跨境电商是今年上半年最火爆的赛道之一。其中，最让人浮想联翩的案例当属刚成立一年的Cider在6月初完成的2200万美元A轮融资。
融资的领投方之一是大名鼎鼎的美国风投A16Z，另一家是俄罗斯的DST。去年，A16Z与IDG资本刚刚完成对Cider的种子轮投资。这应该是A16Z首次投资一家中国的创业公司，它的意义也许要过几年才能浮现。在中国创投圈，A16Z的创始人安德森（Marc Andreessen）和霍罗威茨（Ben Horowitz）几乎都算是神一样的存在。安德森是美国最早的浏览器开发者，属于技术神童一类，后来创办了有“互联网缔造者”之称的网景。霍洛维茨则是管理天才。他的创业血泪史《创业维艰》据说在中国的读者比美国还多。一位了解这笔投资的人士说，Cider属于美国投资人比较熟悉的DTC（直接面对消费者）范畴，模式可以概括为“聚合了全球工厂的线上商场”。另外，快时尚行业是污染大户，而Cider的一个卖点正是“对环保有所承诺”。1. A16Z能屡屡押中独角兽，背后的创始人有多牛？2.A16Z有三分之二的员工做跟投资“不相关”的事，为什么？A16Z成立于2009年，虽然两位创始人之前都有显赫的连续创业和天使投资背景，但谁也没想到，这支初始规模只有3亿美元的基金，能够几年一个大台阶，迅速跻身行业头部。根据研究机构Crunchbase的数据，12年来，A16Z一共投资564家公司（出手1000次），退出160家。投资/退出比在全球范围内都属于“头部中的头部”。在A16Z的退出名单中，超级独角兽云集，包括Facebook、Skype、Airbnb、Pinterest、Coinbase和Slack。在长长的待退出名单中，赫然在列的有自种子轮就参与的Stripe（美国支付宝，估值近千亿美元），红得发紫的Clubhouse，以及一大票区块链和加密货币项目。论投中独角兽的比例，A16Z也是“明星中的明星”。A16Z的官网显示，目前基金管理的总规模为188亿美元。对于一个聚焦VC的机构来说，这一体量已经算是庞然大物，但A16Z的影响力远远超过了它的规模。无论是在营销、投后，还是打法上，它的创新都极大改变了硅谷风投业的游戏规则。硅谷很多人认为，A16Z的成功的一个原因是创新性的营销手段。它大胆改变了传统VC低调的作风，把投资机构变成数字媒体，不断制造理念，占据舆论制高点。
2011年，安德森为《华尔街日报》撰写《软件正在吞噬世界》（Software Is Eating The World）。当时的背景是，华尔街不看好技术公司，认为估值泡沫严重，市场随时会出现十年前那样的大崩盘。安德森则在文章里断言，软件会成为经济的重要组成部分。软件公司本身就是高增长、高利润率和高护城河的公司。更重要的是，未来十年，软件和数字化将会颠覆整个传统产业。这句话背后的含义类似我们熟悉的“所有行业都值得重做一遍”。安德森是写文章的高手，标题耸人听闻，结论简单粗暴。文章发表后引发了极大争议，但安德森能让批评者无从回应。比如，有人说软件无法代表物理世界，并非万能。安德森的回应：软件是物理世界的杠杆，是现代炼金术，是最接近魔法的东西。幸运的是，后来市场的发展印证了安德森的观点。A16Z不仅因为集中投资软件公司赚的盆满钵满，而且机构也成为硅谷的思想领先者（thought leadership）。从此以后，无论A16Z说什么，都有人听。这样的话语权过去只有权威的媒体机构才会拥有。安德森最近的一篇雄文是疫情期间写的《重建的时刻》（It Is Time to Build），主题更为宏大，涉及到美国梦的诸多方面，值得一读。如今，A16Z已经不是安德森一个人在发声，整个机构上至合伙人，下至投资经理都在创作内容，并通过公司官网、自有媒体品牌Future，以及社交网络输出观点。在传播渠道上，安德森认为传统媒体无知傲慢，不仅肤浅而且充满偏见，“热衷追逐负面新闻，缺乏正向引导”。因此，近几年，A16Z彻底抛弃作为渠道的传统媒体，转而主动下场，自建内容和渠道，公司内部人人都是自媒体，个个争当意见领袖。最近两年创投圈比较火爆的话题，包括加密货币、创作者经济（Creator Economy），甚至硅谷要取代华尔街的预言，等等，始作俑者很多就是来自A16Z。除了宣传理念，树立品牌，A16Z还积极利用社交媒体为被投公司站台。比如，美国目前最爆款的社交媒体是Clubhouse，A16Z从A轮一直投到C轮，安德森和霍洛维茨从一开始就进驻了平台，每周都主持节目。A16Z颇为嚣张的的营销手法，与硅谷老派VC的习惯确实大相径庭。