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来源：传递 The Transfer
尽管兽医劳动力法案已在该州议会两院获得通过，并即将送交州长签署，但其中许多最严格的条款在审议过程中已被淡化或删除。
该法案是对第129号提案的立法回应。去年秋天，科罗拉多州选民通过了这项公民倡议，授权设立VPA这一新的从业者角色，其在兽医的指导下工作，但执业范围比兽医技术员更广。该措施被宣传为解决提案所定义的“严重兽医劳动力短缺”问题以及扩大该州兽医医疗服务可及性的一种方式。
和公民倡议的通常情况一样，第129号提案在细节方面着墨不多。制定具体操作规则的任务，包括至关重要的关于兽医助理能够执行哪些任务以及在何种监督下执行这些任务的问题，被委托给了州监管事务部（简称DORA）和州兽医委员会。
然而，立法者们通过了一项法案，在这一过程中又增加了一个步骤，为监管机构制定了某些监管准则。推动该法案的人士包括众议员Karen McCormick，她是州议会中唯一的兽医。
McCormick对VIN新闻表示，监管机构的工作人员应该填补法律条文的空白。她说：“把这个在地球上根本不存在的新职位交给非专业人士，这根本毫无意义。”
DORA内部有人表示他们不需要立法机构的帮助。监管机构的负责人Sarah Werne在3月众议院关于VPA法案的听证会上对议员们表示：“DORA拥有实施选民意愿所需的一切，政府担心通过这项法案，这将绕过选民赋予董事会的规则制定程序……这与我们的法定职责不符。”
支持VPA岗位的倡导者们表示赞同。他们原本希望所有VPA规则都能在与监管机构举行的公开会议上敲定，这一过程通常比立法程序更透明、更具互动性。他们还抱怨说，该法案按其提议的那样，违背了选民的意愿。
本文概要：
科罗拉多州立法者已通过一项法案，为该州去年11月通过公民倡议设立的美国首个中级兽医专业制定了相关法规。
州监管机构和新成立的兽医专业助理协会（VPA）的支持者批评立法机构干预了规则制定过程。但在立法过程中，该法案中许多更为严格的条款已被修改或删除。
科罗拉多州立大学和田纳西州的林肯纪念大学计划今年秋季开始培养未来的兽医专业助理。该法案还允许监管机构为兽医技术专家创建一条替代教育途径以获得兽医专业助理注册资格。
州长须在6月7日之前签署该法案。今年夏天将继续进行规则制定工作，最终规则将于明年1月出台。
科罗拉多州人道协会（前身为“哑巴朋友联盟”）的总裁兼首席执行官Dr. Apryl Steele告诉VIN新闻，最初的法案对兽医助理执业能力施加了诸多限制，以至于他们无法增加兽医护理的可及性。
科罗拉多人道协会组织和兽医护理联盟牵头发起了推动通过第129号提案的活动。
McCormick去年曾反对129号提案，她曾多次表示，尽管一开始就不希望有这项投票权法案，但她无意推翻选民的意愿。
McCormick说：“既然我们已经得到了（授权），那就让我们确保充分实现选民的意愿，真正为科罗拉多州带来选民所期望的东西。他们期望优质的护理；他们期望动物的安全；他们希望这些消费者保护措施能够到位，就像对兽医技师和兽医所做的那样。”
监管机构仍需确定大量规则，目前这些规则的制定需在立法机构设定的框架内进行。他们将于5月7日举行公开会议继续开展相关工作。
深思熟虑的防护栏
该法案涵盖了执业的诸多方面，从职业行为（兽医助理必须向客户表明自己的身份）到雇佣规则（雇主不得将兽医助理接受兽医监督作为继续雇佣的条件）再到他们可以治疗的动物种类（兽医助理只能治疗他们接受过培训的动物种类）。
但旨在限制执业医师助理执业范围和独立性的措施遭到了支持这一中级职位人士的强烈反对，导致该法案在通过前经历了多次修改、增补和删减。
例如，该法案最初的形式要求兽医对兽医助理提供即时或直接的监督，并且一名兽医一次只能监督一名兽医助理。
