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青少年孩子们！我有话想对你们说。我要告诉你们，只要满怀希望，持续不断地努力，人生之路一定光明。当你烦闷时，当你对前途感觉困惑时，我建议你竭尽全力把你眼前的工作做好，坚持不懈地努力。这样做了，你前进的道路一定会展现。
我年轻时，经历过许多失败和挫折；同时，也有人年轻时就获得成功，过着似乎一帆风顺的生活。
比如，在风险企业的经营者中，有人年纪轻轻就创建了出色的企业，股票上市，30 多岁就成为亿万富翁。这种人真幸福，许多人或许都这么想。但是，这种成功对于当事人而言却是考验。
神给这种人成功的体验，看他在成功后如何变化。
很年轻就成了富翁，有了地位，不知不觉中傲慢起来，过上奢侈的生活——这样的话，报应就会到来。开始时认真地、拼命地努力，不浪费一分一厘，因而获得成功。然而一旦成功，就不再认真工作，而把时间和金钱消磨在玩乐和个人的兴趣中。同时，稍有成功就“翘尾巴”，跋扈起来。这样，刹那间成功就会变为失败，好不容易得来的金钱、地位也会化为泡影，从此走向没落的人生。
如果那人在那时没有那样的成功，他的人生或许更实在、更幸福。这种让人感叹的事例不胜枚举。
我身边也有类似的经验。以前在我的故乡鹿儿岛举办小学同学会。“希望稻盛君出席，你来了，同学们就会过得很愉快。”这么一说，我就参加了。
在同学会上得知，有人经营小店，有人从工薪族退休，同学中有各种各样的经历。我在一般人的眼里算是一个成功者，小时一起玩乐的伙伴们同我见面很高兴，因此聚会来了许多人。
久别重逢，大家兴高采烈，七嘴八舌。小学时曾当班长的同学对我说了一番话。他考上了我没考上的鹿儿岛一中，当他穿着一中的校服上学时，曾经同我擦身而过，他说，当时我狠狠地瞪了他一眼。
“稻盛君用十分怨恨的目光瞪着我，那种目光至今难忘。”他这么说。我已经没有记忆，但我相信他说的是事实。因为当时的我老想的是：“初中没考上，自己究竟为何如此倒霉，为什么自己会遭此厄运。”所以，对头脑聪明、能考上好学校的他，一定抱有羡慕和妒忌的情绪。
但听他细说，他考上鹿儿岛一中后不久，家里的房屋遭空袭被烧毁。从此他就堕落了，一蹶不振。当时战争孤儿很多，街上有许多游手好闲的人，他入了他们的团伙，干了不少坏事，此后的人生很不顺利。“这样下去可不行！”意识到这点后，他重新学习，一直到今天。他儿时小小的成功反而搅乱了他后来的人生。
从这件事可以懂得，年轻时碰到好事也绝不能骄傲。同时，遭遇灾难和重大挫折也不可消沉。这些都是神灵给予的考验。神灵给予我们灾难或幸运，应该把这些作为精神食粮，走好今后的人生。所以，不管失败也好、成功也好，重要的是如何应对。要从正面接受考验，将它们作为动力，持续不懈地努力，在这过程中塑造自己的人格。
我认为“人刚出生时就像原石，只有经过日后的磨炼，才能成为像光彩四射的宝石”那样具有优秀人格的人。那么，人应该怎样来磨炼自己呢？在明治维新中发挥了关键作用的西乡隆盛可以成为很好的榜样。
西乡隆盛是我非常喜爱的历史人物。西乡小时候的绰号叫“草包”，是一个毫不起眼的孩子。但是，后来他成了胜海舟等幕末伟人们所尊敬的、人格高尚的人物，成就了明治维新这一历史的伟业。
西乡在人生中经历过各种各样严酷的考验。年轻时与一位和尚挚友一同赴死，跳入鹿儿岛附近的海里，结果他被救生还——挚友死亡，西乡痛苦万分。
后来他又因得罪主君，两次被流放荒岛。特别是第二次，他被流放到离鹿儿岛很远的冲永良部岛，被关进不挡风雨的狭小牢房，过着非人的悲惨生活。
然而，就在这逆境之中，西乡钻研古典，为提升自己而不懈努力。西乡忍受苦难，而且把这种苦难看成促使自己成长的动力，专心致志，努力磨炼自己的人格。后来当被允许离岛时，西乡已经成长为具备出色人格、敏锐判断力和卓越远见的人物。众望所归，西乡成了明治维新的核心人物。
我向大家介绍这段故事，是因为西乡隆盛教给我们一个非常重要的道理，就是在人生遭遇考验的时候，我们该如何行动——在遭受苦难时，是选择屈服于苦难，怨世恨人呢？还是像西乡一样，不屈不挠，坚持努力，忍受并克服苦难呢？人能否成长，这里就是分水岭。
正面面对苦难，不懈努力，同时成功也不骄傲， 而是更加努力。就这样，伴随人生的多种考验，人才会茁壮成长。
