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时隔不到4个月，一家生物药新贵又完成一笔超高额融资，成为资本重仓的焦点。
医药魔方Invest 8月19日获悉，mRNA疫苗创新企业艾博生物今日宣布完成总额超过7亿美元的C轮融资。本轮融资由淡马锡（Temasek）、景顺发展市场基金（Invesco Developing Markets Fund）、正心谷资本、高瓴创投、云锋基金、礼来亚洲基金（LAV）、博裕投资共同领投，优山资本、高榕资本、晨壹投资、Octagon Capital、Kaiser、五源资本、和玉资本、雅惠投资、盈科资本、泰欣资本、AIHC瓴健、瑞华资本、Oriental Spring、君联资本跟投，现有股东启明创投、弘晖资本、人保资本股权、博远资本、CTS Capital等继续加持。
这是艾博生物在短短4个月内的又一轮融资——4个月前，艾博生物刚刚宣布完成6亿元人民币的B轮融资，投资阵容豪华，弘晖资本、高瓴创投、云峰基金等明星风投都参与其中。
而这一轮融资，艾博生物则凭借超7亿美元（超45亿人民币）的超高额度，直接刷新中国生物药企IPO前单笔融资纪录。
本轮领投方正心谷资本合伙人谢榕刚接受医药魔方Invest采访时表示：“艾博生物是mRNA技术的平台型公司。疫情爆发以来，艾博的团队凭借迅速的方向判断和在mRNA技术上的深度积累，快速推进了mRNA新冠疫苗的研发。我们期待艾博能为中国乃至全球的防疫提供保护力优秀，安全性好和可及性强的疫苗产品。除此之外，我们也期待mRNA在其他疾病领域的进一步应用。未来，正心谷将长期支持艾博生物成为mRNA领域中全球领先的公司。”
2019年由海归科学家英博创立于中国苏州，艾博生物虽然年轻，但成长极为迅速。短短两年时间，艾博生物已经完成了5轮融资，其在研的mRNA新冠疫苗也已经进入临床III期阶段。高速成长背后，既有创始人英博远见和积累加成，也有疫情之下新冠疫苗刚需带来的时机。
令医药魔方Invest好奇的，不仅仅只是艾博生物这一家深耕mRNA技术的公司融资个案。从年初至今，RNA赛道全面升温，相关投融资事件及交易事件不断。（详见：2021H1全球RNA疗法投资报告：融资28起，中国1/3；新技术层出不穷，制药巨头争相入局）
RNA赛道不断升温的创业和投资热度意味着什么？这一技术对整个中国生物制药行业的价值是什么？是这一超高额融资背后，更值得深度思考的问题。
一通电话，回国创业
艾博生物的创始人英博，既是一名“学霸”，也在产业界有着丰富经验。
艾博生物创始人兼首席执行官英博博士
1997年考入复旦大学生物系，英博直博读了神经生物学。2006年博士毕业后，他发现这门学科并不适合自己，便毅然选择赴美留学深造，攻读波士顿东北大学药剂学博士学位。
也是在波士顿东北大学学习期间，英博开始与RNA(核糖核酸)药物结缘。博士毕业后，英博并没有选择“恋战”学术科研，而是转向工业界实践自己的所学所知，真正做RNA药。
他先后在siRNA新药研发公司Dicerna和mRNA新药研发公司Moderna担任团队负责人，后来还成为基因编辑公司Trucode Gene Repair的创始团队成员。从留学到工作，整整13年，英博一直活跃在RNA药物领域，将核心技术掌握在了自己手中。
而英博归国创业，则是缘起于一通越洋电话，以及填补祖国mRNA前沿技术空白的决心。
根据行业媒体同写意的报道，2018年回国创业前，英博与国内小核酸领域的领军人物梁子才教授打了通电话。
梁子才教授是瑞博生物的创始人，瑞博生物在2016年取得中国首个小核酸药物的临床实验批准。
“我问梁老师，您打算做mRNA吗？梁老师说自己只专注于小核酸，中国应该有人做mRNA，如果你能回来做的话那是再好不过。这是我当年跟梁老师聊的，感受特别深。”英博接受同写意采访时说道，“我就说好，那我回来尝试一下。”
正是这个“回来尝试一下”的想法，让英博开始往返中美两地，拜会京沪两地不同的投资人寻求投资，并在2019年选址苏州创立了艾博生物。
