关节软骨是构成滑膜关节的重要组成部分，具有低摩擦、富弹性和高渗透性的特性，其主要功能特征为缓冲承受人体压力，为软骨组织提供抗压和减少关节运动时的摩擦阻力，对维持关节运动具有重要意义。然而，软骨一旦受到损伤，由于其组织固有的低再生能力，大多数软骨损伤都无法治愈，软骨损伤导致的严重的关节炎令患者痛苦不堪。
据WHO数据显示，全球约有3.55亿骨关节炎患者，并且预计到2040年甚至会影响到25%的人口。针对膝骨关节炎(KOA)，常规药物治疗只能暂缓疼痛，还会有一定的副作用；严重时的手术治疗创伤面积大，复发可能性大，这些都不能达到治本的疗效。1、缺乏血管，使未分化细胞无法进入损伤部位进行类似其它组织的愈合过程；3、软骨细胞包埋于致密的胶原蛋白多糖基质中，限制了自身细胞的增殖和迁移能力；4、成熟的软骨细胞基质在软骨受到损伤时合成能力虽然增加，但功能有限不足以满足修复的需要。目前较为成熟的软骨修复技术主要有关节镜下关节腔冲洗、骨膜移植、软骨清理成形、自体或异体软骨移植、钻孔微骨折、软骨细胞移植、关节成形及关节融合等。这些治疗方案虽然在一定程度上拓展了关节软骨损伤的治疗途径，但都存在一定的缺陷，有效持续时间短暂，远期疗效大多未能令人满意，到目前为止尚无一种方法能产生结构和功能与正常软骨相似的透明软骨组织。研究发现间充质干细胞是一种具有组织修复、抗炎和免疫调节功能的多能干细胞，基于这些特性，有研究者将其用于关节软骨再生的治疗，给软骨修复带来了新机遇。