一位美元基金的投资人告诉创业邦，硅谷的风投通常不会刻意做PR，老的机构自带品牌，项目来源依仗人脉网络，对外沟通的需求不大。他们奉行的策略是闷声发大财，“没有报道就是最好的报道”。即使偶尔与外界沟通，传递的信息也属于“假大空”，不涉及实质内容。“假不是蓄意欺骗，而是信息真真假假，言语不详，让人摸不着头脑”，这位投资人说。但从一开始，A16Z就选择了一条相反的路。或许，自建媒体，高调发声正是数字时代吸引创始人和LP性价比最高的营销方式。A16Z的一位离职合伙人Benedict Evans在Twitter开过一句玩笑：A16Z是一家通过风投盈利的媒体公司。这句话怎么理解都很有意思。除了颠覆式的营销，A16Z的创新还体现在投后服务上。传统上，多数创投机构的投后服务是雷声大，雨点小。但从A16创立的第一天起，二位创始人就把为企业赋能作为机构的核心竞争力来培育。在做投资之前，安德森和霍洛维茨都是连续创业者，深知其中的辛酸苦辣。他们认为，创始人缺的主要不是钱，而是多方面的支持，包括介绍客户、引荐人才，以及提供相关的知识和IT技术。同时，创业公司也并不需要所谓的“职业经理人”，创始人完全可以通过机构提供的帮助，成长为一名合格CEO。因此，A16Z组建了人数远远超过投资团队的投后部门，为创始人提供360度的深度服务，而各个服务领域的管理者都是合伙人级别，这样的组织架构在硅谷风投中前所未有。打开A16Z的官网，在“团队”一栏中，A16Z把投后服务领域称为网络（Network），其中资本网络12人、产品上市网络28人、人才网络13人，技术人才网络8人，此外还有运营、退出、监管、营销等，团队有107人之多，而投资团队只有59人。这意味着，这家投资机构的绝大多数员工都在为被投公司服务。在合伙人层面，A16Z看重产业背景甚过金融背景，三分之二的合伙人都曾担任过企业CEO。A16Z官网宣称，公司的投后团队已经搭建了一个由1000名高管和5000名工程师、设计师和产品经理组成的外部网络，随时听候被投公司”调遣“。一位熟悉硅谷的投资人说，A16Z的服务类似演艺圈的经纪人模式，把创业公司当做旗下的艺人来包装推广，“一年能为被投公司组织几百场新闻发布会”。这位投资人介绍说，A16Z提供的服务完全是免费的，这得益于他们能收取高于行业水平的管理费。关于管理费，市场上多数机构遵循的是2-20模式，即2%的管理费，20%的收益分成，但A16Z是3-30，“很大一部分管理费被用于投后团队建设，而合伙人的年薪也就30万-40万美元。”Salary.com的数据显示，2020年美国风投行业合伙人薪酬的中位数为37万美元。在多数传统的机构中，投后涉及的主要是法务和财务，主要任务是保护机构自己的利益，对被投公司的服务通常是“象征性”的。他们的逻辑很简单：有能力的团队不需要服务，有问题的团队不值得服务。但A16Z近十年的突飞猛进的业绩，让他们开始反思，在资本泛滥的情况下，服务也许真的就是投资的未来。一个越来越清楚的事实是，更多的硅谷机构，包括中国领先的风投，已经开始行动起来，向真投资，真投后的方向演进。迄今为止，A16Z对中国创投界最大的影响还只是观念 ——霍罗威茨所著的《创业维艰》（The Hard Thing about Hard Things: Building a Business When There Are No Easy Answers）。这本霍洛威茨个人博客内容的汇编，记录的是他硅谷20年的创业、管理和投资经历。很多创业者都熟悉全书开头的那句话：在担任CEO8年多的日子里，顺境只有3天……。《创业维艰》2014年3月在美国上市销售，一时间好评如潮，盘踞《纽约时报》畅销书榜多时。直至今日，它在亚马逊“新经济类图书”中依然高居14位，五星好评率78%。在首版后的次年，《创业维艰》被引入中国。当时政府刚刚发起“双创运动”（大众创业，万众创新的简称），草根创业成为一时风尚，货真价实的创业指南非常抢手，《创业维艰》迅速成为“神书”。（当时的另一本神书是同为硅谷大佬彼得蒂尔的《从0到1》）。还记得创业邦当年举办过创始人训练营，有一位CEO说“人生第一次看商业书看哭了”。另一位读者的评价是：“别的书都是说如何避免犯错，《创业维艰》告诉你犯了错，应该怎么办。”遗憾的是，这本书翻译质量欠佳，读者的吐槽不少。但即便如此，在豆瓣读书上，我们还是能看到近500篇关于《创业维艰》书评，互联网上则出现了读者自发编辑的《创业维艰》经典语录，版本很多。这恐怕是对作者最高的礼赞。在中文的语境里，创业维艰对应的下一句是守成不易。不过，人们对A16Z的期待肯定不是守业。从理念到投资，我们期待A16Z能带来更多颠覆式的创新。
