153-2012-0258
Lori Rios在担任兽医内科专家的五年职业生涯中，在大多数情况下，她都感觉自己处于事业巅峰状态，但是有一个很大的障碍无形中束缚着她。
Rios的工作地点距离她位于弗吉尼亚州中部的家有120英里远。三年来，她在罗阿诺克租了一套公寓，在每个周末回到她和丈夫拥有的房子里。
问题不在于弗吉尼亚州中部地区没有兽医内科医生的工作职位。在附近就有3家专科医院。然而，在其中一家诊所工作时，Rios签署了一项协议，该协议禁止她在离开后三年内在25英里范围内的任何地方担任另一个职位。该半径之外最近的专科诊所位于华盛顿特区或罗阿诺克，均相距100多英里。
Rios回忆说，当她在2008年接受第一份工作时，该地区的所有专科诊所都有严格的竞业禁止条款。如果她拒绝签字，她说：“我认为我会找不到工作。”
五年后当她决定离开时，她面临着几个令人不快的选择：她可以向雇主支付一年的薪水以逃避竞业禁止；做三年行医以外的事情；或在竞业禁止规定的半径外找到另外一个兽医职位。
无奈之下，Rios选择了第三个选项。她说：“由于竞业禁止，我错过了三年的家庭生活，成为合伙人要付出高昂的代价。” Rios向 VIN新闻讲述了她的经历，因为她希望志同道合的同事们表达他们对一项可以帮助其他兽医同事避免同样困境的提议支持。
美国联邦贸易委员会（FTC）在 2023年1月份提议禁止雇主将竞业禁止协议强加给他们的员工，并要求雇主废除现有的竞业禁止条款。该提案仅适用于雇员，它不涉及与出售企业有关的竞业禁止。公众征询意见结束期为2023年3 月20日。
顾名思义，竞业禁止是旨在阻止雇员在雇佣关系结束后与雇主竞争的法律协议，美国联邦贸易委员会将竞业禁止协议的使用描述为“一种普遍存在且通常具有剥削性的做法，它会压低工资、阻碍创新并阻止企业家开展新业务。”
竞业禁止协议在兽医行业引起了激烈的争论，从最近在兽医信息网络上的多个留言板对话来看，兽医信息网络是该行业的在线社区，也是VIN新闻的母公司。
兽医同事们发布了这些条款如何将他们困在不良的工作环境中，并阻碍了他们倡导提高薪酬和改善工作场所的能力。其他人则表示，竞业禁止使从业者无法进入市场，从而加剧了兽医短缺。
也有支持竞业禁止的声音。例如，一些独立执业的所有者认为，这些协议对于保护他们的投资至关重要。他们表示，如果没有竞业禁止，同事们可以随时辞职，第二天就加入竞争对手的动物医院并带走客户。
通常，人们认为它们在专科医院和急诊医院更为常见。1月份VIN进行了一项针对兽医会员的民意调查，询问他们的诊所是否有针对员工的竞业禁止协议。在回答该问题适用于他们的1703人中，69%的人在需要签署竞业禁止的动物医院中工作，而31%的人则没有。（对于一些受访者来说，这个问题并不适用于他们，因为例如，他们是诊所中唯一的兽医或临时工。）
本文概要：
* 美国联邦贸易委员会（FTC）提议禁止员工签订竞业禁止协议。该提案在3月20 日之前公开征求公众意见。
* 禁止竞争条款在兽医行业很常见。
* 反对这些协议的人认为，不合理的条款会使员工陷入糟糕的工作环境，并妨碍他们为自己争取权利的能力。
* 一些动物医院所有者认为竞业禁止是保护他们医院免受不公平竞争的重要工具。目前没有关于使用竞业禁止的动物医院比例的确切数字。
竞业禁止以某种形式存在已久。根据VIN法律总顾问Raphael Moore的说法，它们一直存在于1400年代的英国普通法中。在现代美国，这些协议传统上用于可能获得公司知识产权的白领专业人士。然而，据报道，紧张的劳动力市场推动了对所有类型蓝领工人使用该协议。
FTC 表示，20%的美国员工，即大约3000 万人，受到竞业禁止的约束。
在纽约时报1月发表的一篇评论文章中，FTC主席Lina Kahn写道：“理论上，竞业禁止条款是通过向公司保证其员工不会泄露有价值的秘密来促进投资和创新。但现实看起来非常不同。”
FTC认为，对于寻求保护专有信息的公司而言，保密协议和商业秘密法是更好的工具。