“新冠”中崭露头角
艾博生物成立之初，是“小而美”的存在。直到2020年初，艾博生物整个团队才只有9个人。英博此前接受采访时也坦言，公司成立之初，招聘人才不容易。
而“新冠”疫情对于疫苗的刚需，使得这家原本默默成长的年轻公司开始崭露头角，团队规模也在开始研发新冠mRNA疫苗后，迅速扩张到30多个人。
2020年5月，针对“新冠”疫情，科技部部署了5条新冠疫苗技术路线，涵盖灭活疫苗、基因工程重组亚单位疫苗、腺病毒载体疫苗、减毒流感病毒载体疫苗和mRNA疫苗等方向，而选择mRNA疫苗技术路线公司并不多。
英博此前接受采访时表示，mRNA疫苗对国内来说还是太新了，国际上也仅有美国、德国研发的少数几个mRNA疫苗品种进入临床阶段。
伴随着疫情的反复，mRNA疫苗被认为在应对更“毒”的新冠突变株上具备相当的潜力（详见：mRNA疫苗：能否接下新冠变异株的挑战？）。
而目前国内尚未有mRNA疫苗，复星医药引进自BioNTech的mRNA疫苗“复必泰”仍然在上市审批中，研发进度靠前的艾博生物mRNA疫苗被认为最有可能和“复必泰”直接竞争，也因此被越发寄予厚望。
医药魔方NextPharma数据库显示，军科院、沃森生物和艾博生物联合开展的mRNA疫苗ARCoVaX III期临床研究已经于2021年5月28日在国外开始，计划招募28000例受试者，将于2021年10月30日完成。而在7月21日，沃森生物在中国临床试验中心登记了将在国内进行的mRNA疫苗ARCoVaX的Ⅲ期临床试验的信息。
图片来源：pexels
根据艾博生物披露的信息，ARCoVaX的保护率与上市疫苗相当，但是其最大的优势是不需要冷冻保存，2℃-8 ℃就能保存至少7个月，而“复必泰”则需要在零下70℃左右保存。
此前，英博在接受医药魔方采访时，他曾经指出mRNA疫苗具有保护率高、开发速度快、安全性高等优点，以及相比于传统蛋白药物在药物开发上的优势，同时也指出了一些壁垒或亟需解决的问题，例如mRNA纯度和序列稳定性的提升、解决mRNA易降解难题的递送系统的优化以及大规模生产工艺等。（详见：英博点评 | mRNA药物：新冠感染不是唯一战场）
与此同时，他也强调，新冠感染并不是mRNA技术的唯一战场，其潜力应用领域还有癌症治疗，并且有望在基因编辑领域及传染病治疗（非预防）领域大有可为。
投融资全面升温
值得注意的是，不仅仅是mRNA技术，整个RNA技术领域都成为了2021年上半年产业和投资的焦点。
根据医药魔方PharmaInvest、NextPharma数据库，2021上半年（2021H1）全球RNA疗法领域共发生28起投融资事件，总投资金额超10亿美元，另有18项交易合作。
这28家在2021年上半年完成融资的企业中，有9家中国企业，占比超过30%，布局领域包含多种新型RNA疗法如信使RNA（mRNA）、小激活RNA（saRNA）、小干扰RNA（siRNA）及环状RNA等，中国相关RNA疗法相关投融资事件活跃度仅次于美国。（详见：2021H1全球RNA疗法投资报告：融资28起，中国1/3；新技术层出不穷，制药巨头争相入局）
9家完成融资的中国企业中有5家主攻mRNA技术，此前融资金额最大的是斯微生物，完成了近2亿美元的融资。而艾博生物亿美元的超高融资无疑刷新了此前的纪录，将相关投融资热度推向高潮。
尽管投融资十分火爆，但值得注意的是相较于十分成熟的小分子和抗体疗法，RNA疗法开发尚处于早期阶段，仍然面临许多不确定性和技术上的挑战。资本的快速涌入能够加速相关技术落地，但最终决定真正价值的是临床的效果。
艾博生物在国内进行的mRNA疫苗ARCoVaXⅢ期临床试验仍然在进行中，相关临床数据尚未公布，创业者和投资人承担风险探索RNA领域解决问题的精神可嘉，但是这些投入究竟是富有远见还是高估价值，还需要最终的临床结果来证明。
参考资料：
[1] 写意人物丨英博：不只新冠疫苗，立足mRNA技术平台的产业变革（同写意）
[2] 英博：用“新侨”的责任和担当书写中国mRNA的历史（中国侨网）
