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据历史记载，猫的祖先叫Miacis，属鼬科那样的体型，长约20cm，栖息于树上，肉食性。约在3000万年前Miacis系统中出现了Proailurus的动物，这就是最初称之为猫的动物。在2000万年前其子孙(Pseudaelurus)的牙齿构造进化成接近于现今的猫，且体长变长。其中的一个猫亚科是所有现代猫科动物的祖先。另一系统则进化成剑齿虎，从中型演进到大型并长出长牙。到了远古上古时期(公元前258-11700年)， 这两个系统子孙后代开始出现在欧亚，非洲和北美各地。
但是要追溯家猫的历史几近不可能。因为动物死后其化石几乎不存。能追溯到的山猫历史也仅在300 ~ 400万年前；豹约在200万年前；狮子在70万年前。
在古埃及，猫被称为miu或mii，家猫最早的祖先据传是古埃及的沙漠猫，波斯的波斯猫，驯化的历史记载已有3500年。英国牛津大学的动物学家Carlos Driscoll和他的同事们收集了全世界979只猫一包括野猫和各种家猫的样本，在比较了基因组之后他们发现这些家猫与来自以色列、阿联酋、巴林和沙特阿拉伯等地的野猫的亲缘关系最接近，而这些家猫的共同祖先可能生活在距今约1.3万年的新月沃地。科学家们还检查了这些猫的线粒体DNA，结果分析表明今天的家猫存在5个不同的世系。他们认为，家猫的驯化可能在中东地区出现了多次。
家猫起源的这个时间与人类开始在新月沃地定居并发明农业的时间接近。在从狩猎一采集向定居农业转变之后，人类开始贮存谷物。
据《科学》杂志官方网站报道，美国加州大学洛杉矶分校的遗传学家Robert Wayne说Driscoll等人的数据令人非常信服，而猫在如此小范围的地区被驯化，向我们提示了猫的驯化是为了特定地理环境下的用途，也就是防止贮存的谷物被啮齿类动物破坏。
而我国对于猫的记载大约是在西周时期开始的。《诗经·大雅·韩奕》当中写到:“有熊有罴，有猫有虎。”但诗句中将猫与熊、棕熊等并列在一起，似乎不是指家猫。战国时期的《庄子秋水》中也提到过，也没有明确指出是家猫。但是西汉《礼记:郊特牲》中真正明确指出:“古之君子，使之必报之，迎猫，为其食田鼠也。” 肯定猫为家畜。说明当时养猫用于捕鼠已相当普遍，而且“猫”字是反犬旁和“苗”字所组成。这也佐证了猫抓老鼠，保护禾苗庄稼的字义。通过汉字“猫”字的追根溯源，或许能解开家猫是从埃及流传到中国的，还是印度流传过来的这个谜。
到了北宋、南宋时代，社会经济大发展，人们有钱了，甚至史籍中已经出现了市场贩卖猫粮的记录，这个时候猫主题画才正式开始出现。
有一张宋徽宗画的耄耋图(谐音:猫蝶图)，意寓长寿，虽真伪难辦，但2015年还是在嘉德拍卖行拍出了368万元的成交价。陆游的《咏猫诗》(十二首)则领我们进入了他的另外一个世界。由于家中老鼠猖獗，屡屡毁坏自己的爱书，陆游忍无可忍，终于放了大招一养猫抓鼠，于是就有了咏猫诗。
元末明初的陶宗仪编撰丛书《说郛》中记载的张搏的七匹猫“东守”“白凤”“紫英”“法愤”“锦带”“云图”“万贯”被西方学者称为比(同时期)中世纪的欧洲描绘的家猫更加写实，更加有魅力。
封建统治者和文人墨客将猫画入写入自己的作品中提高了猫的文化价值和社会价值的同时，也开创了猫作为宠物来饲养的典范。
猫之所以被作为宠物来饲养，是因为其可爱的一面。
如果说陆游(1125年11月13日-1210年1月26日)养猫更主要的是为了陪伴自己使自己的寂寞生活能有点安慰，找到一种精神寄托，那么法国诗人Joachim du Bellay(1522年一1560年1月1日) 为他死去的猫写下的200行悼猫赞猫诗，则把猫的形态动态描写得优雅娇捷可爱，表达了一种失去的悲痛，对失去的美的怀念。到了19世纪，世界上的文豪们开始爱上了猫，马克吐温(Mark Twain，1835年11月30日一1910年4月21日)是其中的一位，英国的诗人爱德华李尔(Edward Lear，1812年-88年) 以猫和猫头鹰为题材写作了许多儿童谐趣诗并辅以插画。
前人点点滴滴的对家猫的描绘为后人以及现代社会对猫作为宠物来饲养打下了坚实的文化基础。当一个国家解决了温饱步入富足社会后，其国民就会把猫的社会属性更多地看成宠物，看成自己的陪伴，大众养猫蔚然成风，这其实也折射了一个国家的社会富足程度。西方国家在60 ~ 70以及内陆的大城市出现了养猫热。宠物商店，宠物医院的多寡一定程度上反映出一个城市的富裕程度。目前以猫为题材的电视节目不断增多，社交平台上竞相晒萌，猫的人气度节节上升。
《2021中国宠物消费趋势报告》显示，近几年国内宠物猫的数量急剧增加，宠物狗的数量虽在增加但相对平缓，“猫经济"时代已在国内宠物行业逐渐兴起。要原因在于“限狗令”、城镇整体居住环境的有限性等客观因素，加之现代年轻人工作压力大，时间精力有限，却又因为孤独需要陪伴，宠物猫相比之下需要更少的照顾，却能带来极大的治愈效果。另外一方面，猫对于现代年轻人来说也是小资生活的代表，甚至养成了“年轻人不养猫就不潮的氛围”。
随着消费观念的升级，越来越多的人把猫当成了人生赢家标配，甚至类似于“别看有些人外表光鲜亮丽，背地里连只猫都没有”这样的网络金句也频出不穷。
首先要了解猫是什么样的动物，它喜欢什么性格的人。并不是人人都适合养猫的。养猫不是一时性起，看到猫的可爱就立即付诸行动，而是充分认识到养猫所需投入的时间、精力，该投入本身就是一种乐趣，一种陶冶心情，充实自己，锻炼耐心的手段。
有了这种心理准备，接下来就是怎样挑选健康的猫，养猫需要作哪些准备，房间摆设怎么调整，等等。有了心理准备后，就要为迎接猫的到来给猫准备好物质条件。总之要让猫感到既有可玩耍的架板；跳高爬攀的栖息处，又有一个可安心睡觉的温馨窝。这样就可以防止其脱逃。
当猫来到家里后，除了提供必要的物质条件，根据猫龄调配猫食喂食时间和次数，设置好猫厕的位置，调教好排泄习惯，观察其健康状况外，更主要的是调教好它怎么与主人相处，怎么与其他猫(也包含狗)相处，怎么独处。
剪猫爪指甲是一项定期的任务。怎么剪，剪前注意事项等等，需要耐心细致。还要注意替猫刷毛，洗澡等。另外猫的口腔卫生，肛门腺的卫生，运动等等，都是日常基本护理须知。
只有当你全面知晓养猫的基本知识，养猫所需花费的时间，精力，以及接受猫的破坏性能力等等，一句话，当你拥有乐意接受对猫的日常管理和护理的心态后养猫才具乐趣，才能给你带来心理上的安慰，陶冶你的心情。猫能真正成为你的伴侣是因为你对它的付出。