经协商修订后，允许有“适当”的监管水平，包括在某些情况下进行“间接监管”。此外，兽医最多可监管三个兽医专业助理。监管机构可以限制但不能扩大这一数量。
此外，禁止兽医助理从业者开展兽医远程诊疗业务的规定被彻底删除。
该法案所涉及并进行了修订但未必解决的一个实践方面围绕着兽医与客户及患者之间的关系（VCPR）。
该法案中的一项原始条款规定，只有兽医才能建立并维持兽医与客户关系（VCPR）。科罗拉多州要求从业者必须亲自检查患病动物才能建立这种关系，然后才能对其进行诊断和治疗。设立VCPR的理由在于，由于动物无法用语言表达自身的健康状况，所以体格检查对于评估患病动物的病情是必不可少的。
McCormick表示，支持VPA的人员在最后一刻要求对法案进行修改，以允许兽医专业助理（VPA）可以建立兽医客户关系（VCPR）。她不同意这一修改，称这将违反州法律。
她还表示这没有必要。她解释道：“这个人可以在没有建立VCPR的情况下开展工作，因为他们处于兽医的监督之下；兽医会建立这种关系。”
然而，在参议院的最终修正案中，将VCPR限制在兽医一方的表述被从法案中删除了。
尽管他们要求将VCPR纳入中级兽医的职责范围，但支持兽医专业助理的人表示，建立这种VCPR的能力实际上已经包含在该角色中了。
Steele解释说：“投票措施表明，兽医专业助理从业者可以从事兽医工作。而执业法规定，如果没有建立VCPR，就不能从事这些工作。所以，法律问题在于：既然授予了这种权限，是否也授予了建立VCPR的权限？我们认为是授予了这种权限，而McCormick则认为没有。”
允许中级专业人员建立VCPR是Steele为扩大护理服务所努力的核心所在。Steele说：“我知道很多兽医都希望能够限制这项权限，但这并非我们所期望的那种能增加护理服务可及性的关键所在。”
Steele预测， VCPR将成为确立中级兽医从业者规则的“下一个重大争端”。
Steele和其他反对该法案中更严格契约条款的人在这一过程中有一张王牌。州Steele长支持第129号提案，他表示在规则限制被放宽到足以让VPA支持者满意之前，他将否决该法案，最终这一情况也确实发生了。
Steele说：“我们已经到了这样一个阶段，即我们想要的一些审慎的防范措施已经到位，而且没有造成任何危害。我觉得我们在这方面达到了一个还不错的位置。”
替代教育途径
该法案中较为令人意外的一项条款允许监管机构为兽医技术专家设立一条不同于兽医专业助理（VPA）注册的替代教育途径。
兽医技术专家（VTS）是指获得美国国家兽医技师协会认证的兽医技师，他们拥有特定领域的补充教育和经验，例如麻醉与镇痛或急诊与重症护理，并通过了专门考试。在科罗拉多州，兽医技术专家有资格承担仅限于兽医技师的额外任务。
McCormick说：“我们希望引入这条替代途径，因为我们从注册兽医技师和兽医技师专家那里听到了太多关于他们被排除在这个流程之外的声音。”去年，McCormick曾发起立法，为兽医技师专家设立州级注册。
第129号提案将VPA的教育要求规定为硕士学位或同等学历”。
McCormick说：“我们抓住了“或同等学历”这一点，然后就着手行动了。我们并非违背选民的意愿，只是我们在这里发挥了一些想象力。”
虽然她认为，刚入职时，VTS接受的实操培训时间可能比VPA多，但她也承认，由于他们的补充培训和经验按设计来说较为狭窄，所以他们可能还需要接受更多的教育来填补知识空白。
第129号提案的支持者们感到沮丧，因为立法者为VTS的途径敞开了大门。
Stelle说：“我们完全支持VTS扩大服务范围。”不过，她提出了一个问题，她问道：“一个副学士学位加上四五年自学能等同于一个硕士学位吗？这难道就是选民们以为自己能获得的吗？这感觉非常像是在削弱VPA的公信力。”
最终，双方均表示对新增要求感到满意，即如果设立替代途径，VTS人员必须通过与拥有硕士学位的VPA候选人相同的国家考试。
