蛇是一种迷人但也可能致命的生物。世界上有3000多种蛇。其中，20%的种类有毒。不过，大约只有200种对人类有危险。现在许多人饲养的宠物蛇基本无毒。野外毒蛇生存的主要能力之一就是给猎物或攻击者注射蛇毒。尽管蛇因使用毒液捕食其他生物而臭名昭著，但蛇攻击其他同类的情况并不少见，绞杀、撕咬、注射毒液都是常用手段。这不禁引发人类猎奇的脑洞：既然一条蛇可以通过蛇毒杀死另一条蛇，那它的毒液对自身是否致命呢？蛇毒是唾液腺产生的液体分泌物，主要目的是固定猎物并帮助蛇进行消化。*一条准备攻击的蛇。图片:mgkuijpers/fotolia.com蛇毒生产并储存在口腔顶部、喉咙后面的腺体（venom gland）里。在咬住猎物时，强大的头部肌肉会压制和刺穿猎物，同时挤压腺体，将蛇毒经导管（venom-conducting tube）输送到前牙（fang）。蛇的獠牙具有中空的通道（venom canal），蛇毒可以通过该通道流入猎物伤口。*蛇头结构。图片：NoPainNoGain/Shutterstock蛇毒的主要成分是蛋白质。这些有毒蛋白质是蛇毒进入肌肉和血液中产生有害影响的原因。蛇毒还含特殊的酶，有助于分解猎物中的碳水化合物、蛋白质、磷脂和核苷酸，帮助消化。蛇毒中的另一种成分是多肽毒素，是致使蛇毒毒性强烈的主要因素。多肽毒素会破坏细胞功能，甚至导致细胞死亡。蛇毒的主要成分是蛋白质。蛋白质毒素只有在身体组织或者血液中才会发挥作用。摄入蛇毒，有害毒素会被胃酸和消化酶分解成无害形式。当然这并不代表人类可以用嘴吸蛇毒，毕竟我们无法确定自己从口腔到消化器官内壁完全无粘膜破损，即便是一个小小的口腔溃疡也能让蛇毒有机可乘。理论上来讲，平时存在于唾液腺里的蛇毒接触血液就会发生作用。然而，说到毒蛇咬伤自己后的死亡几率，结果大多表明蛇很难以这种方式死亡。一方面，蛇类一般非饥饿、疾病、感染、压力等痛苦因素，不会轻易咬伤自己；另一方面，大多数记录在案的事例中，蛇对自己的毒液以及同种蛇的毒液具有天然抵抗力，有时甚至对同一领地的蛇的毒液也免疫。出于交配、竞争，同一地区的蛇很可能相互咬伤，可以说蛇的免疫力是通过几代同类对毒液的遗传抗性发展而来的。同样，研究发现也佐证了这一点，对毒液免疫的蛇在血液中可以产生特定的抗体。这意味着这些蛇天生就对某些蛇毒免疫。一般认为，两种蛇的亲缘关系越远，越有可能相互有毒。世界上已知的蛇类中，没有哪一种蛇对所有类型的蛇毒都免疫。比如眼镜王蛇会对同一地区的蛇毒有免疫力，也不易被其它眼镜蛇毒伤，但响尾蛇的毒液对它是致命的。*响尾蛇。图片：San Diego Zoo Animals & Plants总而言之，蛇一般都对自己的毒液免疫。它们无法免疫的是自我咬伤过程中给自己造成的伤害。这些伤害可能会致病，也可能致死。
