猫科动物在地球已经存在了2500万，从渐新世一路走来，是当今地球进化最为成功的掠食动物。它们的野外种群遍布了除去澳洲外的所有大陆，从寒冷的冰原到炎热的热带雨林都能发现它们的踪迹。它们经过数千万的演化，逐渐形成了在力量、速度、敏捷都接近巅峰的多样的种群。
家里萌萌哒的小猫咪居然经过了这么漫长的进化历程。想必大家一定好奇它们从何而来？又为何会发展成如今的这些种群？现在让我们一起源溯猫咪们的祖先吧！
猫科动物就是在渐新世末期第一次走上舞台，首先出现的是一种叫做原小熊猫（Proailurus 原猫，始猫）的小型食肉动物。它生存于2500万年前的欧亚大陆，只较现今的家猫大小许，重约9公斤。它们的尾巴很长，有大眼睛，锋利的爪及牙齿，很可能生存于树上。且可能像马岛狸一样擅长跳跃。
原小熊猫到了中新世早期就灭绝了，它的后代在距今2000万左右演化成了假猫（pseudaelurus），假猫的体型纤幼及短，类似于现生猫科中的猞猁，四肢像灵猫科，估计它们也是灵活的攀树者。它们在1850万年前进入了北美洲，并在此生活了700万年。
在假猫之后兴盛起来的就是剑齿虎亚科了，剑齿虎亚科（Machairodontinae）很可能就是由假猫进化而来，它又可以分为后猫族，剑齿虎族，锯齿虎族，刃齿虎族四个大类。
最早出现的后猫族成员是浮渡剑齿虎（Pontosmilus），它存在于2000万年到900万年前的欧亚大陆。较晚一点的有石猫，管猫，后猫，恐猫，吉猫五个属。管猫（Adelphailurus）生活在中中新世—晚中新世（1030万年—533万年前）的北美洲西部，约有美洲狮的大小。石猫（Stenailurus）生活在700万年前晚中新世的欧洲，它和管猫目前似乎已经被认为是后猫进化过程中的早期品种。
后猫（Metailurus）生活在晚中新世—早上新世（900万年—530万年前）的欧亚大陆和北美洲，头骨形态与美洲狮类似，小者体型接近现代的欧亚猞猁，大者接近美洲狮或雪豹，很可能生活在丛林中且为树栖。后猫类的前肢比后肢强壮。
恐猫（Dinofelis）生活在早上新世—早更新世（500万年—120万年前）的欧亚大陆和北美洲，很可能是由后猫进化而来。它的身长介于狮虎之间，肩高约0.7米，小型的在30到90公斤之间，全身布满斑纹。最大种是中国阿氏恐猫（Dinofelis abeli），相当于一只美洲豹（1.2米长），前肢比后肢更强壮。像美洲豹一样，它们很可能生活在丛林中。
吉猫（Yoshi）是最近几年刚刚发现的新种群，生活在晚中新世图罗安期（Tortonian 1162万年—724.6万年前）的东南欧到中国，吉猫的体型大约介于猞猁和猎豹之间,估计体重大约30公斤。
剑齿虎（Machairodus 短剑剑齿虎）生活在中中新世—晚中新世（1500万—200万年前）的欧亚大陆，非洲，北美洲。剑齿虎早期有著名的阿芬剑齿虎（Machairodus aphanistus），是第一种体型达到现代狮、虎大小的剑齿虎，下犬齿中等程度发达。
锯齿虎也可以叫作似剑齿虎，它是从不同种的剑齿虎属（短剑剑齿虎属）演化出来，广泛分布于世界各地。
猎剑齿虎（Nimravides）生活在中中新世—晚中新世（1360万年—490万年前，即晚Clarendonian期—早Hemphillian期）的北美洲，它们相对阿芬剑齿虎而言较为原始，很可能是剑齿虎亚科中早期分化出去的成员。
迅剑虎（Lokotunjailurus）生活在晚中新世（700万年前）的肯尼亚，乍得地区，是剑齿虎亚科比较原始的种群。它们体态比较纤细，剑齿也较短。
相对大型的剑齿虎，它们更能像豹子一样在非洲草原上神出鬼没，捕食原康修尔猿等史前非洲灵长类动物和有蹄类动物，迅剑虎相比恐猫，巨颏虎对史前灵长动物乃至人类较近的祖先构成了更大威胁。
副剑齿虎属（Paramachairodus 拟剑齿虎）生活在中新世（1500万年—900万前）的欧亚大陆，是刃齿虎中最早的一个种类，副剑齿虎的颅骨外形与现代的云豹类似，体型与美洲狮相仿。肩高只有58厘米，体重仅仅55公斤，四肢形状显示它们是灵活的攀树者。
“我放弃了自由沙漠，
只为你说给我一个家。”
从野兽到家猫，
流浪至守候，
愿爱多一点。
猫咪作为我们的伙伴甚至是家人，已经和我们的生活息息相关，和铲屎官们不离不弃了。温柔可爱的猫咪很多年前却是凶猛的野兽。
这时，望着眼前这只为你而来的软萌猫咪，是否感动之余又多了些敬畏呢？
