希尔斯背上了超26亿美元集体诉讼

来源：差矣 宠物行业观察

宠物行业观察消息，近日，美国宠物食品初创公司KetoNatural在堪萨斯州地区法院，对希尔斯宠物营养公司（Hill's Pet Nutrition）及其研究基金会：莫里斯动物基金会和马克·莫里斯研究所等，以及一组兽医研究人员提起了新一轮的集体诉讼。

KetoNatural认为，希尔斯从2018年开始和其兽医、研究机构共同合作，操纵了FDA对BEM饮食（精品品牌，外来蛋白质和无谷物）可能增加宠物患上DCM扩张性心肌病的潜在风险进行调查。

诉讼声称，FDA的DCM调查是由希尔斯附属的兽医在塔夫茨大学及其他重要研究机构中通过欺诈手段引起的，所有这些机构都从希尔斯附属的实体那里获得了大量资金。据称，这些兽医通过向FDA提供大量的DCM病例报告，故意选择了使无谷物饮食在患有该疾病的狗中的普遍性被夸大的案例，导致FDA采取了极端行动。为此，KetoNatural要求希尔斯赔偿26亿美元的损失。

而这看似让人啼笑皆非，甚至显得有些儿戏的诉讼案，其实背后是多次引发全球宠物行业剧烈震荡的大事件——关于无谷粮可能诱发犬心脏病的巨大争议。

故事起源于早些年间，FDA发现DCM在狗中的发病率比以前更高。且这些新增的病例不仅涉及大型犬种，而且还影响了其他品种，包括之前未被认为具有高DCM风险的狗狗。这表明除了遗传因素外，还有其他因素在起作用。

为此，FDA与诊断实验室、兽医心脏病学家和营养学家合作，开始调查DCM病例中可提供线索的蛛丝马迹。而当FDA研究到饮食因素时，他们发现DCM患犬中有90％以上吃的是无谷粮。这一因素也是FDA在调查中得到的最大发现。

2018年7月，FDA公开宣布对狗食和DCM病例之间的相关性进行调查。联邦当局调查了食用特定饮食的狗的DCM报告，特别是那些含豌豆、扁豆、其他豆类种子或马铃薯为主要成分的食谱，这些食谱在标签上标为无谷物。

FDA指出，在2014年1月1日-2019年4月30日期间，FDA收到了524份这样的DCM报告，其中，515份为犬报告，9份为猫科报告。其中，大约222份报告（219份犬报告，3份猫报告）是在2018年12月1日-2019年4月30日期间收集，一些病例报告还涉及来自同一家庭的多只宠物。

2019年6月27日，FDA正式发布了一份调查的详细数据。其中指出，在524例DCM报告病例中，有560只被诊断患有DCM的个体狗，其中119只死亡。有14只个体猫，其中5只死亡。93%的样本量涉及到与豌豆和/或扁豆制成的狗食，90%的患病狗食用的饮食标签上包括无谷物。

FDA还特别编制了一份截至2019年4月30日提交的所有DCM案例报告的电子表格。其中，至少有10份以上DCM报告的产品涉及到了Orijen渴望、Acana爱肯拿、Blue Buffalo蓝馔、Natural Balance天衡宝以及雀巢普瑞纳旗下超高端天然粮赛道代表品牌Merrick麻利等16个知名品牌，由此引发了全球宠物食品行业的大地震，更让整个无谷物宠物食品类别遭受了巨大的销售和声誉打击。

对此，一些兽医研究人员花费了数百小时来分析FDA在2019年公开发布的所有宠物DCM病例的信息，包括所有狗的医疗记录。该分析的结果指出，发布中明确提到的仅361只向FDA报告的狗，而FDA声称在2014年1月1日至2019年4月30日期间有560只狗向FDA报告；

而在这361只狗中，被确认为易患DCM的犬数量有143只。同时，361只狗中有160只狗的医疗记录在FOIA发布中被确认，其他则没有。另在报告的361只狗中，有62只具有可能影响心脏功能的共病，34只狗具有可能直接导致DCM诊断的共病。从整体分析结果来看，研究人员表示不能确定这些品牌产品与犬类DCM之间存在必然联系。

还有业内人士特别指出，FDA报告的案例情况，仅占美国狗总数的0.0007%。在科学分析和研究中，0.0007%并没有统计学意义。且长期客观来看，美国超过50%的狗过于肥胖，而肥胖也是导致DCM的诱因之一。

而相较于调查开始时的沸反盈天，这一事件的结束却显得悄无声息。在2022年底，FDA官方表示，基于没有足够的数据来建立患有DCM的狗所吃的宠物食品与病例报告之间的因果关系，FDA决定终止这一调查。

但尽管调查已经结束，该事件的影响却仍在持续，正如此次KetoNatural对希尔斯提起的集体诉讼一样。那么，在茫茫多的宠物食品品牌中，为什么是希尔斯成为了导火索和“冤大头”？

宠物行业观察认为，关键或许在于希尔斯近年来的营收情况和业绩变动上。尤其是在2023年，希尔斯全年总营收高达42.90亿美元，同比增长了15.54%。根据宠物食品行业顶级宠物食品公司数据库（Petfood Industry Top Pet Food Companies Database）指出，希尔斯目前已经是全球第三大宠物食品公司。

这或许也是KetoNatural提出质疑的主要原因之一。

“在FDA调查启动的前四年中，希尔斯失去了20%的市场份额，但自调查开始以来的五年里，希尔斯一直是该国增长最快的宠物食品公司。”诉讼文件称。“例如从2011年到2017年，“无谷物”狗粮在美国宠物专卖店的狗粮销售额占比从15%上升到44%。其中，普瑞纳因为业务多元化驱动，在这期间保持了稳步增长。但希尔斯的业绩受到了严重影响。并逐渐被蓝馔等品牌取代市场份额领先的地位。”

而在FDA调查报告发布后，从2019年7月中旬到2019年10月初，涉及DCM病例10起以上的16个品牌无谷物干狗食销售额，总体上减少了约10％。

事实上，在关于DCM病例的FDA报告中，希尔斯似乎并未被排除在FDA的关注之外，尽管该公司报告的案例较少。例如其中一份来自2013年的报告涉及一只8岁的达拉蒙特犬，食用了希尔斯处方食品/罐头和干狗粮，另一份报告则涉及希尔斯理想平衡系列无谷物鸡肉和土豆配方狗粮。

但KetoNatural坚持认为，这是希尔斯用于迷惑和引导FDA调查方向的举措。

不过，在宠物行业观察看来，希尔斯或许并没有做这件事情的动机。哪怕业绩承压营收下降，希尔斯仍旧是全球宠物处方粮赛道的领军企业，且在兽医渠道拥有很强的话语权。仅从现在的情况来看，KetoNatural真的很像是在蹭流量。毕竟，KetoNatural也不是主打“无谷物”概念的宠物食品企业。其更提倡的是低碳水化合物含量的宠物饮食解决方案。

当然，世事无绝对，不到真相浮出水面的那一刻，谁也猜不到故事的终局是什么。目前来看，双方都已做好了斗争的准备。