话虽如此，尽管该法案允许监管机构设立替代途径，但并未强制要求他们这样做。
谁来培养VPA人员？
129号提案的支持者为兽医专业助理设想的教育项目是科罗拉多州立大学新设立的兽医临床护理硕士学位课程。据一份新闻稿称，该项目已获该校董事会批准，预计今年秋季招收首批20至30名学生，并在两年后让这批学生毕业。
该课程为期五个学期，共65个学分，包括三个学期的在线学习、在科罗拉多州立大学位于柯林斯堡的兽医学院校园进行的为期一个学期的实验室课堂培训，以及最后一个学期的临床实习。该课程将要求参加最终考试，但最终考试将被全国性的资格认证考试所取代。无论是129号提案还是新的兽医专业助理法案都没有规定考试的创建期限。
科罗拉多州立大学网站上的一份项目介绍称：“学生们将接受培训，学会在体格检查和医学检测中识别异常结果，并诊断和治疗常规的内科和外科疾病，比如实施绝育手术——但仅限于犬猫。”
美国兽医协会一直强烈批评科罗拉多州立大学提议的硕士学位课程。
美国兽医协会董事会主席Dr. Robert Knapp 去年秋天对一名记者说道： “确保动物治疗人员具备相应能力绝无捷径可走，而这个项目恰恰就是一条捷径。该课程在生理学、解剖学和病理学等学科上削减了基础知识和技能的教学，因为省去了关键的实验室实践环节。尽管如此，毕业生仍被期望能够成功地诊断病情、预测预后、推荐治疗方案，并进行包括绝育手术在内的重大手术……”
美国首个也是目前唯一的另一个兽医临床护理硕士学位项目于2022年在田纳西州的林肯纪念大学（LMU）启动。该项目与科罗拉多州立大学的项目仅在名称上相似。这个30学分的完全在线课程最初并非被定位为通往中级从业者角色的一步。它被宣传为一种让已获得资质的兽医技术员拓展培训的方式。
据LMU兽医学院执行院长Dr. Stacy Anderson称，这种情况即将改变。
Anderson过电子邮件向VIN新闻表示：“我们正在校内走最后的审批流程，以修订当前的MVCC课程。”她解释说，从今年秋季开始，该课程将以兽医医疗技术硕士学位的形式提供。
与此同时，MVCC将转为半线上半线下的教学模式，学分也将基本翻倍，使其更接近科罗拉多州立大学。
Anderson说：“我们还不太准备发布最终的课程大纲，因为它还没有完全获得批准，但到月底就会准备就绪。”
一个悬而未决的问题是，根据129号提案的要求，哪个组织将对这些新计划进行认证。（新法案规定，兽医医疗委员会可以在2033年之前批准认证机构。在此之前，兽医医疗委员会将负责批准硕士课程。McCormick表示，最终获得 VPA教育认证课程的毕业生将追溯被视为认证课程的毕业生。
美国兽医协会（AVMA）负责对兽医学校和兽医技师教育项目进行认证，该协会未直接回答VIN新闻关于其是否被要求或是否会考虑对兽医助理教育进行认证的问题。相反，协会发言人通过电子邮件提供了协会主席Sandra Faeh的以下声明：
“AVMA反对设立兽医专业助理这一职位，因为目前在兽医领域，对于这一拟议中的中级从业者，既没有明确的需求，也没有清晰界定的角色。这种角色不明确的情况给任何潜在的认证机构带来了重大挑战，因为制定严格且有意义的认证标准需要对将要履行特定角色项目毕业生的教育和专业有深入的了解，还需要得到兽医界和其他关键利益相关者的广泛支持和参与。”
Anderson表示，兽医专业助理联盟（CVPA）这一为中级从业者发声的倡导组织，正在与相关健康教育项目认证委员会共同制定认证标准。该委员会负责对 23个人类健康领域的项目进行认证，包括麻醉助理、心血管技师、运动治疗师、医疗助理以及血库技术专家。安德森还称，CVPA即将与一家机构达成协议，由其负责创建并管理一项全国性的资格认证考试。
最终的自愿性预认证（VPA）规则须2026年1月1日前制定完成。
本文作者|Lisa Wogan
图片来源：CVPA
