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2022年10月11日，星期二，美国宾夕法尼亚州格林斯堡，Alexandra Kintz Konegger医生在她的兽医诊所检查一只眼睛感染的宠物鸭。大多数宠物都不喜欢去宠物医院。现在，对他们的主人来说，他们也不愿意去宠物医院，因为美国四十年来最严重的通货膨胀使得的犬猫兽医护理费大幅上涨。（照片来源：美联社 Barry Reeger）
据美联社2022年10月13日报道-与人们都不喜欢去医院一样，大多数宠物也不喜欢去宠物医院。现在，这些宠物的主人也变得不愿意去宠物医院啦。
美国四十年来最严重的通货膨胀使得犬猫的兽医护理费用费用上涨。根据美国政府数据显示，兽医服务的价格在过去一年上涨了10%，这是20年来录得的最大涨幅。
兽医护理服务成本的飙升表明，随着经济加速走出大流行病导致的衰退，高通胀已经远远超出了汽车等实物商品的范围，目前已经影响到了许多服务领域，宠物护理就是其中的一个例子。这一趋势加剧了人们的担忧，即通货膨胀正变得更加根深蒂固，美联储将被迫继续提高利率，而利率不断上升将导致经济衰退。
从牙科护理、公寓租金到汽车维修和酒店价格，服务价格一直在上涨。这种通货膨胀尤其难以停止下来，因为它主要是由劳动力市场和消费需求紧张所驱动的，除非经济大幅放缓或陷入衰退，否则不太可能降温。
住房成本是服务价格上涨的最大驱动力。但即使不包括租金，8月份的服务价格也比一年前上涨了7.4%。
彼得森国际经济研究所（Peterson Institute for International Economics）研究员、前美联储官员Joseph Gagnon表示：“推动服务价格停止上涨需要更多因素，真正的问题是，需要多大程度的失业率才能缓解所有这些压力？”
上周四，美国政府发布9月份消费者通货膨胀数据，报告价格较去年同期上涨8.1%。虽然这将低于8月份8.3%的涨幅，但仍将远远超过美国人的平均工资涨幅。
即使服务价格上涨，商品通胀也在放缓。除去不稳定的食品和能源，商品价格涨幅已从2月份的12.4%降至8月份的7%。相比之下，服务业通胀率稳步攀升，从一年前的2.7%升至6.1%。
服务价格飙升促使美联储官员坚定继续加息的决心，力争使通胀率回到2%的目标的一个重要原因，尽管人们越来越担心他们会走得太远，破坏经济。
纽约联邦储备银行行长John Williams上周发表讲话时，将通货膨胀比作洋葱层，商品代表先剥皮的外层，服务定价则是粘性更大的底层。
Williams说：“这就是我们面临的最大挑战。服务价格一直在快速上涨……劳动力短缺无处不在，导致劳动力成本上升。”
与许多服务一样，兽医护理也是劳动密集型的产业；工人工资约占经营机构成本的一半。随着工资在美国全国范围内以几十年来最快的速度增长，许多诊所老板不得不支付更多的费用来寻找或留住员工。这些工资增长通常以更高的价格转嫁给宠物主人。
其他兽医费用，包括医疗用品、实验室检测费和高级药品，价格也在加速增长。
企业购买兽医诊所和医院也改变了这个行业，一些独立兽医将价格上涨归咎于这种趋势。联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）做出回应，在认定一些大型宠物医疗集团威胁到市场竞争后，迫使其减少收购。
与许多行业一样，在2020年疫情爆发后，由于宠物主人的需求增加以及他们经营方式的转变，兽医护理经历了痛苦的变化。
匹兹堡郊外K.Vet动物护理公司的老板Alexandra Kintz Konegger表示，更多的兽医护理需求和实施新的劳动协议使她的员工们感到很茫然和不知所措。她很快失去了八名员工，约占员工总数的四分之一。
她说：“我们的确是在不知疲倦地工作，因为对我们服务的需求确实增加了很多，但我们的效率确实降低了。”