竞业禁止在加利福尼亚州、北达科他州和俄克拉荷马州已经被禁止。其他一些州—其中包括科罗拉多州、伊利诺伊州、缅因州、马里兰州、新罕布什尔州、俄勒冈州、罗德岛州、弗吉尼亚州和华盛顿州已将竞业限制人员限制在高薪职位。
马萨诸塞州于2018年开始将竞业禁止的时间限制在一年内，并禁止雇主对已被解雇的员工执行协议。此外，马萨诸塞州禁止医生、护士、心理学家和社会工作者竞业禁止。今年在马萨诸塞州参议院提出的一项法案将把兽医也列入名单。
在联邦贸易委员会提议废除竞业竞争征询期3月20日结束后，该机构将审查意见并发布最终规则。假设监管机构采纳禁令，合规日期将是该规则在联邦公报上公布后的180天。然而，任何禁令都可能面临法律挑战。
美国商会抨击联邦贸易委员会的提案，称其“公然非法”。美国兽医协会对竞业禁止没有立场，尽管AVMA 发言人Mark Rosati最近告诉VIN 新闻，该组织正在“调查这个问题”。
在关于FTC提案的VIN留言板讨论中，大多数发表意见者表示支持废除竞业禁止。（VIN 留言板讨论是保密的；引用的海报同意公开他们的评论。）
田纳西大学兽医学院神经病学教授兼临时教学医院院长William Thomas博士写道：“竞业禁止违背公共利益，尤其是在兽医学领域。通过阻止前同事在该地区工作，它限制了客户选择兽医的能力。”
Thomas还指出，当员工不能轻易换工作时，在新的或成长中的动物医院招聘就更加困难。 兽医无法充分发挥他们的才能，通过扼杀竞争，它以牺牲整个行业的经济健康为代价使前雇主受益。
Thomas表示，竞业禁止还会带走员工的“最终谈判筹码“—离职。
Thomas写道：“在竞业禁止的情况下，员工就无权通过谈判争取更高的薪水、其他福利或改变执业政策，因为员工离职在经济上可能不可行。兽医可能被迫继续从事不再适合甚至更糟的工作，糟糕的环境会对员工的心理健康构成相当大的伤害。”
Alex McFarland博士是密歇根州大急流城一家急诊和专科医院的兽医，专注于鸟类和异国宠物，他说：“一些兽医诊所意识到竞业禁止可以阻止员工辞职，并充分利用了它。“
他写道：“兽医行业不应该这样泛滥地使用竞业禁止，这就是联邦贸易委员会打击的主要原因，它应该保护商业秘密或敏感信息。”
他补充说：“如果有人出于任何原因想离开诊所，他们应该能够收拾行李离开马上离开。如果客户在没有被要求的情况下去新诊所，那就是诊所自己的问题了。”
多伦多兼职小动物兽医Dr. Chiara Switzer说得更贴切。她写道：“如果所有者在不控制前雇员的情况下无法维持他们的业务，那就是医院本身出了问题。2021年，Switzer的家乡安大略省成为加拿大第一个也是迄今为止唯一一个禁止竞业禁止的省份。
一些反对竞业禁止的人认为立法或监管不是适当的补救措施。他们争辩说，紧张的劳动力市场使员工拒绝签署繁重协议。然而，那些面临竞业禁止的人说，当特定地区的所有雇主都要求他们时，这很难做到。
根据联邦贸易委员会的说法，大多数求职者感到被迫接受这些协议。 Kahn在她的文章中写道：“只有一小部分员工真正就竞业禁止条款进行讨价还价，事实上，雇主通常会在员工接受工作后，在他们讨价还价能力实际上为零时，突然向他们提出新的要求。”
密尔沃基地区的急诊科医生Megan Tremelling兽医认为，期望员工通过拒绝签署来扭转竞业禁止协议的局面，要求过高，而且不太可能成功， Tremelling在VIN留言板上写道：“一名员工不能通过要求安全的工作条件、公平的合同等来改变工作条件，他们可以随时被解雇和替换，这是非常不合理的。”
是否有“合理的”竞业禁止的地方？
Joe Waldman兽医在艾伯塔省卡尔加里拥有一家诊所，多年来他对三名同事使用了竞业禁止协议，但没有人对这些限制犹豫不决，他说。在一个 825 平方公里（513 平方英里）的城市中，条款是一年和 6 公里范围（3.7 英里）。
他说：“问题在于，竞业禁止被用作职业手铐，任何人都不应该因为一份糟糕的工作而感到受困。我的6公里限制是为了保护我的利益，但对于希望继续前进的同事来说，这几乎没有什么影响。”
