最生动的睡眠阶段，此时大脑活跃，而身体保持静止。
研究人员表示，这与婴儿的睡眠方式相似，这表明像法国斗牛犬这样的犬保留了幼犬时期的睡眠模式。他们的夜间睡眠时间较短，而且扁脸犬也更容易打鼾。
伦敦大学皇家兽医学院副教授丹·奥尼尔（未参与这项研究）表示：“人们越来越认识到，睡眠不足是造成极度短头畸形犬痛苦的主要原因。”
研究人员采用了脑电图（EEG），这是一种记录犬整个睡眠期间大脑电活动的测试。他们专门观察了脑电图上可见的纺锤体或连贯的大脑活动爆发。他们发现患有短头畸形犬的睡眠纺锤波增加，这对于人类来说与记忆障碍有关，对于犬来说则与训练时的学习能力较差有关。
美国普渡大学兽医学院遗传学助理教授卡里·埃肯斯特（Kari Ekenstedt，未参与这项研究），他说：“（研究作者）试图将其中一些睡眠参数与头骨解剖学联系起来，这非常令人着迷。我们知道有些犬睡觉时会嘴里含着一个球，人们认为这很可爱，但实际上它们这样做是为了保持呼吸道畅通。”
奥尼尔同意这种说法。他说：“相反，许多主人发现这种现象非常有趣，并在网上发布视频，展示他们的犬睡觉时嘴里含着玩具、伸长脖子或在睡觉时反复醒来呼吸的滑稽行为。”
法国斗牛犬和巴哥犬等扁平脸品种的平均寿命比其他犬短三到四年，这引发了人们对选择性繁殖和饲养这些犬的担忧。
库宾尼说：“人们将这些健康问题视为正常现象，认为这是该品种的特征，认为犬无法呼吸是正常的，不会感到疼痛。我们需要讨论为什么人们需要一只像孩子一样的犬，即使它需要持续照顾，无论是经济上还是情感上。”