数据分析公司VetSuccess的数据显示，2020年美国全国兽医诊所的流量增长了4.5%，2021又增长了6.5%。
然而与此同时，美国兽医协会的一项调查发现，到2020年，兽医每小时治疗的宠物数量下降了25%。效率的急剧下降，再加上需求的增加，使兽医及其工作人员筋疲力尽。许多人离开兽医行业去从事其他工作。
Kintz Konegger将工资从大流行前的水平提高了25%至30%，这最初帮助她留住了一些员工，但金钱解决不了问题，更多的员工追求工作与生活平衡，最终还是有更多员工离职。目前她还想再雇五名技术员和助手。
政府数据显示，8月份兽医行业的小时工资较上年同期增长7%，远高于所有工人的平均5%。与去年同期相比，1月份的薪酬跃升14.2%，创2007年以来的最高纪录。
手术用品、药品和实验室测试的成本也在增加。Kintz Konegger表示，她的血液检测和其他实验室工作费用在1月和8月都上涨了8%。她将这些费用转嫁给消费者，并将基本健康检查的费用提高10%至62美元。她还提高了急诊的价格。
她说：“医院在服务成本、员工成本和用品成本方面感到非常大的成本压力，现在我关心的是，这种状况还要持续多久，还要医院承受到多大的成本压力？”
Kintz Konegger表示，除非医院的成本停止上涨，否则她可能很快就会再次提价。
2022年10月11日，星期二，宾夕法尼亚州格林斯堡市兽医诊所，Alexandra Kintz Konegger医生在Benjamin Kinnamon医生（左）的帮助下为一只拳师犬做手术。（照片来源：美联社Barry Reeger）
纵观整个经济，其他服务业价格也在飞速上涨。就在6月份，牙齿护理费用猛增1.9%，这是自1995年开始记录以来最大的一个月增长，8月份同比增长4.7%，为14年来最高。
由于大流行以来汽车价格大幅上涨，汽车保险价格一直在加速上涨。价格更高的汽车保险费用支出更高。人们的医疗费用也在上涨，这主要是由于劳动力成本的上涨。
宠物护理成本上升的一个因素是，它越来越模仿人类的健康护理。专业宠物医院使用核磁共振成像仪，昂贵的药物已经可以用于治疗宠物的癌症，猫可以接受肾移植。兽医及其技术人员需要接受高级培训才能提供如此复杂的服务，这也会进一步抬高成本和消费者支付的价格。
许多宠物主人越来越愿意花更多的钱，大型兽医服务公司也乐于迎合他们的需求。虽然该行业早在疫情爆发之前就开始整合，但在过去两年中，其步伐已经加快。
Brakke Consulting的高级顾问John Volk估计，美国3万家兽医诊所中，有25%为大型连锁医院所有。1200家急诊和专科兽医医院的合并率更高，其中约75%为连锁医院所有。
糖果和宠物食品公司Mars是全球兽医诊所的最大所有者，在全球拥有2500家诊所和医院。另一家连锁公司National Veterinary Associates在美国和海外拥有1400家兽医诊所。该公司于2020年被总部位于卢森堡的私人股本公司JAB收购，最近受到联邦贸易委员会的审查。
2022年6月，联邦贸易委员会迫使其出售一些兽医医院，以完成两项新收购。联邦贸易委员会主席Lina Khan声称，私人股本公司和大公司的“系列收购”使他们“积累了市场力量，减少了竞争动机，可能导致价格上涨和质量下降”。
一些行业专家表示，在政策允许和行业公平竞争的前提下，大型连锁动物医院可以利用其规模来降低服务和药品的价格。正如其他更广泛的经济领域一样，兽医行业内部对行业整合在多大程度上促进了成本的提高存在激烈的争论。
与此同时，许多兽医仍在寻找更高工资的工作，这表明工资上涨带来的通胀压力可能需要很长时间才能缓解。
Michelle Vitulli在北弗吉尼亚州和马里兰州拥有八家兽医诊所，她说：“我们仍然没有足够的兽医来满足所有的需求。”
（本文来源：美联社/AP 作者：CHRISTOPHER RUGABER ）