Waldman说：“在某些情况下，竞业禁止可以使未来的雇员受益。例如，它们可以帮助雇主更安心地雇用缺乏培训经验的兽医。指导需要付出高昂的代价，而且不能保证你会看到这项投资的回报。当你雇用一名没有经验的兽医时，存在财务风险因素。竞业禁止可以用作平衡这种风险的一种方式，但前提是参数合理。”
Bruce Henderson是新泽西州一家使用竞业禁止条款的医院院长，他在一封电子邮件中告诉VIN新闻。他说：“我从来没有同事或潜在的同事询问竞业禁止条款，我认为这意味着这对他们来说真的无关紧要。” Henderson表示他只有一个理由要求限制：“我不希望他们在离我两个街区的地方开一家医院，这会损害我的生意。他认为他的竞业禁止条款是合理的。从医院开车大约需要15 分钟，这将实现我的目标，即防止员工在我对面的街道上开办公司。它还可以让员工找到另一份工作，而无需搬家或做出重大的生活改变。”
VIN News多次致电和/或发送电子邮件给十几家大中型动物诊疗集团，以了解他们是否对员工使用竞业限制，并询问他们对FTC拟议禁令的看法。AmeriVet、National Veterinary Associates、VetCor和Mars拥有的 Banfield Pet Hospital、BluePearl Pet Hospital 和 VCA Animal Hospitals连锁医院目前都拒绝与VIN新闻谈论竞业禁止。Blue River PetCare、PetVet Care Centers、Thrive Pet Healthcare 和 Veritas Veterinary Partners则没有回复消息。
Veterinary Emergency Group首席执行官David Bessler于2021年8月在纽约市时代广场发表了他对竞业禁止协议的看法。（Benjamin Muir Bessler摄）
与此同时，多家大型连锁机构给出非常明确的积极信号，即它们不打算使用竞业禁止条款。它们将利用自己拥有的强大优势吸引更多的人才。
一家反对使用限制性协议的执业团体直言不讳。一家公关公司在1月份联系VIN 新闻，宣传Veterinary Emergency Group的竞业禁止政策。VEG成立于2014 年，在美国14个州拥有40家急救医院。
其首席执行官David Bessler在接受采访时表示：“他的公司在早期确实使用了竞业禁止协议，因为这是行业默认选择。
然后，随着我们开始雇佣更多的医生，我们真的关注了整个竞业禁止的问题，我们放弃它的主要原因是它对我们没有任何帮助；这是我们录取通知书中的一个瑕疵。”
Bessler举了一个背负巨额学生贷款的兽医的例子，他真诚地接受了一份工作并扎根。你知道吗，他不喜欢他的雇主。他想去别的地方工作，你猜怎么了？他们不能。他们不得不卖掉房子，把孩子转到另一所学校，为了保住自己的职业，这太疯狂了。”
Bessler笑着说：“当 VEG在2021年9月宣布将停止使用竞业禁止时，兽医们并不信任。VEG的兽医必须签署一份“商业保密协议”，称该协议涵盖了真正“令人关注”的事项，比如使用VEG的方法和营销手段。你不能在我们隔壁开设一个名为VEG的地方。但可以在我们旁边开设属于他们自己的急诊诊所。”
另一家认为其限制竞争政策值得推广的公司是Petco，该公司在其零售店内以 Vetco Total Care品牌经营着200多家医院。
1月初，Petco向一些兽医发送了电子邮件，其中包含以下信息：“您可能已经看到最近新闻中突然出现竞业禁止协议的话题。我们想提醒您，Vetco Total Care从来不要求我们雇用的申请人签署竞业禁止协议，我们也从来没有这种想法。
你应该享有朝着你选择的任何方向发展的自由，你的职业生涯是不受限制的。”
在弗吉尼亚州的内科医生Rios的竞业禁止期满后，她回到离家较近的地方工作。但由于对当地诊所仍然要求的竞业禁止协议持谨慎态度，她还没有恢复全职执业。“
她说:”我现在是一名临时兽医，因为我不想被限制在没有任何机会的其他工作地点。“
本文来源|VIN新闻
