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就像人类一样，犬的大脑也会像其他的身体部位一样随着年龄的增长而老化。在这种老化的过程中，有些狗的大脑会比其他狗损耗的更快。
当大脑老化到一定程度的时候，犬会出现一系列的病症。我们把因为犬大脑老化而产生的一系列症状称之为犬类认知功能障碍（CCD），简单点说，就是犬类的老年痴呆症。
目前尚无确切的原因！
神经功能对认知功能至关重要，这依赖于神经通路信息传递的化学反应 - 来自称为突触的结构。
每次神经发射都是向身体发出反应的信息，无论是身体上还是精神上，神经系统都对狗的反应速度有最重要的控制。
虽然认知功能障碍综合征的确切原因目前尚不清楚，但遗传因素可能使动物易于发展。
然而，与年龄相关的认知衰退并不是导致狗痴呆的唯一条件。其他一些可能导致痴呆症的情况包括：
·脑部肿瘤
·各种原因引起的脑外伤或其他急性脑损伤脑炎
·蜱传疾病
·肝脏异常
关于痴呆症的一个促成因素的另一个理论是，随着狗的年龄增长，一种称为β淀粉样蛋白的蛋白质聚集在神经周围的大脑中（称为斑块）。积聚作为神经发射的化学过程的绝缘体，从而防止或减缓神经将信息传递给体内的受体。随着β淀粉样蛋白量的增加，神经变得越来越难以有效地工作。
另一种与神经作用有关的观点是，在痴呆的情况下已经确定了多巴胺产生减少。多巴胺是一种神经递质，它的存在对于有效的神经传递至关重要。
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和人的老年痴呆症相同，狗狗患上老年痴呆症之初，迹象也不明显，以下各项都是老年痴呆症的早期表现：
狗狗老年痴呆的治疗涉及行为和环境的管理，应加强饮食和药物治疗，主要的目标是减缓疾病的进展，改善狗狗的生活质量。
新鲜食物对于老年犬来说，会给予大脑所需的营养物质并且还可以让它保持年轻活力。
多补充一些含抗氧化的食物或者药剂，对于延缓它们衰老的症状也会有帮助。
主人咨询医生的意见，让医生开一些能够缓解病情的药物。
对于老年痴呆没那么严重的狗狗，我们能够经常不断重复之前所做的事情来减缓病情的加重。
比方说常常重复训练狗狗的技能，遵守起床和喂食的时间。
就像坚持日常一样，一致的环境可以帮助患有痴呆症的狗避免混淆并让他们重新定位自己。
这意味着你应该把家具，狗床，食物和水碗以及房子周围的其他东西放在相对相同的位置。
让狗狗多运动、多思考、帮助它们的神经系统得到改善。
多准备一些益智玩具、嗅闻垫等配合零食，让狗狗进行嗅闻训练。这不仅可以让狗狗的思维变得活跃，更可以让狗狗心灵健康，建立起正面情绪。
在与老年犬交流时，请尽量保持平静、亲切的交流方式。尤其是在他们表现出注意力下降，精神不振的时候。
养狗，从来不是一个简单的决定，从来不是一心血来潮就可以决定的。
它的寿命只有十几年，唯一能够陪伴它经历生老病死、经历一生的人是你，也只有你。
最后，在你付出了所有的精力、金钱和爱后，还要亲自送它离开...
也许这就是作为一名铲屎官的使命吧。
